– Но я могу убедиться в этом своими глазами, мудрейший? – Вновь уважительно склонился Кар.

– Обряд ты прошел, так что чинить препятствие тебе и твоим воинам я не могу. Отправляйся к берегам священной реки духов и сам убедись в праведности моих слов.

– Я так и сделаю, спасибо за совет мудрейший.

Зеленокожий шаман лишь махнул на прощание рукой, развернувшись, скрылся в густой тени листвы деревьев. А Кара и сопровождающий его десяток личных воинов вождя ждало не самое приятное путешествие сквозь леса – неприятны их привыкшим к широте степи душам.

Город Толм. Загородная резиденция короля Родвалии.

Граф Толборт быстрым шагом пересекал полутемную галерею, освещенную редкими свечами, не успевшими прогореть. Королевские слуги совсем расслабились, после смерти старого дворецкого. Даже ближайшие помещения, примыкающие к королевской спальне и кабинету, освещались из рук вон плохо, и это было весьма показательное зрелище в отношении умений новоназначенного мажордома. Да что уж тут скрывать – это многое говорило о способностях короля, допускающего к себе советников, пекущихся лишь о своем собственном достатке, забывших об интересах государства и старающихся нежиться при любом случае. Даже казалось бы в таких сущих мелочах как назначение нового дворецкого в королевскую загородную резиденцию.

Возглавляющий службу тайного сыска граф, презрительно скривился, проходя мимо висящего на стене портрета нынешнего монарха. А ведь его людям даже не позволили проверить личность назначенного по протекции графа-казначея дворецкого. Какой же правитель будет допускать к себе человека, о личности которого не имеют понятия в тайной службе. Бред, идиотизм и выведенная в абсолют безответственность.

У дверей в королевские покои дежурила четверка закованных в доспехи гвардейцев. Их броня и оружие, буквально фонило в окружающее пространство магическими искажениями, вызванными многочисленными скрытыми артефактами. В свое время, еще при правлении отца нынешнего короля граф лично участвовал в формировании и оснащении нового полка гвардии, призванных оберегать и защищать монарха. И сейчас, наблюдая за несущими караул бойцами, граф невольно ощутил каплю гордости за хорошо выполненную работу.

– Граф Толборт Алистер – немолодой мужчина, с седой короткой бородкой и мечом бастардом на поясе протянул руку, хлопнув главу тайного сыска по плечу. – Вот уж кого я не ожидал встретить возле королевских покоев во втором часу ночи, так это тебя.

– Генерал Майбор. Какие срочные дела заставили командующего королевской армией просить аудиенции короля в столь поздний час?

– Полагаю, не менее важные, чем твои. – Улыбнулся старый вояка. Но спустя секунду улыбка слетела с его лица, вновь сменившись озабоченностью. – Алистер, ты единственный человек в окружении его величества, которому мне не хочется разбить морду в кровавое месиво.

– Все настолько плохо?

– Да куда уж хуже. – Сплюнул на пол генерал. – Эти отрыжки бездны, окружающие короля, нашептывают ему сладкие речи, заливая его уши медовыми словами, а сами в это же время воруют, на чем только возможно. За последний год было распущенно два полка коронных копейщиков под предлогом нехватки денег на их финансирование. Когда ближайший лизоблюд короля, хренов казначей, предложил эту идею, советники едва ли не плясали, бросившись убеждать правителя в верности подобных идей. А ведь у нас с юга гоблинские земли, в степях которых вновь неспокойно. Как бы вновь орду не собрали. А с севера? С севера многочисленные соседи, во главе с той же Уртанией, жаждущие оторвать кусочек полакомее от нашего королевства. И с кем мне прикажете защищать государство, раз вы распускаете регулярные части? С ополчением или может с дружинами феодалов? Так они блюдут собственные интересы, готовые предать свою вассальную клятву и уйти под руку врагов за горсть золотых.

– Ты бы приберег эту запальную речь для ушей его величества. Может его, наконец, проймет и он реально посмотрит на происходящие вокруг. Мне это рассказывать не нужно, я и без твоих нравоучений знаю, как у нас обстоят дела в королевстве. Но ведь ночью ты примчался просить аудиенции не ради этих полков, распущенных пару месяцев назад?

Генерал оглянулся на гвардейцев, внимательно следя, не долетят ли его слова до лишних ушей. Когда он заговорил, то постарался понизить голос так, что даже граф едва мог расслышать его слова.

– Сегодня ко мне прискакал доверенный гонец от моего старшего брата. Он сообщает, что феодалы восточных провинций недовольны повышением налогов, устроенных казначеем для их почти нищих феодов. Восточные провинции еще не восстановились после окончания войны с Уртанией – они почти разорены, а им поднимают налоги почти в два раза! И все это в то время, когда для западных феодалов, земли которых не пострадали в войне, налоги были снижены почти на четверть на ближайшие три года. А ведь каждый знает, что ублюдок казначей желает породниться с семьей западного графа Амертори.

– Насколько велико зашло недовольство на востоке? – Быстро задал уточняющий вопрос граф.

– Чего не знаю, о том врать не буду. Даже шифрам нельзя полностью доверять. Так что из письма брата, было сложно сделать однозначный вывод.

– В таком случае, прибереги эти сведения. Уверяю тебя, король не отреагирует на эту угрозу, а если все же решит действовать, то отправит на восток армию, усугубив ситуацию, и настроив против себя оставшихся все еще лояльными феодалов. Сейчас проблемы не только у армии, в моем ведомстве, так же критический недобор кадров и нехватка финансирования. Но я отправлю своих людей на восток разобраться с ситуацией.

Генерал кивнул, соглашаясь со словами графа, когда двустворчатые двери в королевскую опочивальню распахнулись. Низкий полноватый человек в дорогом костюме, осыпанном многочисленными драгоценными камнями, вышел из комнаты. Замерев на мгновение, он окинул своими маленькими слезящимися глазами прихожую, заметив двух вельмож, ожидающих приглашение на аудиенцию. Казначей собственной персоной.

– Мое почтение, милорды. – Слегка склонил голову старший советник короля. – Короля уведомили о вашей нижайшей просьбе принять вас. Его милость в бесконечной мудрости своей готов исполнить ваше желание – увидеть его сиятельную стать. Но вы должны понять, что время позднее, а его милость устал после дороги из столицы, так что аудиенцию короля вы получите вместе. Старайтесь говорить только по делу и как можно короче. Не стоит напрягать короля слишком уж мелкой для его сиятельной фигуры информацией.

Граф переглянулся с генералом, поймав мрачный взгляд последнего. Главный жополиз королевства даже посреди глубокой ночи находится рядом с королем. То, что разговор не заладится, было понятно с самого начала. Крыса, пекущаяся о своем кармане, не позволит королю прислушаться к словам единственных людей из своего окружения, оставшихся там со времен его отца.

Монарх встречал гостей, развалившись на постели, полулежа, опершись спиной на многочисленные подушки. Из одежды на нем были только подштанники, одеваемые для дальней езды на лошади. Его толстое обрюзшее в таком положении пузо, лежало рядом. Свисающие бока лоснились от пота, обильно выделяющегося и оставляющего на постельном белье два огромных, будто покрытых солью пятна.

– Ваше величество. – Склонился генерал.

– Ваша милость. – Повторил его действие граф.

Король оторвал взгляд от двух обнаженных девиц в углу комнаты, которые играли приятную слуху мелодию на музыкальных инструментах. Было хорошо заметно, как сильно раздражен монарх на визитеров, посмевших оторвать его от созерцания обнаженных прелестей музыканток.

– Аааа, генерал. И мой тайный советник с ним. – Голос короля был низкий и дребезжащий. – Я решил не отказывать вам во встрече, пусть вы и имели нахальство заявиться ко мне в столь поздний час. Но сэкономьте мое время, милорды, говорите быстрее, что за нужда заставила искать встречи со мной?

– Правитель, я пришел просить вас пересмотреть решение на счёт финансирования армии. Вопрос денег становиться критичным, ваша милость. Два полка копейщиков расформированы, но финансово на армию это не повлияло. Офицеры как и солдаты не получают своих денег, казначейство задерживает плату войскам, из-за чего образовался долг за несколько месяцев.