– Мы уже того?… На том свете?

Мои пересохшие губы едва шевелились, голос прозвучал хрипло и тихо, но сосед по подъезду все же смог меня расслышать.

– Вроде того. По крайней мере, это явно не наша планета. – Необычайно серьезно произнес Петрович.

Убежденность в своих словах, прозвучавшая в его голосе, заставила меня, собравшись с силами, разлепить будто набитые песком глаза.

– Вот же… – Только и вырвалось у меня.

– … Мать твою. – Закончил за меня сосед. – Не самое приятное пробуждение, не так ли?

Это еще мягко сказано. Мы висели в нескольких метрах над полом в огромном зале, размеры которого превосходили любые даже самые смелые представления избалованных современным кинематографом людей. Впрочем, людей здесь было достаточно. Куда не кинь взгляд – везде над полом зала висели люди, группами или поодиночке, они все висели на разной высоте. Сотни, нет даже тысячи людей стонущие, молящие о пощаде или призывающие бога о помощи.

Люди могли шевелить руками и ногами, но с места сдвинуться не могли даже на сантиметр, будто каждого из них усадили в некую невидимую колбу, где можно было шевелиться и перемещаться ограничиваясь радиусом стеклянных стенок. Я попробовал пошевелиться, двинувшись по воздуху в сторону, будто находясь в невесомости. «Чёрт» – не выбраться, лбом я ткнулся в невидимую преграду. Она была не твердой, мягкая и податливая она прогибалась, стоило приложить усилие. Но чем сильнее я давил на нее, тем сильнее она откидывала мою руку в обратную сторону. Это было сродни как по волшебству уплотнившегося воздуха.

– Можешь не стараться. Пока ты валялся без сознания, многие уже пытались пробить преграду вокруг себя. – Сокрушенно качнул головой Петрович.

– Ага, а один даже из пистолета решил ее расстрелять. – Неожиданно вмешался темнокожий мужчина, висящий в паре метров от нас. – Правда эта воздушная стенка, которая удерживает нас, без проблем пропускает пули.

Он махнул рукой в сторону висящего в воздухе человека с простреленной головой. Тело мужчины перевернулось вверх тормашками, нависая головой над полом. Из простреленного лба, подали последние капли крови, собирающиеся в небольшие лужицы в полуметре под телом.

– Вы говорите на русском?

– Ну, до сегодняшнего утра я говорил исключительно на хинди. – Улыбнулся мужчина. – Не удивляйся, в этом зале собрали людей со всех уголков планеты. Как ни странно, все мы друг друга понимаем, хотя и говорим на различных языках.

– Кто, чёрт возьми, нас всех собрал?

Ответа не потребовалось, так как в этот самый момент, тишину зала, разрываемую лишь всхлипами и стонами людей, нарушил новый звук. Огромные двухстворчатые двери, распахнулись, и в зал вошла толпа людей. Хотя, людей ли? Большинство действительно напоминали по своей форме гуманоидов, закутанных в черные плащи с капюшонами, скрывающими лица. Но были и совсем уж дикие персонажи, вроде вот этого вот двухметрового скелета с рогатым черепом и круглой сферой между ребрами, испускающей волны ядовито зеленого света вокруг себя.

Под потолком вспыхнули ярким светом сотни светильников, освещая весь огромный зал, наконец, давая рассмотреть его детали, раньше скрывавшихся в густых тенях. А посмотреть было на что. Все стены зала украшали сотни тысяч черепов, аккуратно уложенных в специально проделанные в стене ниши. Для каждого черепа, была выбита отдельная ниша. Все это сильно напоминало извращенный пчелиный улей, где вместо сот с мёдом, использовались человеческие черепа.

Между тем, фигуры в плащах, все прибывали в зал, принося с собой отдельные элементы оборудования, из которых, быстро возводили некую конструкцию, на самом краю зала. Железные штыри, балки, чаши, кристаллы, опоры. Все шло в ход, умелыми руками, находя свое место в этом геометрическом безумии.

– Купель почти готова, Некрод. – Поклонившись рогатому скелету, пророкотала одна из фигур в плаще. – Первая партия подопытных была доставлена три десятка стрелок назад и уже готова к проведению изъятия памяти.

– Сколько их всего? – Повернул в нашу сторону свой череп с пустыми глазницами скелет.

– В момент переноса было ровно шесть тысяч. Увы, один из них погиб от рук своего соплеменника, применившего неизвестное нам оружие.

– Не существенно. – Отмахнулся скелет. – Воспоминаний оставшихся нам хватит чтобы составить четкую картину о обороноспособности и укладе жизни их жалкого мира. Вы наложили на них языковое заклятие?

– Разумеется, Некрод. – Вновь поклонился плащ. – Заклятие справилось безупречно. Мы понимаем их речь, как и они нашу.

Между тем плащи уже закончили собирать конструкцию, и теперь устанавливали небольшие кристаллы в вычерченном на полу рисунке. Над каждым рисунком, установивший его плащ, проводил рукой, произнося скороговоркой ломаную фразу, состоящую из шипящих и рычащих звуков, после чего кристаллы один за другим вспыхивали матово зеленым светом.

– Отпустите нас. – Внезапно закричала находящаяся ближе всего краю зала девушка. – Вы не имеете права нас тут держать. Мы люди и у нас есть права, которые вы обязаны соблюдать. Если вы немедленно нас не освободите, я напишу заявление в полицию.

– Вот дура. – Сквозь зубы застонал Петрович.

Действительно дура, подумал я. Впрочем, в чем либо обвинять ее я не мог. У девчонки просто сорвало крышу от всего происходящего.

Рогатый скелет не обратил на этот выкрик ни малейшего внимания. Зато один из плащей, повернул свое скрытое тенью капюшона лицо в ее сторону, и, поднявшись, подошел к продолжавшей голосить девушке. Его рука метнулась вверх, распрямляя стальную цепь с тяжелым шаром, коротая в следующий момент, с хорошим размахом врезалась в голову панически завизжавшей девчонке. Стальной шар с противным хрустом проломил кости черепа, глубоко войдя в мозг. Во все стороны полетели ошметки плоти вперемешку с осколками костей.

– Молчите, черви! Молчите и молите своих богов о спасении, ведь теперь вы в руках великого повелителя мертвых, того, чье имя высекли черными буквами на вершине белой скалы Тараххаруса, Зуланг-Маара мрачной тени, Некрода мертвого города Ансур.

Эту фразу плащ выпалил на одном дыхание, с безумными нотками фанатика, перед глазами которого осквернили его идол. Крутанув рукой, он освободил из плоти кистень, вернув шар с цепью обратно в рукав.

– Надо думать, повелитель мертвых, о котором толковал плащ, это тот скелет с подаренными его женушкой рогами. – Тихо поделился мыслями темнокожий. – Убьем его, и все зомби превратятся в прах, а мы станем спасителями нашей планеты.

– Голливудских фильмов пересмотрел? С чего ты вообще решил, что после смерти этого вот скелета, другие твари погибнут.

– И главное, как ты предлагаешь нам выбраться из этой воздушной тюрьмы, в которую каждый из нас заточен. – Поддержал меня Петрович.

– Нас здесь шесть тысяч, а этих тварей всего три десятка. Нужно найти способ выбраться отсюда и завалить их всей толпой. Или вы предлагаете как покорным баранам самим пойти на заклание?

Пока мы тихо обсуждали гениальные идеи побега, ситуация изменилась. Плащи, наконец, полностью закончили приготовления к ритуалу, отойдя к стене выстроились в шеренгу, сложив руки на груди ладонями вперед. Оставшийся в центре один рогатый скелет, встал в центре начерченного на полу рисунка. С яркой вспышкой в его руках появился белый посох обвитый стальной змеей инкрустированной множеством драгоценных камней всех форм и размеров. Размахнувшись скелет ударил посохом в пол.

БАМ. Раздавшийся звук, с болью ударил по барабанным перепонкам, заставив скривиться от боли. Посох вошел в пол примерно по середины древка, будто пол был выложен не из обработанного камня, а из мягкой глины. Во все стороны от посоха, волнами стал расходиться серый туман. Соприкасаясь с установленными на полу кристаллами, он начал завихрятся вокруг них, образуя нечто вроде полупрозрачного кокона.

– Смертные. – Громогласный голос скелета разнесся по залу, заглушив крики мольбы и отчаянья людей. – Сегодняшний день станет апофеозом вашей жизни. Вы родились и жили ради этого момента. Момента моего триумфа. Триумфа смерти. Радуйтесь, ведь вы были избраны как первые, кто станет материалом для армии мертвых, которая пройдет железной стопой, по вашему миру, уничтожая жалкие творения жизни, посмевшие существовать перед взором богини смерти.