– Сколько можно зависать в телефоне, Маш? – голос подруги отвлек меня от чудесного сетевого романа.

Вздохнув, я отложила телефон. Пейзаж за окном не радовал: то ровный зеленый луг, то песок и каменные глыбы. Я радовалась, что скачала «Бал алых лент» на смартфон: вдали от города связь не работала. Мы ехали уже три часа, и Лика, не слишком любившая читать, буквально извелась от скуки.

Я выключила смартфон и огляделась. Девушки, сидевшие впереди, сладко дремали, кто-то, как и я, возился с телефоном, кто-то слушал музыку в наушниках. Автобус ехал медленно.

Лика, обрадовавшись, что я отвлеклась от смартфона, начала болтать:

– Смотри, с нами поехали первокурсники с юрфака. Симпатичные. Никто не приглянулся?

Я окинула взглядом сидевших сбоку парней,и, при взгляде на крайнего из них, мое сердце застучало быстрее. Ну, надо же, тот самый Костя Золотников, о ком я грезила с третьего класса! А я и не заметила его, потому что в автобус сели рано утром, было темно.

– Ну, говори скорее, кто из них симпатичнее, – не унималась Лика. Я неслышно вздохнула.

За окном автобуса начал накрапывать дождь. В салоне стало темнее.

– Один из парней, тот, что со светлыми волосами, моя первая любовь, – призналась я.

– Что, правда? – не поверила Лика.

– Ну, да. Мы учились вместе с первого по третий класс, а теперь он делает вид, что не знает меня. В универе проходит мимо. А жаль… – я не стала договаривать, что, кроме Кости Золотникова, так ни в кого и не влюблялась. Были мальчики, с которыми я встречалась, но ничего не чувствовала. Но сердце билось чаще, только когда у стенда с расписанием я встречала Костю. Стройного, красивого, в неизменной белой рубашке и темных брюках.

– Первая любовь не забывается, – глубокомысленно заметила Лика, – но, всё равно, не понимаю, почему ты не подойдёшь к нему, не поздороваешься и не начнёшь общаться, если он тебе до сих пор нравится.

– Я хотела, чтобы он сам подошёл, – буркнула в ответ я и снова уткнулась в смартфон, листая картинки.

– Это прошлый век, подруга, – заявила Лика. – И что тебе в нём так нравится?

– Сама не знаю. Во втором классе он приклеил мне на волосы дохлого таракана. Зато в третьем пригласил на день рождения и показал живую черепашку. Пока я находилась рядом с ним, все время улыбалась. А вот с пятого класса, как он с родителями переехал в другой район, я перестала радоваться школьным будням…

Лика ударила ладонью по подлокотнику кресла.

– Ух, как романтично. Машка, тебе обязательно нужно сблизиться с ним. Я помогу.

– Ты же его не знаешь, – возразила я.

– А долго ли узнать? У нас общая экскурсия у водопадов, вот и повод познакомиться.

– Не хочу участвовать в этой затее, – я отвернулась к окну.

– Ты скучная, – ткнула меня локтем в бок подруга.

– А тебе всё бы развлекаться. И, вообще, почему Игоря оставила дома? – я знала, что подруга встречается с парнем, который работает на стройке.

– Зачем он мне здесь? Я, может, кого поинтереснее найду.

Я пожала плечами и бросила короткий взгляд в сторону Кости, слушавшего музыку с закрытыми глазами. Надеюсь, что он не слышал моих откровений. Ни к чему это. Потом Лика стала перечислять достоинства и недостатки парней с нашего курса и соседних. Оказалось, она знает всех. Я быстро поняла, почему у Лики так плохо с учёбой. Все её мысли направлены на то, чтобы запомнить юношей из нашего универа, у которых есть машина и, желательно, квартира.

Под её рассуждения я задремала, и проснулась, только когда автобус резко затормозил. Оказалось, что Лика тоже спала, и я растолкала её.

У водопада наша группа собиралась устроить пикник, но дождь нарушил все планы. Вода оказалась не ярко—голубой, как мы надеялись, а тёмно—коричневой, очень грязной. После небольшого совещания решили подниматься в гору, откуда открывался красивый вид. Я много фотографировала, и, в итоге, отстала от группы.

А потом, поднимаясь по склону, увидела неприятную картину. Лика, обняв Костю, прижалась губами к его губам, а тот не особенно сопротивлялся. Парочка стояла на краю обрыва, на несколько метров выше меня. Не зная, куда деть глаза, я сделала шаг назад, надеясь, что они сейчас уйдут. Но тут услышала их разговор.

– Теперь ты дашь мне свой номер телефона? – улыбнулась Лика, – я вроде как подруге обещала.

– А кто твоя подруга? – спросил парень.

– Разве ты её не помнишь? Вы вместе учились.

– Нет. Но номер телефона дам только тебе.

Я почувствовала, что земля уходит из-под ног. Перед глазами потемнело. Если бы не прошедший дождь, я, наверное, просто потеряла бы сознание. Но земля оказалась слишком скользкой, а я находилась очень близко к обрыву.

Отчаянно закричав, я полетела вниз, в бурлящий поток воды.

Я очнулась в постели, и минут пятнадцать нежилась, перевернувшись на живот. Кровать была очень мягкой, не похожей на тахту, которая стояла в моей комнате. Наконец, сумев разлепить ресницы, я поняла, что нахожусь в незнакомом месте. Это была просторная комната с выкрашенными голубой краской стенами и высоким потолком. Рядом с кроватью стояла тумбочка, на которой лежало полотенце.

Неожиданно дверь распахнулась, и вошёл высокий мужчина в белых одеждах. Он приветливо улыбнулся мне.

– А вот и наша леди. Я же говорил, что она сегодня придет в себя. Аллергия на зелье, такое иногда случается.

Вслед за ним зашёл ещё одинмужчина, среднего роста, с зачесанными назад седыми волосами. Он держался спокойно и уверенно. Посмотрев на меня, он мрачно произнёс:

– Дочь, ты доставила слишком много проблем. Сегодня вечером я заберу тебя домой.

Я растерянно вслушивалась в слова, но ничего не понимала. Я – дочь этого человека? Что за глупости?

Я прекрасно помню, как выглядят и чем занимаются мои родители. Папа – водитель, мама—парикмахер, а этого мрачного субъекта я вижу впервые. Почему он называет меня дочерью?

– Принц Эдвард спрашивал, как ты себя чувствуешь. Ведь о вашей помолвке должны были объявить на празднике, который ты сорвала, выпив неизвестное зелье. Дорогая, головная боль – ещё не повод пить всё, что попадется под руку!

– Помолвка? – я растерянно хлопала глазами. Последнее, что я помнила, как свалилась в водопад. Но как об этом рассказать незнакомцу, который считает меня своей дочерью? Я решила действовать осторожно, – Отец, можно мне зеркало? Кажется, я не всё помню…

Мужчина удивлённо вскинул брови, но, всё же, опустившись на стул возле моей кровати, достав из кармана куртки маленькое зеркальце. Я уставилась на своё отражение, с трудом удержавшись от вскрика. Белокурые волосы до плеч, чуть вздернутый носик и светло-голубые глаза – это совсем не то, что я привыкла видеть. У меня черные волосы, коротко подстриженные, и тёмные глаза.

Так, почему я здесь? Неужели, я погибла в том водопаде? Последнее, что помню – ледяная вода и болезненный удар о камни. Вот и всё. Неужели, моя душа переселилась в чужое тело?

– Меня…ведь зовут Мария? – неуверенно спросила я.

– Разумеется, Мари. Тебя по-прежнему зовут Мария Экберт, и ты девушка, обручённая с наследным принцем этой страны. Поэтому тебе нельзя долгое время находиться в госпитале, чтобы не поползли слухи. Ты же понимаешь?

Я ничего не понимала, кроме самого главного. Имя Мария Экберт было мне знакомо. У меня есть правило по отношению к книгам – в первую очередь я читаю те, в которых одну из героинь называют моим именем. И в последнем, прочитанном мной электронном романе, одну из второстепенных героинь как раз звали Мария Экберт. Книга называлась «Бал алых лент», и именно её я читала в автобусе, пока мы ехали к водопаду.

– Принц Эдвард Фердинанде… Он человек—дракон? – неожиданно вспомнила я, во все глаза, уставившись на новоявленного папашу.