Чисто, Векс. Сейчас автоматика загружает челнок. Тебе нужно выйти и дождаться платформы.

Предлагаешь спуск на грузовом челноке? Ты рехнулся?!

Челнок герметичен. Там нет системы очистки воздуха, но объём большой, за время спуска ты не ощутишь нехватки кислорода.

А амортизация? Дружок, да мне все кости переломает.

Этот вопрос решён. На месте ты поймёшь. Верь мне, Векс.

Ты прикалываешься?!

Прикалывается ремонтная бригада, совершенно случайно отправляющая в колодец совершенно новое игровое кресло производства Комптон Электрик. Эти техногики разработали и испытали его как кресло против перегрузок. Расчеты показывают, они выдержит посадку. Ты будешь невредим.

Звучит как чертова нарративная реклама. Ты в доле, а Лондон?

Время, Векс. Вперёд.

Затворка отходит в сторону.

Так я и думал, что тебе приплачивают за это дерьмо.

Выйти. Оглядеться. Тусклое аварийное освещение. Где-то в дальнем конце возятся автоматические погрузчики.

Словно крыса прошмыгнуть между контейнеров. Затаится перед выходом на свет.

Вперёд. Рывок.

— Нет-нет, сынок, — чистый английский, — не так быстро.

Что-то холодное упирается в затылок.

Нет. Сканеры показывают отсутствие активности! Платформа, Векс ты должен бежать. Контейнер нужен в Рио!

— Повернись. Медленно. Пушка?

Теперь пистолет упирается в лоб.

— За поясом.

— Достань и брось на пол. Без резких движений.

— Не хочу.

— Ты видимо не понял дружок, — глаза опасно прищуриваются, — твоя голова разлетится как арбуз.

— Контейнер, дедуля. Пристрелишь меня и придётся разобрать станцию по винтикам чтобы его отыскать.

Три минуты, Векс. Платформа близко.

— Если понадобится, разберём.

— Однако, ты не стреляешь.

— Хочу ещё немного послушать твой дебильный акцент.

— Давай для начала я выпрямлюсь? А то нога затекает.

Чуть отодвинуться. Подняться на прямые ноги.

Похоже он используется термо-оптический камуфляж. Сенсоры его не видят. Использование ТОК запрещается на гражданских космических объектах согласно международному уставу охранных предприятий, протокол BSD-231–2378. Мне нужны его знаки различия для того, чтобы подать жалобу в Суд Чести.

— Так лучше, сынок? — гнусная ухмылка.

— Да, гораздо лучше.

— Где контейнер?

— В надёжном месте. Дай мне уйти, а я скину тебе его координаты.

Смех. Искренний. Но оружие в руке не дрогнуло ни на миллиметр.

— Это настолько глупо, что я почти купился, — лицо становится жестоким, — ты действительно не понял. Мне нужен контейнер, отдай его, и мы сдадим тебя на руки безопасности. Так будет лучше для всех. Отсидишь пяток за порчу корпоративного имущества. Это будет по-хорошему.

— А по-плохому?

— А по-плохому, сынок, через три минуты тут будут мои люди. Мы скрутим тебя и влезем в башку чтобы вытрясти координаты. После такой лоботомии будешь всю оставшуюся жизнь пускать слюни и глупо улыбаться. Мы всё равно тебя сдадим, кто-то должен будет ответить за разрушения на станции.

Минута, Векс. Не верь ему. Содержимое контейнера очень важно. Они ни в коем случае не должно попасть к корпоративным агентам. Я расскажу тебе о нём. Но сейчас пожалуйста не слушай его. Беги. Я смогу его отвлечь. Приготовься Векс.

— Что такого важного в этом контейнере?

Бровь наёмника приподнялась.

— А ты не знаешь? Серьезно?

— Вы убили моего друга из-за него. Не хотелось бы продешевить, выбирая по-хорошему или по-плохому.

— А ты настоящий делец парень. Раз за него погиб твой друг, думаю ты имеешь право знать. Контейнер является хранилищем для…

Вой разорвал барабанные перепонки. Серена вакуумной тревоги. Свет тухнет.

Векс давай!

Развернуться. Прыгнуть. Вспышки выстрелов разрывают внезапную темноту.

Руки цепляются за крепкий борт. Подтянуться. Перевалится за край. Там затаиться.

Ругань где-то внизу и справа.

Что это, мать твою, было?

Динамик сирены вакуумной тревоги рассчитан на резкое снижение давления при утечке атмосферы. При обычных условиях вызывает оглушение. Я промодулировал его сигнал внеся код подавления ориентации, что сбило его системы прицеливая. Вкупе с отключением освещения это позволило спасти твоя тело от попаданий.

Спасибо, Лондон.

Всегда пожалуйста, Векс.

Манипуляторы опустили платформа в люк. Над головой сошлись створки отсека.

В челноке пахло горячим металлом и дезинфекционной жидкостью. Найти кресло. Застегнуть ремни. Подголовник действительно очень удобный.

Отдохни Векс, это был трудный день.

Да пошёл ты.

***

Тьма перед глазами. Она поглощает, кажется, лишь не секунду. Растворяется. Непрерывность восприятия нарушается. Какая-то мысль настойчиво стучится в затылок. Воспоминание. Не удаётся уловить.

Векс!

Сад. Цветет вишня. Белый лепестки словно снег. Аромат сбивает с ног.

Векс, очнись!

Вонь сбивает с ног. Аварийное освещение. Гул сигнализации. Что-то не так. Тяжести почти нет. Вибрация.

Векс, у нас внештатная ситуация. Челнок столкнулся с неустановленным объектом, предположительно космический мусор. Герметичность нарушена, во втором отсеке вакуум, мы входим в плотные слои атмосферы.

Вибрация усиливается. Металлические стуки со всех сторон.

— Что мне делать, Лондон?!

Посадочный вектор нарушен. Автоматика пытается его вернуть в норму. Не могу вмешаться, результат непредсказуем, в случае неверного временем запуска маневровых двигателей угол входа будет нарушен.

— Какой нахрен угол входа?!

Ты отскочишь от атмосферы как камень-блинчик. Я дам время автоматике отработать и просчитаю твою траекторию. В случае нарушения, я смогу что-то предпринять.

— Войду в плотные слои и связи не будет. Я понял.

Вдох и выдох. Вдох через нос. Выдох через рот. Вибрация усиливается. Кажется, начинается карусель. Или это голова кружится?

В глазах темнеет.

Избыточный импульс компенсирован. Посадка продолжается в штатном режиме.

— Дышать трудно.

Состав атмосферы в норме.

Водоворот. Паника. На грудь вдруг наваливается тяжесть. Где-то за обшивкой воют плазменные вихри. Челнок несётся словно объятая пламенем стрела. Атмосфера сама затормозит.

Сирена.

Сигнал навзрыд. Аварийное освещение гаснет. Корабль начинает вращаться.