– Папа, ты очень доверяешь своим партнёрам и не хочешь ничего о них слышать нелицеприятного. Они пользуются этим. Вспомни, что с тобой сотворили, казалось бы, близкие люди, почти товарищи, на планете Дикобразов? Спасла же тебя твоя узница, которую ты ни за что держал в Крысячьем логове, знаменитая Извейла. Пупучка, рискуя собой, вернула тебя к жизни, – юноша остановился, потом добавил. – Соберись, папа! Перед тобой могут быть не партнёры, а враги!

– Я подумаю, сын, – ответил повелитель – Теперь надо подкрепиться и решить, какую роль каждый возьмёт на себя при осмотре объектов, – недовольный высказываниями сына, он встал и вышел. Оставшиеся мужчины, быстро распределили задания между собой и направились вслед за повелителем. Вскоре корабль совершил посадку.

Приём на планете Корзун.

Выйдя из корабля, астронавты направились к группе, ожидавших их мужчин. Один мужчина вышел вперёд, представился и, указав на автомобили, сказал, что доктор Вебер ожидает их в главной резиденции завода. Он плохо себя чувствует, и просил извинить его. Повелитель стоял в раздумье. Эллис тут же вышел вперёд: – Я сейчас же поеду с вами, возможно доктору Веберу нужна медицинская помощь? – сказал он встречающему мужчине. – Вы повелитель, дождитесь охрану, – он указал, на выходящих из корабля, попутчиков. Затем попросите транспорт, чтобы вы все разместились вместе, – не дожидаясь ответа повелителя, он пригласил мужчину следовать за ним.

– Доктор Вебер приказал мне разместить всех по машинам и доставить к нему, – возразил мужчина.

– Доктор Вебер не может приказывать повелителю, – сухо заметил Эллис, усаживаясь на сидение водителя. Машина тут же рванула с места.

Повелитель подозвал сына и сухо спросил: – Что это было? Мы поедем вдвоём в своей машине?

– Отец, ты обещал слушаться Эллиса. Мы привычны к этой планете, уверены, что знаем её, как свою. Но, как мне кажется, здесь давно уже новые порядки, поэтому давай, не нарушать наших договорённостей. Эллису виднее со стороны, – предостерёг он повелителя. – Он знает, что делает. – Сын подошёл к распорядителю и велел подать два больших автобуса. Вскоре подали большой автобус, в который разместились гости с охраной. Вслед подали автобус, в который разместили питомцев повелителя и ветеринара. Повелитель махнул рукой. Доктор Вебер растерялся, видя один лимузин, лихо подкативший к подъезду. Из него, не торопясь, вышел высокий незнакомец, который, не дожидаясь остальных попутчиков, направился к входу. За ним выпрыгнул посыльный, который почти вприпрыжку бросился за незнакомцем. Оказавшись около двери, он распахнул её. Доктор Вебер, словно хозяин дома, встретил прибывших мужчин очень благожелательно, он, взяв инициативу на себя, представился, шагнул на встречу гостю, протягивая руку для приветствия. Но Эллис повёл себя более чем сдержанно, поняв, что этот хозяин, что-то замышлял и его замысел не удался; сухо представился и спросил: – Вам уже лучше, доктор Вебер? Ваш посыльный сказал, что вы больны, поэтому не смогли встретить повелителя?

– Это верно! – не смущаясь, ответил хозяин. – Знаете, меня часто мучают неожиданные головные боли. Вот и сегодня был приступ.

– Позвольте, я осмотрю вас? Я – практикующий хирург. У вас, как я понимаю, было, ряд серьезных операций по удалению нитевидных датчиков?

– Насколько мне известно, вы пластический хирург? – поддел его пациент.

– Ну что вы, доктор!? Пластическая хирургия – это малая часть моей практики. Это моё хобби, – делать людей красивыми и возвращать им лица; основная моя задача – спасать людей и облегчать им жизнь.

– Я не нуждаюсь в помощи, доктор Эллис, – отказался хозяин.

– Как будет угодно, – ответил медик, – сейчас мы дождёмся повелителя и его сына.

– Как и сын прибыл? – спросил доктор Вебер, – поворачиваясь к своему помощнику, – Почему мне не доложил? – обратился он к нему.

– У меня не было связи в машине. Я не знаю, почему пропала связь?

– Что вы мелете? – повысил голос хозяин. – Как это пропала связь? – он начал раздражаться.

– Я, подтверждаю, доктор Вебер. В машине не было связи, она просто пропала, – гость заступился за мужчину.

Вскоре подъехал повелитель со своими людьми. Пока они выгружались из автобусов, доктор не переставал раздумывать над новым планом, как обезопасить себя. Вроде бы он всё предусмотрел, но что-то сразу пошло не так. Он не рассчитал, что повелитель прибудет в таком окружении, да ещё со своими питомцами: Кордигором и Падигором; он их страшно боялся. – Зачем он привёз столько охраны? Он всегда прибывал либо один, либо с сыном?

– Неужели, он знает про мои планы и про завод? – подумал он, но тут же отогнал эту мысль и успокоил себя, – информация никак не могла попасть к повелителю, не было зафиксировано ни одного выхода во внешний мир. Его словно обожгло! – Вдруг, когда я спал, пупучка воспользовалась моим аппаратом и передала сигнал?

– Доктор Вебер, – услышал он. – Вы, как я вижу в полном здравии? – спросил Терп-старший.

– Да, я уже объяснил господину Эллису, что со мной произошло. Мне бы не хотелось повторяться. Я рад приветствовать вас, господин Терп! Если вы не возражаете, мы тотчас приступим к осмотру завода. Я предлагаю разделиться на группы: каждую группу будет возглавлять опытный гид, который занимался проектированием и оснащением завода.

– Послушайте, доктор Вебер, – засмеялся Терп, – вы бы дали нам передохнуть и оглядеться вокруг. Потом мы наметим план действий. Моя команда устала от перелёта, да и питомцы мои устали.

– Я подумал, что вы полны сил и не нуждаетесь в отдыхе! – воскликнул доктор Вебер. – Обычно, вы сразу, после прилёта, рвётесь в бой! – Он скупо улыбнулся: – Смотреть на постоянно идущий дождь, мало радости. Да и природа здесь навевает скуку. Кругом сплошное стекло, – добавил он.

– На этот раз я намерен провести тщательный анализ наших владений, доктор Вебер, – сообщил повелитель. – Пуск завода, это большая ответственность, – назидательно произнёс он. Хозяин предложил гостям перейти в зал, где их ожидали накрытые столы.

– Спасибо, мы не голодны! – поблагодарил повелитель. – Мы пройдём в комнату отдыха. Распорядитесь, подать туда напитки, – попросил он Вебера, после чего обратился к сыну: – Терп, проверь, как разместились питомцы и протёрли ли им шкуры? Они не любят дождь, – пояснил он доктору. – Эллис, может, вы составите компанию сыну? Мы пока побеседуем здесь втроём. – Сразу за молодыми людьми вышли четверо мужчин. – Вероятно, повелитель и его люди не доверяют мне? Иначе, зачем ходить всюду с охраной? – заметил доктор и кивнул помощнику, тот вышел следом. Двое из охраны остались в комнате.

– Нам в другое крыло, – пояснил помощник, – я провожу вас.

Терп с Эллисом проследовали за ним, удивляясь большому количеству дверей с шифрами. Моментально сообразив, Эллис наклонился к сыну: – Мне не нравиться это путешествие. Мы обратно можем не вернуться. Слишком много дверей. У сына повелителя тоже возникло подозрение, что не просто так зверей разместили в другом крыле. Он достал космофон и попробовал связаться с ветеринаром. Тот не ответил. Терп остановился.

– Ветеринар не отвечает! – произнёс он. – Странно! Эллис, давайте, вернёмся назад, иначе отец с секретарём будут отрезаны от нас, – поддержал он попутчика. – Попросим, чтобы ветеринара и зверей привели к нам сюда. Мы возвращаемся! – сообщил он помощнику. – Я забыл взять лекарство у отца из чемоданчика для питомцев.

Помощник, получивший указание шефа «проводить гостей», выказал неудовольствие, уверяя, что лекарство могут принести его подчинённые. Терп повторил свою просьбу. Охрана Терпа приблизилась к сопровождающему. Тот моментально отреагировал и повернул назад. Войдя в комнату, молодые люди присоединились к беседующим мужчинам. Доктор Вебер вскинул удивленный взгляд, но тут же доброжелательно кивнул. Закончив фразу, он поинтересовался, почему они вернулись?

– Мы решили, что лучше привести наших питомцев сюда, тем более мы будем размещаться в этом здании, – ответил Терп – младший. – Вы не знаете, почему здесь не работает связь? Я пытался дозвониться до ветеринара, но не смог?