– Какие заводы? – воскликнул повелитель. Причём, здесь доктор Вебер. – Кто вам сказал такую чушь? Откуда вы всё знаете? – удивился повелитель.

– Сейчас, не время нам говорить об этом. Вам надо уговорить Каью, отпустить с нами внука.

– Я не пойду к ней. Меня никто не тронет на планете Корзун. Мы с Вебером партнёры и почти друзья.

– Вы понимаете, что всё меняется? Вселенная изменилась. Мир изменился. За вами идёт настоящая охота. Вы расспросите Каью, кто вас пытался отравить несколько раз? Кто пытался отравить вашего сына? Зачем взломщикам карта от вашего корабля? Кого они должны там ждать? Кто всё знал о вас? Зачем Веберу столько воинов-охранников?

– Я не хочу об этом говорить, – произнёс Терп глухо. Он сам прекрасно знал, что за ним идёт охота. – Права была Каья, произнеся, что я родился под счастливой звездой. Готовьтесь, к полёту. Я ненадолго покину вас, – он поспешно вышел.

Каья.

Каья сидела с внуком, который рассказывал ей о последних своих законченных работах.

– Как твои другие дела? – спросила Каья.

– Нормально, – сдержанно ответил внук. – Давай, я расскажу тебе о моих новых открытиях?

«Значит, с Грей не ладится», – про себя отметила колдунья. Ей очень хотелось расспросить его о фее Грей, но она тактично ждала момента, чтобы начать этот разговор. Усевшись удобнее, она приготовилась слушать внука. – Давай, рассказывай про свои открытия, – она сладко зевнула. – Да, кофею мне налей!

В самый разгар их беседы, раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошёл повелитель Терп: – Позвольте, войти, Каья?

– Да, ты уже вошёл, Терп! С каких пор ты перешёл на «вы»?

– Я с официальной миссией, госпожа Каья, – начал он.

Из-за его спины показалась голова Николса. Он, зная, что Терп не сможет убедить своего давнего неприятеля, немедленно последовал за ним. Видя, что Терп стоит в дверях колдуньи, не решаясь войти, секретарь практически втолкнул его в комнату.

– О! – протянула Каья, – Николс, ты тоже здесь? Что-нибудь с моим любимцем?

– Нет! Нет! Госпожа Каья, мы здесь по другим вопросам, а ваш любимец скоро прибудет.

– Как прибудет? Он, что сбежал?

– Не волнуйся, Каья, не тарахти! Дай мне сказать, – вмешался повелитель.

Колдунья, поджав губы, недовольная тем, что прервали её беседу с приятным собеседником, указала гостям на кресла.

– Эллис, свари гостям свежего кофею, пожалуйста! – обратилась она к внуку, выделяя слово «Пожалуйста».

– Ба! Сколько раз тебя учить? Не кофею, а кофе!

– Хорошо, хорошо! Мой птенчик, свари кофею. – Мне так больше нравится. И нечего меня учить, – кинула она пра…внуку в след.

– Взяв маленькую чашечку напитка, она пожалела о том, что здесь и пить-то нечего, но не стала спорить с внуком, уселась в глубокое кресло и произнесла с королевской милостью: – Слушаю вас, господа!

Терп изложил цель своего визита.

– Я ничего не поняла из твоей речи, Терп, – высказалась прямо Каья. – добавив: – Да, ты никогда не был хорошим оратором. Хотя в твоём роду было столько замечательных говорунов, – уела она своего врага. Терп смешался, как это случалось в разговоре с Каьей. – Мой секретарь лучше меня доложит цель нашего визита, – согласился он. Николс изложил суть визита. Прежде, чем они перешли к обсуждению сказанного, он, встав на одно колено, взял руку колдуньи, словно хотел просить её отдать любимую женщину в жёны: – Госпожа Каья, пожалуйста, отпустите с нами Эллиса. У нас нелёгкий визит. Нам нужен знающий медик-хирург.

– Вам не только медик-хирург нужен, но и специалист по ядам, – согласилась колдунья. – У доктора Вебера такое оружие, что оно бьёт чище Костлявого!?

– Откуда ты знаешь, Каья?

– Слышала!

– Ба, отпусти, – вмешался внук. – Я же в лазарете буду дежурить, что со мной случиться? На планете Креков, встречу фею Грей, передам ей твои бальзамы для больных и привет от тебя.

– Хитёр! – подумала ба, – но продолжала молчать.

– Говоришь, и твой сын летит? Зачем, его берёшь? – она повернулась к повелителю. – Там сложные устройства и роботы новой конструкции, мне не разобраться одному. Ты же знаешь, я специалист по растворам и мазям. Доктор Вебер серьёзный противник, как ты сама сказала. Одно утешает, что он не знает о нашем визите. Мы надеемся на внезапность.

– Наконец додумался. Вся округа трубит о твоём партнёре, что он совсем не партнёр, а враг твой, чужими руками зло творит. Да и твоего бывшего секретаря проверь. Я давно его подозревала в заговоре против твоей персоны, – она ядовито выделила слово «персоны». – Жаль, что я стара! – с огорчением заметила она. – Земфира, вот кто тебе необходим против Вебера. Химик против химика. Но, Земфира не полетит с тобой. – Она махнула рукой. – Ни за что не полетит и помогать не будет, – она замолчала. Тут же на её челе появились две глубокие морщины, означавшие, что колдунья о чёт-то крепко задумалась. Слушатели сидели молча. Наконец она произнесла, глядя Терпу в глаза: – Как мне кажется, тебе с ним не справиться?! Наука далеко шагнула вперёд, Терп! Не на то, ты время потратил! Изумруды, изумруды! – она уела своего врага опять.

Но повелитель не придал значения обидному выпаду женщины. – Сейчас, не время спорить, Каья, – он остановил колдунью. – Скажи, отпускаешь Эллиса?!

– Он, что привязанный? – напустилась она. – Отпускаешь, не отпускаешь? Он сам себе голова, как он решит, так и будет. Ты, не забудь взять инструменты и свои бальзамы, – сердито заметила она. – С Земфирой я сама поговорю. Может в нужный момент и поможет?

В это время раздался звук зуммера. Повелителю доложили, что корабль с сыном произвёл посадку.

– Нам пора, Каья, – повелитель поклонился.

– Ишь, ты?! Кланяться научился?! Меняешься в лучшую сторону, Терп! – доброжелательно засмеялась она, польщённая поведением своего противника: – Дочь давно видел?

– Почему ты спросила, Каья? – Он вспомнил намёк нового секретаря.

– Просто интересуюсь, – ответила та, направляясь в свою лабораторию. – Успехов вам, господа! У меня много работы, – Она повернулась и поклонилась. «С Богом!» – прошептала старая женщина. Ворча, произнесла: – Опять Бога вспомнила?

Вернувшись в резиденцию, повелитель связался с бывшим секретарём. Тот ответил: – Мы следуем на планету Драконов, как вы распорядились. Затем отбудем на планету Астер, для встречи с доктором Вебером. Всё правильно?

– Да, – спокойно ответил хозяин планеты Теней. Он сразу уловил фальшь в голосе бывшего подчинённого. Не так-то просто было провести повелителя. Хлэйю он даже не стал звонить, сразу набрал доктора Вебера. Тот моментально ответил.

– Доктор Вебер, как наши дела? Я с вами долго не мог связаться. Вы на планете Астер?

– Пока нет! Но скоро буду на ней. Я следую на планету Креков с благотворительной миссией, к тому же мне нужно забрать биологическую массу, переправить на планету Корзун. Сейчас, так неспокойно на всех планетах, – вкрадчиво произнёс он, – наше будущее производство на планете Корзун нуждается в охране. Я напоминаю вам о моей просьбе – вы дадите распоряжение на получение сотни охранников? После этого я сразу дам задание Хлэйю реанимировать завод. – Связь прервалась! – Зачем ему столько охраны? Он просит меня второй раз. Там ещё только коробка с оборудованием. И людей-то, кроме предполагаемого экипажа корабля Клейма, там нет? – он задумался. Быстро сложив всё воедино, произнёс: – Или есть? – нажав кнопку вызова секретаря, приказал, – срочно вылетаем

Плохое начало пути

Повелитель Терп и секретарь Николс прибыли на космодром; сын должен прибыть с минуту на минуту. Терп-старший решил проследить за погрузкой своих любимцев: Падигора и Кордигора. Когда он подошёл к клеткам, где лежали животные, он заметил, что отсутствует вода. Повелитель послал за ветеринаром. Тот незамедлительно явился.

– Почему у питомцев нет воды? – строго спросил хозяин.

– Я сам ставил воду, – оглядывая клетки, оправдывался ветеринар. Вдруг он бросился в клетку к Кордигору. Животное лежало на боку и стонало. Он осмотрел клетку и увидел фантики от конфет; кто-то накормил животное конфетами и унёс воду. Кто? – Он поспешил к клетке Падигора. Там была такая же картина.