Поэтому, когда к Земле выдвинулись десантные транспорты, а не линкора, и стало понятно, что будет высадка, она отдала такой приказ.

Как она будет справляться с этой оравой, вообще непонятно. Вроде, там персонал из учителей и воспитателей тоже забрали. Мы с Андрюхой не участвовали в погрузке, вписывая виражи в межпланетном пространстве за штурвалами штурмовиков. Шансов остановить нападавших не было, но дать лишние пять-десять минут, чтобы забить корабли до отказа людьми удалось.

Слава богу, за нами в погоню бросился не весь флот, а только звено тяжелых крейсеров. Что не могло не радовать. Если бы хоть один линкор рванул, то давно бы уже наш конвой перехватили. На длинной дистанции, соревноваться в скорости с тяжелыми кораблями, без варианта.

Как оказалось, пять крейсеров, тоже не подарок. Если бы не Змей, занявший место главного пилота на единственном нашем боевом корабле, хрен бы транспорты ушли в отрыв. Не знаю, где он так научился, но… В общем, пару крейсеров преследователей, удалось сбросить с хвоста, загнав в какую-то аномальную зону в межрукавном пространстве. Еще один, исчез с систем слежения через пару прыжков. Мы поначалу думали, что повернул куда-то, но нет… Обогнал и ждал в этой системе.

Что может сделать один, пусть и минматарский, линейный крейсер, переоборудованный для дальней разведки, против трех тяжей? Ничего… И, будь за штурвалом кто-то другой, так и было бы.

Нам удалось подбить два из трех. Потеряв всю палубную авиацию, все орудия ближней обороны, и главный калибр. И вообще, до сих пор не могу поверить, что Змею удалось покинуть рубку, когда рванули перегруженные реакторы, после попадания тяжелой противокорабельной ракеты.

Много в моей жизни было боев, тысячи раз я мог погибнуть. Но никогда не думал, что это произойдет вот так – в безнадежном бою с уцелевшим тяжелым крейсером, сидя за штурвалом легкого истребителя. Ну, не пилот я… А, ерунда все это. Главное – транспорты ушли. умирать рано – нужно сделать так, чтобы оставшийся крейсер, не смог воозобновить преследование в ближайшие сутки. Хотя бы.

На более долгий срок – ну, это уже из области фантастики. Даже у Змея, на корвете, нет ракет. Вообще никаких. А пилить тяжелый крейсер плазменными пушками и лазерами. Затея, так себе… Даже щиты сбить не удастся. Остается только один вариант – идти на таран, стараясь добраться до двигателей. Ну, в принципе, для легата, не самый плохой финал. Гораздо хуже, если б я сгинул на той планете-тюрьме, или до этого, обезумевший, привел всех, кто мне доверился, к смерти.

Таймер обратного отсчета в углу интерфейса, медленно движется к нулю… Прогреть реактор, тест систем. Еще немного и ринусь в последний бой. Теперь уже реально – последний, а не крайний. Десять… девять… восемь…

– Вик, прием. – Оживает связь.

– На приеме.

Время закончилось. Сосредоточившись, чтобы не врезаться в какую-нибудь из хаотично летающих вокруг каменюк, начинаю выводить свой истребитель в открытое пространство, активируя систему поиска целей. Крейсер мы все же изрядно потрепали, вряд ли они успели за две минуты привести его в порядок и сменить местоположение.

– У тебя система катапультирования работает? – Странный вопрос от Змея. Что толку катапультироваться, если подобрать некому.

– Да. – Все же отвечаю.

– А режик ты свой не потерял? – В голосе Змея какая-то пугающая бесшабашность мелькает.

– Нет. Всегда при себе. – Касаюсь пальцами рукояти силового меча, тыщу лет назад, подобранного мною на станции Легиона, атакованной архами. Талисман…

– Я тут чего подумал… А может попробуем на абордаж взять? – Идиотское предложение от Змея. – Нам все равно ничего не светит, а так, есть шанс пробиться. Я прикрою твою лохань своим силовым полем, чтобы пройти орудия ближней обороны, а там катапульта и мы на борту.

– Андрюх… – Нет, шанс высадиться на крейсер у нас действительно есть. Быстро прикидываю предложение на предмет осуществления. Нейросеть, приняв исходные данные, выдает вероятность успешного прорыва и десантирования с помощью катапульты, чуть выше пятидесяти процентов. В принципе, не так и плохо. – Ты в курсе, что экипаж у штурмового тяжелого крейсера, почти три сотни человек?

С корвета пошла информация сканирования на мой комплекс целеуказания. Эх, сколько же еще у противника палубной авиации-то в строю… Пара десятков… Пока видимо нас не заметили, висят над плоскостью эклиптики, охраняя свой корабль-носитель. Черт, ведь не пустят к движкам. У меня, конечно скоростная машинка, но не факт что прорваться смогу к кормовой части. Если снизу только попробовать зайти, да и то не факт…

Новая порция информации уходит нейросети. Мда… Вероятность успеха, ниже чем у высадке. Черт… Черт… Черт…

– Вик, по мирам ходит легенда… – Выдержав паузу, за время которой наши два кораблика неслись в сторону замершего крейсера, Змей снова начал говорить. Отметки вражеских перехватчиков тоже пришли в движения. – Что когда-то, давным-давно, в далекой-далекой Галактике, один безумный легионер, в одиночку вырезал целый улей арахнидов. – В его голосе послышалась печаль вперемешку с усмешкой. – Причем сделал это обычным таким ритуальным мечом.

– Брешут. Не один, да и не мечом. – Тоже усмехаюсь, вспоминая свою первую встречу с архами. Действительно, за годы много добавили в ту историю люди. Чего и не было вовсе.

– Не знаю. Может и брешут. Меня там не было. – Змей не спорит, лишь резко ускоряется и ставит свой корвет прямо перед моим истребителем, активируя силовое поле на всю мощность, принимая первые, еще редкие попадания плазмы на себя. – И да, я в курсе, что на тяже огромный экипаж. Но это шанс, Вик. Шанс, что наши успеют уйти как можно дальше вглубь дикого космоса. Решай. До прохода над крейсером, тридцать секунд. Нас двое, их три сотни. Но мы же родом из спецназа, командир…

Опять решай… И снова времени почти нет. Говорят, перед смертью проносится вся жизнь перед глазами, а у меня? У меня перед лицом всплывает образ Лейлы, которую с трудом удалось уговорить лететь на транспорте. Она рвалась в бой… А еще… Сын. Которого я так толком и не узнал. Они где-то там, в пустоте. Верят, что отец и муж, сможет остановить тех, кто хочет их убить. И мама… Она же тоже там, как и семья Змея.

Истребитель тряхнуло. Перехватчики уже приблизились настолько, что обошли корвет и принялись лупить по мне. Мама, Лейла, Ростан. Я так мало времени провел с ними… Мне так много нужно им сказать и сделать. И что, что между нами стоит триста аграфов, готовых драться, а нас всего двое?

– Змей, заходи на траекторию, катапультируюсь. – Под нами проносится местами пробитая обшивка крейсера.

Команда на самоликвидацию искину и удар кулаком по кнопке катапульты. Вот так, рукой, не через сеть. Ускорители вжимают мое тело в сиденье. Миг, и надо мной раскрывается чернота. Отметка крейсера на интерфейсе, резко тормозит, и начинает свечей уходить вверх, падая на спину.

Но вот от нее отделяется метка Змея. Тоже катапультируется. Все… Отстегнуть ремни. Активировать скаф. Встроенный антиграв быстро гасит ускорение и аккуратно приземляет меня на толстую обшивку крейсера.

– Змей, я сел. – Связь устойчивая, значит он тоже успешно приземлился.

– Я тоже. Заходим? – Вопрос-утверждение.

Раздумье. Меч в руке и активирован. Страха нет. Как и жалости. Они стоят между мной и семьей. Что ж… Это их проблема.

– Заходим, Змей, заходим. – Уверенной походкой, активировав магниты на подошвах, топаю к ближайшей пробоине, оставленной туннельным орудием.

– Витек, у меня батарея брони почти на нуле. Еще пара таких стычек и все. – Змей устало сполз по стене, выставив перед собой винтовку, направленную на заблокированную аварийную перемычку. – Их тут, как тараканов что-то… Будто не крейсер, а какой-то колонизационный транспорт.