Кхейтен криво ухмыльнулся, и Лерх едва сдержался, чтобы не отзеркалить его. Он бы посмотрел, как терранцы попытались бы воспрепятствовать решившей пойти на посадку хельсе… будь у них хоть дипзащита, хоть вся галактическая армия.

Рассказ Ризара он уже слышал, пусть и в урезанном виде. До появления припозднившегося Кхейтена собравшихся кратко и по существу ввели в курс дела: после обнаружения на нелегально разрабатываемой планете объекта, похожего на инкубатор с яйцами, и случайного нарушения его целостности (какими только словами Лерх не обругал криворуких дебилов!) территорию лагеря поразила некая невиданная доселе (во всяком, случае не виданная терранцами и не известная хельсаарийскому диклону Лерхису Дельхорэ) зараза, довольно быстро расползающаяся кругами по территории и превращающая в прах все живое.

Два часа назад в терранском лагере на Е274 из ста тридцати шести человек в живых оставалось тринадцать. И сейчас корпус внутренней безопасности срочно формировал группу специалистов для проведения эвакуации выживших, выяснения обстоятельств произошедшего и блокировки возможной биоугрозы. «Инкубатор» стал причиной вызова в группу доктора ксенологии, лучшего генетика и эмбриолога Генуи Лера Грэйста. КВБ желал знать, что именно вскрыли геологи. К искам со стороны членов Галактического Совета (а то и к реальной военной агрессии) безопасники хотели быть готовы. И Лерхису вменили в обязанность выяснить, чье ДНК плавало в гнезде, которое разорили геологические вандалы.

Все это Лерх уже слышал… Но тогда он еще не знал о погибшей вместе с идиотами-терранцами хельсе, а возможно, и целой хельсаарийской семье…

Он слегка вздрогнул, когда Ризар вдруг повысил голос.

– Наша задача: обвинить Хельсаари в трагедии, унесшей жизни ста двадцати терранцев, прежде, чем проклятые воинственные бабы обвинят Терру в смерти своей чешуйчатой сестрицы и ее диклонов… чтоб их всех… – Лерх стиснул зубы и сдержался лишь благодаря предупреждающему прищуру Кхейтена. – Доктор Грэйст! Ваша личная задача: выяснить, что за дрянь в яйцах нашли там наши имбецилы, взять образцы и совместно с докторессой Келер и лейтенантом Тенерисом на месте решить, к какому способу зачистки прибегнуть. Капитан Лирой. Ваш корабль вместит тридцать человек?

– Тридцать два. Со мной, – Кхейт наконец отпустил взгляд Лерха и повернулся к Ризару. – Груз?

У Лерхиса зашумело в ушах.

Нет! Невозможно!

Семь лет они оба распоряжались своим временем, ни от кого не завися! Даже Кхейтен, имевший действующий контракт с КВБ и капитанские лычки, умудрялся отлынивать от службы, когда был необходим Лерху на Генуе. И вот сейчас, в тот момент, когда триплоидный зародыш наконец выведен из анабиоза и активирован, в тот момент, когда они должны находиться рядом с Нейлой и плодом… проклятые терранцы отправляют их обоих в химерову задницу. И Кхейт даже не пробует отвертеться, сказать, что «Тильсару» требуется ремонт… Какого цербера он творит? Он не понял Лерхиса? Не поверил?

Где-то далеко звучал голос Ризара:

– Хорошо. Все свободны. Вылет через три часа. Капитан Лирой, капитан Йанг – ко мне в кабинет…

Лерхис слышал его и даже краем сознания понимал смысл слов. Боковым зрением он видел, как начали подниматься и покидать помещение участники совещания… но не мог вырваться из оцепенения и по-прежнему неподвижно сидел, пялясь в одну точку.

– Я уверен, вы не пропустите ничего важного в беременности супруги, доктор Грэйст. Вся экспедиция займет не больше пары юнитаров, – негромкий мужской голос, раздавшийся над ухом, заставил вздрогнуть и резко обернуться.

Альба стоял слишком близко и, обнажив клыки в обаятельном оскале, смотрел прямо в глаза.

– Шаг назад! – Лерхис стремительно поднялся на ноги.

Белобрысый гад даже улыбаться не перестал, хотя и послушно отступил… ровно на один на шаг.

– Не хотел вас напугать, доктор, прошу прощения, – он согнулся в извиняющемся полупоклоне и, вновь выпрямившись, представился: – Лейтенант Габриэль Тенерис.

– Лей…тенант? – нахмурился Лерх… и только сейчас понял, что на альба не просто строгий костюм, а серая форма КВБ.

– Прошел восемь ступеней блокировки, тестирован по двадцати показателям безопасности, стерилен, – спокойно отрапортовал Тенерис и наклонил голову набок: из-под ворота-стойки показалось штрих-тату.

Лерх вздернул подбородок (мерзавец-альба был немного выше, что в совокупности с клыкастой ухмылкой сильно мешало ощущению безопасности) и, подтянув рукав, обнажил браслет. Сканирующий луч прошелся по шее альба, и на дисплее тут же высветилась полная информация:

Имя: Тенерис, Габриэль.

Раса: человек (терранец), альба.

Пол: мужчина.

Возраст: 27 лет (терр.)

Место появления: сектор Казури, планета Генуа, Терранская коалиция.

Офицер КВБ, лейтенант.

Данные по альба-сегменту:

Мутационные способности (до блокировки): гипноз, психокинез, телепатия.

Блокировка: гипноз – восьмиступенчатая (полная);

психокинез – восьмиступенчатая (полная);

телепатия – семиступенчатая (безопасное ограничение).

Стерилизация – да; способ – вазектомия.

Тестирования…

Лерх поднял взгляд на альба, молча ожидающего, когда он закончит изучение данных:

– Телепатия – семь ступеней, – мрачно произнес он. – Должен предупреждать.

– Вы не дочитали, доктор, – Тенерис кивнул на дисплей. – Отсутствие восьмой ступени нивелируется кодом запрета. Я не могу использовать свои возможности… против терранца.

Лерх отключил дисплей и взмахом пальцев разрешил альба спрятать штрих-тату:

– Хорошо… Альба в звании лейтенанта КВБ… Не думал, что увижу подобное. Это… отлично.

Тенерис слегка улыбнулся и резко сменил тему:

– Я в сторону вашего дома, доктор. Могу подбросить до сектора Зетта.

Лерх отрицательно качнул головой. Даже будучи лейтенантом КВБ, белобрысый все еще оставался альба, а доктор Лер Грэйст, работающий над правительственной программой сокращения порождаемых Генуей альба-мутаций, уже долгие годы оставался одной из главных мишеней для «белого сопротивления»… И он по-прежнему рассчитывал дождаться Кхейтена и убедить сорвать вылет: Тильсх сумел бы прикинуться мертвым!

Тенерис настаивать не стал, коротко кивнул и, развернувшись на каблуках, покинул пустой зал совещаний, напоследок еще раз улыбнувшись:

– Передайте мои поздравления вашей супруге, доктор. Обещаю сделать все, чтобы вернуть вас на Геную целым и невредимым.

Пару минут Лерх еще размышлял о странно-дружественном поведении этого альба, но потом вновь вернулся к насущным проблемам.

Оставлять триплоида без присмотра он не просто не хотел – не мог! А если что-то пойдет не так? Если начнется отторжение? Если Нейла сделает какую-то глупость: поднимет тяжесть, примет слишком горячий душ, переволнуется, наконец?! От Кхейта, несомненно, толку будет меньше, чем от него самого, но… Ему было бы спокойнее.

* * *

– Ты еще здесь? – Кхейтен вернулся неожиданно, и Лерх даже не сразу нашелся с ответом.

– Я… да. Ты свободен?

– Нет. У меня через полчаса погрузка оборудования.

– Нам надо поговорить… Какая, к церберу, погрузка, Кейт?!

Кхейтен усмехнулся и постучал пальцем по лычке на плече.

– У меня приказ. Давай поговорим на борту…

Лерх шагнул к нему и перешел на полушепот:

– Кто-то из нас должен остаться, Кейт. КВБ найдет другое судно…

– «Тильсар» – гражданский маломерный корабль, оптимально подходящий под цели экспедиции, доктор Грэйст. Мне пора. И тебе тоже. Не опаздывай.

2

Он не опоздал. Он явился первым за полчаса до намеченного взлета. Он даже успел заглянуть домой и там не потратил ни одной лишней минуты. Кхейт уже позвонил, поболтал с пятилетним Рэлденом, поздравил Нейлу… и сообщил об их с Лерхом срочном отлете. В итоге к моменту появления дома самого Лерхиса необходимые вещи были собраны, Нейла выглядела взволнованной, но смиренно ждала его рекомендаций и советов, а шебутной – весь в Кхейта – Рэлди старательно подсовывал в ждущую своего часа сумку отца маленькие сюрпризики в виде игрушечных лайнеров, фигурок хельсаарийских церберов и сафузийских вепрей.