Все это выглядело для Эманора решаемым. Потому что желание затмило разум.

Он почти взял Стеллу, овладел ей. Даже мысли о том, что, возможно, мейра все-таки предпочитает Варгора, а к Эманору испытывает лишь телесную страсть, улетучились окончательно.

Но затем у Эманора вырвалось это самое слово «нари». Просто само по себе сорвалось с языка. Он чувствовал, всем существо проникался этим ощущением. Вот же она – истинная. И поэтому не смог сдержаться. Сказал раньше, чем успел даже подумать.

…И Стеллу как подменили.

Она мгновенно охладела к нагу.

И Эманор понял, что развлечься с ним мейра не прочь. Отдаться ему ради удовольствия и новых впечатлений, возможно, тоже готова. Но она категорически не хочет стать парой лейдере.

От этих мыслей его самого словно в лед окунули. С головой и так основательно, что все тело заныло. Мужское естество все еще рвалось на подвиги. Боль дергала и напоминала о неудовлетворенности. Избавиться от которой нет никакого другого шанса, кроме как взять Стеллу.

Но Эманор надел набедренную повязку, прижав эрекцию так, что от боли половой орган спрятался внутри роговых пластин.

Вот же Колхар и его приспешники! Лейдере выдохнул бы с облегчением, узнав, что желанная любовница хочет лишь постельного общения…

Но сейчас, глядя на Стеллу: возмущенную, взбудораженную и какую-то чужую, он думал о том, что все на свете отдал бы, лишь бы она захотела стать хозяйкой в его доме. Его женщиной.

А потом, может, и женой, если высокородные сановники согласятся.

Эманор понял, что задействовал бы все: от угроз до напоминаний о своей былой военной славе. Но заставил бы советников принять нари, как следует! Она достойна стать его женой!

Но хочет ли? Пока совершенно очевидно, что нет!

Так, что придется делать все, из кожи вон вылезти, ужом вывернуться, чтобы эта женщина изменила к нему отношение.

И начинать, видимо, не с соблазнения. К этому нари вполне готова и даже больше того. Взаимное притяжение тел крышесносное. Как иной раз выражались люди.

А с чего же тогда следует начинать?

Эманор пока даже не представлял. Поэтому решил получше узнать Стеллу. Понять, чего хочет маленькая мейра и как складывалась ее личная жизнь до их встречи…

Непростая задача для лейдере, который должен обучать Стеллу пользоваться зеввами и инструктировать для отбора у брата. Но Эманор был готов к любым сложностям.

Кроме… отстраненности, напряженности и какой-то озлобленности Стеллы.

Наг постарался ее успокоить, хотя внутри все переворачивалось. Разозлилась на то, что он ее любит! Вот ведь Колхар и его приспешники!

Впрочем… она не обязана отвечать Эманору взаимностью.

Лейдере прочистил горло и начал свою лекцию, заготовленную еще вчера, заранее.

– Значит так. Зеввы – это нечто вроде естественных порталов. Но видят их только избранные. Наги, и то далеко не все. А еще некоторые, кто получил магию нагов. Вроде тебя, Стелла.

– Откуда у меня магия нагов? – мейра расслабилась и заинтересованно взглянула на Эманора.

– Не знаю, – честно признался лейдере. – Такое случается. Но никто не знает причину.

– А эта способность… эм… Она пришла недавно или я с ней родилась?

– Ты с ней родилась…

Эманор помолчал, давая ей возможность задать новый вопрос. Любуясь тем, как свет из окна расчерчивает серьезное лицо нари тенями.

Она выглядела еще красивей…

Наг сглотнул. Желание напомнило о себе болью и жаром. Во всем теле. Словно мелкие разряды прошлись по коже Эманора. Он сделал глубокий вдох.

Надо переключиться. Нари такая милая, такая спокойная… Явно готовая к общению… Надо пользоваться. Показать себя с лучшей стороны.

Не как любовника, а как наставника. Помощника во всем и защитника.

Стоит признать, что в последнем деле он пока не больно-то преуспел.

Дважды подверг нари опасности. Не настоял, как истинный мужчина и опора. Раскис и растекся розовой лужицей, разрешив мейре рисковать жизнью.

Больше такого не должно повториться. Особенно на испытаниях.

Эманор закончил свою лекцию и спросил:

– Все понятно?

Стелла завороженно кивнула. Ну да, мужские достоинства и его характер ей не подходят. А вот, как преподавателя она его принимает.

Парадокс!

– Пробуй!

Стелла встала, прошлась по комнате и прислушалась к себе. Эманор это чувствовал почти также, как себя самого. Вот что за пытка? Он ее ощущает, как пару, чувствует в унисон. А мейра… мейра даже не влюблена? Природа явно долго смеялась над своей затеей.

В голос, радостно и удовлетворенно.

Стелла огляделась. Явно увидела зеввы и рванула в ближайший…

На нижний этаж замка Эманора, как он ее и учил. Вначале нужно ходить по известным местам. Там, где не ожидаешь подвоха.

И только потом прыгать туда, где еще не бывала. Потому, что зеввы еще и обманывать умеют. Играть с теми, кто по ним путешествует.

Смотришь – в конце перехода озерцо. Песочек на берегу, камушки… Прыгаешь – и оказываешься на дне моря.

Выход не всегда такой, каким видится.

Кажется, что зевв ведет в парк красивого замка… А он тебя прямиком в стену, как шандарахнет…

Такого Эманор насмотрелся вдосталь.

Даже опытные наги порой ошибались. Промахивались. Попадались на обманку зевва.

Вот почему он зорко следил за каждым шагом мейры, стараясь уберечь и обезопасить.

Хотя бы сейчас, раз уж раньше проштрафился.

Нельзя, нельзя допустить, чтобы нари хоть раз еще угодила в переделку.

Но Стелле везло. Она легко пробежалась по всему замку Эманора и затем начала прыгать в другие места.

Квартал медведей. Приземистые дома, крупная брусчатка, запахи костров…

Флюгера в виде мохнатых косолапых, все, как один, выстроились по ветру. Глядят мордами в одну сторону…

…Пригорок между территорией волков и драконов.

Широкий холм, поросший колючками с невероятно красивыми фиолетовыми цветами, размером аж с человеческую голову… Здесь пахнет кислыми ягодами и хвоей.

…Побережье перед поселением василисков.

Далекий город крылатых змеев, весь в бронзовых и серебристых тонах. Дома из блестящего камня. Эти оборотни, как вороны, обожали все сверкающее и металлическое…

Стелла легко угадывала точку выхода и ни разу не промахнулась, не обманулась на обещание зевва. Эманор только диву давался. Если бы мейра приняла его как свою пару, эти способности еще были бы понятны. Если бы она, пусть даже неосознанно, тоже влюбилась в лейдере… Все встало бы на свои места…

Но так… Видимо, она – совершенно особенная.

Наг только и мог, что восхищаться и прикидывать, чем же привлечь эту удивительную нари. Как заполучить ее себе и только себе. Если его обаяние на Стеллу действует только в сексуальном смысле…

Так и хотелось расцеловать талантливую ученицу. Но Эманор сдерживался. Нет уж. Коснуться ее, прильнуть губами к губам – слишком большое искушение для лейдере.

Мозг опять отключится, к гадалке не ходи. Инстинкты накроют, возьмут верх… И они станут любовниками без обязательств. Как давно мечтается Стелле.

Не-ет! Он возьмет ее, покажет, как хорош в постели и до каких высот удовольствия может довести женщину мужчина с его силой и опытом… Но лишь тогда, когда она станет понимать, что все это всерьез и надолго. Большой и решительный шаг к замужеству.

Обед Эманор велел подать сюда же, прямиком в бежевую гостиную. И с удовольствием наблюдал, как разрумянившаяся от прыжков зеввами Стелла, уплетает сарку – нечто вроде спагетти из народной кухни нагов. С морепродуктами. Пухлыми креветками, нежными улитками и тягучими морскими моллюсками.

Сам Эманор ел, почти не чувствуя вкуса, и остановился на жареном мясе. Потому что сил требовалось немало, а выдержки – еще больше. А морепродукты – отличные афродизиаки. Усиливают влечение, притяжение и все такое. Этого ему только и не хватало.

И так сдерживался с огромным трудом. Даже то, как Стелла ела, казалось нагу ужасно эротичным. Как поблескивали ее нежные губы, слегка испачканные сливочным маслом. Как приоткрывался румяный ротик. А уж когда она засасывала моллюсков, вытянув рот трубочкой… Нагу казалось, что набедренная повязка лопнет. С треском и шумом порвется на части.