В дверях кухни показалась Наташа.

– Что, не спится? – скользнув по мне надменным взглядом, поинтересовалась она.

Ее взгляд мне не понравился, но я не подала вида.

– Как вы спите под эти часы? – Я покачала головой. – Они очень громкие!

– Привыкли уже.

Наташа села за стол и хмуро взглянула на свои тщательно наманикюренные ногти.

– Ева, я хочу тебя предупредить: Аслан собирается жениться на Марине Лебединской, моей хорошей подруге. Пожалуйста, не вздумай вешаться ему на шею! Марина заслужила свое счастье. То, что ты оставила ребенка – это только твое решение. Дочка твоя, жизнь тоже твоя. Между тобой и Асланом пролегла пропасть. И знаешь, будет лучше, если ты поскорее найдешь себе квартиру и съедешь: мне ни к чему проблемы в отношениях с Мариной.

Ее последние слова неприятно кольнули в сердце.

– Мне нужно время. С ребенком на руках сложно устроиться на работу и оплачивать квартиру. – Я умоляюще взглянула на нее. – Пожалуйста, не выгоняй меня! Мне больше некуда идти.

– Пока будешь жить у нас, постарайся сделать так, чтобы Аслан не узнал о том, что ты здесь. И не дай Бог ему узнать о ребенке! Не рушь наши с Олегом жизни! Отец не зря выгнал тебя из семьи, Ева! Ты ведь знаешь, что он даже не упомянул тебя в завещании?

Глоток кофе встал у меня в горле.

– Не волнуйся, съеду. – Я с вызовом взглянула на жену брата. – Всегда без вашей помощи обходилась, и впредь справлюсь!

– Я найду тебе деньги на квартиру, – устало отмахнулась Наташа и скомкала салфетку в руках. – Как только получишь средства, съезжай, пожалуйста! Да, Олег тебе этого никогда не скажет, он мягкотелый тюфяк! Он даже не смог сохранить нашу долю от бизнеса – все отнял Аслан! Моя работа на Марину Лебединскую кормит нашу семью. Если она узнает, что мы приютили тебя с ребенком, мы все окажемся под мостом!

Я напряженно сглотнула.

– Я тебя поняла, – бросила ей сурово. – Найдешь деньги – дай знать. В долгу не останусь. Как только устоюсь на работу, все верну!

Она усмехнулась:

– Уж постарайся. Здесь тебе не рады, Ева. Если Марина Лебединская выяснит, кто ты такая, твоя жизнь превратится в ад. Она не терпит возле себя соперниц. Ее отец в деле с Асланом. Нас с Олегом Марина терпит из жалости. Мы, Новицкие, уже несколько лет как изгои в этом городе. А ты можешь все усложнить.

– Да поняла уже! – раздраженно бросила я. – Нечего меня учить! Как только найдешь деньги, съеду от вас.

Громко стукнула чашкой с недопитым кофе по столешнице маминой кухни и вышла в холл.

Через час проснулась Алиса, и мы с ней снова спустились на первый этаж. К счастью, Ната и Олег уехали на работу.

Я нашла в холодильнике молоко, в шкафчике – манную крупу и начала варить на завтрак молочную кашу.

Алиса прилипла к окну и с восторгом лепетала о снеге.

– Мама, мамочка, мы же пойдем сегодня гулять? Пойдем? – Она с нетерпением прыгала у подоконника.

Я улыбнулась и погладила ее по непослушным темным кудряшкам.

– Пойдем, конечно. Только позавтракаем, ладно?

Кашу дочка уплетала с удовольствием. Я же листала ленту в телефоне, пытаясь найти хотя бы одно объявление о нужной мне работе. У меня не было ни малейшего желания оставаться в родительском доме после утреннего разговора с Наташей.

Через час мы с Алисой выбрались во двор. Олег ранним утром успел разгрести дорожки, и теперь можно было добраться до ворот и беседки. Алиса с восторгом носилась по двору. Хватала ручками в алых рукавичках снег и подбрасывала его вверх.

Завибрировал вызовом мой мобильник, и я взглянула на экран. Номер был незнакомый, но я решила ответить.

– Ева Эдуардовна Новицкая?

– Да, это я.

– Здравствуйте, Ева! Я главный врач медицинского центра имени Остапенко, помните, вы у нас работали много лет назад?

– Да, помню, конечно… – Я даже растерялась.

– Евочка, вот что: у нас для вас есть место. Когда вы сможете подъехать на собеседование?

– А как… вы узнали, что я ищу работу? – насторожилась я.

– Ваш брат сегодня утром заезжал к нам за результатами анализов своей жены, вот и сказал, что вы нуждаетесь в работе.

– Олег?

– Олег Эдуардович, да. Приезжайте, Ева Эдуардовна. Я в течение дня буду в своем кабинете на втором этаже. Ну, вы же помните, где кабинет главврача?

Мои губы дрогнули в улыбке.

– Помню, конечно. Только… я с ребенком буду, ничего?

– Приезжайте с ребенком. Выпьем с вами по чашечке чаю, побеседуем. Кто у вас? Дочка или сыночек?

Мои губы дрогнули в улыбке, и я с гордостью произнесла:

– Дочка. Ей уже есть четыре годика.

– Моей внучке тоже четыре! Жду вас, Ева Эдуардовна. В педиатрах мы нуждаемся, как в воздухе! Два доктора вышли в декрет, а с хорошими рекомендациями у новеньких туго. Никак замену не найдем. Вас же я отлично помню! Приезжайте.

– До встречи!

Я выключила телефон. В сердце вспыхнула надежда. Неужели мое прежнее рабочее место свободно? Даже не верилось…

Я перевела взгляд на дочку. Та встала на коленки и делала отпечатки своих ручек в сугробе по краю расчищенной дорожки.

– Алиса, поднимайся. Нам надо съездить в одно место, – несмотря на протесты, поднимала ее из сугроба я.

В кабинете главврача Софии Александровны Терехиной было тихо. Она действительно меня ждала.

– Ева! Ни капли не изменилась! – Она с восторгом взглянула на меня, а потом перевела взгляд на Алису. – Кто тут у нас в розовом комбинезоне? Иди к Софии Александровне, я сниму с тебя шапочку…

Алиса скривилась, но снять шапку с помпонами дала.

– Иди сюда, у меня есть печенье и конфеты, – Главврач поманила к столу мою капризную принцессу.

Вскоре мы сидели за маленьким столиком у окна и пили чай с печеньем.

– Правила у нас не изменились. Все по-прежнему. Приходи к нам, Евочка. Девочки тебя помнят.

София Александровна с интересом посмотрела на Алису и усмехнулась.

– Глаза у твоей малышки точно такие же, как у отца. Взгляд этот ястребиный до сих пор помню.

Я вздрогнула.

– Что?

– На отца дочка твоя похожа, говорю. До сих пор помню, как он меня на пару со своим охранником пытал, кто ты и кем работаешь. И цветы те необычные помню. Я таких с тех пор ни разу не видела нигде.

В груди что-то свело глухой болью, и я покачала головой.

– Только моя это дочка. Моя и ничья больше.

– Ясно. Не сложилось. – Она погрустнела. – А я почему-то была уверена, что сложится. Он так на тебя смотрел тогда…

– Не стоит об этом! – резко перебила ее я. – Как случилось, так случилось. У нас с Алисой своя маленькая семья. К тому мужчине наша семья не имеет никакого отношения.

Она накрыла мою руку своей теплой ладонью.

– Извини, Ева. Не хотела я тебе больно сделать, а сделала. Так что, останешься у нас работать? Я тебе дочку в детский садик оформить помогу. Есть у нас недалеко сад, всего в остановке отсюда. С заведующей у меня договоренность. Берут детей наших сотрудников.

Я с готовностью кивнула.

– Останусь, конечно. Тут и обсуждать нечего. А за садик буду вам очень благодарна.

– Беги на ресепшен, там девочки подготовят тебе договор. Они уже в курсе, ждут моей команды. А мы с твоей принцессой пока пазлы сложим.

– Мам… – Алиса настороженно взглянула на меня, готовая в любое мгновение вцепиться в мою юбку.

Я погладила ее по головке.

– Поиграй с Софией Александровной. Я только подпишу документы и сразу вернусь.

– Ну хорошо… – Алиса недоверчиво взглянула на главврача. А та уже вытаскивала из верхнего ящика стола крупные части пазла.

Улыбнувшись, я заторопилась оформляться на работу.

Уже когда мы с Алисой вышли из центра, я отправила брату сообщение: «Спасибо за работу».

Олег прислал ответ: «Не за что. Рад, что угодил».

Я вздохнула. Он так трогательно возился с Алисой вчера вечером! Я ведь поверила, что Олег рад моему возвращению. А вот Ната, оказывается, не рада. Да оно и понятно, отчего не рада. Олег из управляющего звена на сталелитейном заводе перекинулся в строители – кто такому будет рад? Все благополучие держится на Нате и ее работе у Лебединской.