Она начала читать, позабыв про сон. К утру белки глаз у нее покраснели, пальцы стерлись об страницы. Она сделала закладку и отложила книгу. Регина собирала пазлы у себя в голове. Кая являлась жителем того времени и помощницей шамана. Она описывала в книгах способы совершения жертвоприношений. Древние люди жили по другим законам, и создавали культ из всего, что видели. Только вот после принесенных жертв начали происходить страшные вещи: события и разрушения. Они переплетались, одно накладывалось на другое. Регина размышляла, силясь понять, что такого могло спровоцировать ужасные катаклизмы. Сама земля будто отвергала людей. Как вдруг она вспомнила одну из занятных иллюстраций.
Открыв картинку с изображением ритуала, девушка всмотрелась внимательнее, прогоняя пелену с глаз. Мужчина держал в руке нож, собираясь пустить кровь буну. Слева от него горел костер, а в пламени, как бы возвышаясь к небесам, отпечаталась тень крылатого существа. Она начала листать. Оказалось, что в середине книги страницы слиплись. Регина переводила вслух:
– «Во время ритуала я увидела его: огромный, черный, крылатый, его золотые глаза жаждали крови. Энергия струилась в наш мир, трава в том месте засохла, как и цветы. Спустя два дня начали рушиться горы, высыхать вода. Наступил голод. Безумие объяло планету. Спустя месяц вымерли звери. Люди должны были стать следующими. Шаман Рун совершал жертвы каждый день, но Боги будто его не слышали. А потом появилось оно: злое и беспощадное. Оно рассказало о планете Дарат, и о том, что не может долго находиться на других планетах. Его это истощало. Оно пообещало, что вернет благополучие в наш мир, но взамен потребовало женщину, – Регина осмыслила прочитанное и продолжила:
– Когда Рун согласился и привел женщину из деревни, существо отказалось. Ему нужна была определенная. И оно указало на меня. Сердце у меня перестало биться. Рун мог бы заставить меня силой, но я согласилась сама. Ради жизни родных я была готова на все. Настал день соития. Победить страх оказалось невозможно, но я отправилась к шаману, чтобы дать процветание нашему миру. Однако сначала я заговорила воду и выпила ее. Мне не хотелось, чтобы существо изменило меня, или как-то повлияло на внутренний мир. Не стану описывать то, что оно со мной сотворило. Я не забуду этого никогда. Но планета перестала разрушаться, а я прожила счастливую жизнь», – Регину потряхивало от этой истории, она продолжала читать:
– Мой мужчина так и не узнал о той ночи, и о крылатом демоне. Наши дети стали шаманами и поводом для гордости. Но я пишу эти строки в кожаном переплете и ведаю эту историю не просто так. С недавних пор существо приходит ко мне во сне. Оно разгневано и требует дань. Крылатый демон рассчитывал, что я забеременею. Ради этой цели и совершалось соитие. Однако заговоренная мной вода оградила меня от этого. Чему я несказанно рада. Времена обрядов прошли. – Регина перелистнула страницу, на ней почерк разительно отличался, видимо Кая писала на эмоциях:
– Демон прибыл на планету! Он в гневе крушил все вокруг. Требовал совершить иное соитие! Община пообещала ему девушку, но на поводу не пошла. Они провели ритуал, изгоняющий тьму. И оно исчезло».
Текст закончился, девушка захлопнула книгу, и тут же отправила весть Катарине, чтобы она не посещала Эйнара. Опыт Каи в очередной раз натолкнул ее на мысль, что румиты опасны.
***
Катарина не могла унять внутреннюю дрожь: то ли ребенок влиял на организм, то ли внутренне чутье не давало покоя. Ее не покидало ощущение, что все катится в бездну, пока она отсиживается. «Может, я привыкла к перемещениям?», – пыталась она успокоиться и удивлялась, как это никто из родственников еще не навестил ее во сне. В подтверждении догадок и ощущений, это все-таки произошло. Лина обняла девушку, сидя на краю ее кровати:
– Почему ты здесь? Думаешь, Таос не найдет тебя в доме? – хмурилась она. – Ты должна позаботиться о ребенке. Грядут тяжелые времена. Он силен, как никогда раньше. Румиты могут копить силы. Угадай, на что он потратит свои? – холодок пробежал у девушки по спине. – Твой супруг и ты – могущественные создания, каждый по-своему. Но вы не справитесь с угрозой, если продолжите в том же духе! – грубо прикрикнула Лина в несвойственной ей манере.
– Что же нам делать?
– Двигаться дальше. Катарина, дорогая, – сделала она паузу, – слушай свое сердце. Ты смогла открыть в себе истинные силы лишь благодаря ему. Настало время ими воспользоваться. Таос накопил достаточно для броска.
– Чего же он тогда выжидает? – взяла она Лину за холодную руку.
– Если бы я знала, – грустно ответила Лина растворяясь.
Проснувшись, Катарина спустилась вниз, огонь загорелся в камине. Опустившись в кресло, она призвала белую нить и перенеслась к Регине, застав подруг за беседой. Карен, Диана, Марта и Бирри собрались в саду, и не видели свою незримую гостью. Для того чтобы проекция стала видна, нужно было как минимум этого захотеть.
– Получается, книгу написала шаманка из древнего мира?
– Ее звали Кая. Здесь говорится, что планета разрушалась, а потом пришло существо. В описании похоже на то, про которое говорила Кэти, – объясняла Регина.
– Зачем оно хотело ребенка от шаманки? – размышляла Диана.
– Продолжало род, что тут непонятного! – раздражалась Карен.
– Он выбирал девушку сам. Каждый раз. Возможно, он плодил кого-то особенного, – вклинился Ангус, слышавший их разговор в дверях.
– Прости, что не дождались, – пропела Марта, прильнув к мужу, и он обнял ее в ответ.
– Таос создавал армию? – спросила Бирри, отпивая из бокала.
– Какова бы ни была причина, существо делало это не просто так. На Кануме оно дважды получало в подарок женщин. И обе были жрицами. А все жрицы обладают дарами. Недавно он попросил взамен своей силы еще одну – Фиру, – его голос еле заметно дрогнул, Катарина нахмурилась. – У нас он выбрал шаманку. Думаю, тоже неспроста, – женщины закивали.
– Уже известно, кто отпрыски чудища? – включила Диана разведчицу.
– Нет. Мы знаем наверняка только, что Крайд – сын Эйнара. Это подтвердило кольцо. Хорн отличается от других волков по цвету, но доказательств нет.
– Он тоже черный, как и крылатый! Какие еще нужны доказательства?! – возмутилась Диана, травник обнажил кривые зубы в усмешке.
– Дамы, советую поторопиться с поиском истины. Уверен, колдунья на нервах и скоро наплюет на вашу деликатную просьбу подождать.
– Если уже нет, – подтвердила Регина.
Катарина вернулась, друзья прибавили ей размышлений. В тот день она проспала до обеда, и проснулась с головной болью. Девушка с легкостью ее исцелила (если бы боль оказалась проявлением волчонка, заклинание бы не подействовало), ведь токсикоз она ощущала самый, что ни на есть, настоящий. Ребенок не позволял ей на себя воздействовать. «Упертый», – гордилась она малышом.
Позавтракав в компании постоянно переглядывающихся серых волков, она поспешила навестить Гранда. Конные прогулки доставляли ей особое удовольствие. Фира ворчала, ведь тряска могла негативно сказаться на волчонке, но она чувствовала в этом необходимость. Прогулявшись по окрестностям, девушка слезла с коня у обрыва, сняла седло. Гранд вопросительно взглянул на свою хозяйку, взбрыкнул и вольно помчался, развевая на ветру белую гриву.
Ноги девушки утопали в снегу, доходившем ей до колена. Облачка гнал торопливый ветер, и они быстро перемещались, сменяя друг друга. Упиваясь моментом, она вспомнила зиму, когда впервые увидела дом. «Габи, – вздохнула Катарина. – Его глаза были такого же цвета, как небо». Она вспомнила, как кот в первый раз спас ей жизнь, напав на приспешников колдуна на крыльце ее наследного дома. Где-то на уровне сердца девушка ощутила пустоту. «Мартин. Где он сейчас? Чем занят? Знает ли о моем интересном положении?» У Стива она его не видела, а спрашивать побоялась.
Постепенно ее мысли вернулись к насущной проблеме. Как уверяла Лина, существо накопило силы. Подруги узнали, что он творил детей. Ангус полагал, что все не так просто. Каждая выбранная им девушка была жрицей и обладала силой. Даже та, с планеты «Гор», была шаманкой, а значит развивала свои силы. Если бы он знал, что ее одолеет, то давно бы напал. Следовательно, сделать он этого не мог. Катарина задумалась насчет Хорна, так не похожего на своих собратьев. «А ведь Эйнар грешил на него, указывая на родство». Но его настоящий сын – Крайд, совершенно не отличался от серых, за исключением золотого свечения глаз. Но и оно появлялось только из-за кольца. Лина просила не сидеть на месте, друзья подождать. Катарина определилась, кого послушает, свистнула Гранду, и засобиралась домой.
