— Вот это мне и нужно! — сказал Пьеро и направился к королю, чтобы передать ему находку.
Его величество, окончательно перестав тревожиться за судьбу Золотого Сердца, обсуждал в это время со своим главным министром события дня. Внезапно сеньор Ренардино побледнел: он заметил записку в руках Пьеро.
— Дайте мне это письмо! — поспешно сказал он. — Сейчас же дайте мне это письмо!
И он бросился на Пьеро, чтобы выхватить у него записку.
— После его величества — пожалуйста, господин главный министр, — ответил ему наш герой.
— Пьеро прав, — вмешался король. — Сегодня происходит так много странного, что я хочу теперь первым видеть все собственными глазами.
И он тотчас же взял письмо.
С быстротой молнии сеньор Ренардино выхватил из-за пазухи кинжал и хотел было злодейски поразить им короля, но Пьеро, все еще державший в руках свое боевое оружие, вилами подцепил главного министра за шею и намертво пригвоздил его к помосту.
— Теперь, государь, — сказал он, — можете спокойно читать.
И король вполголоса прочел следующее:
"Принцу Азору от Альбертины Ренардино".
Принц! Все меры мною приняты. Этой ночью я выдам Вам короля Богемии со связанными руками и ногами.
Бедняга ничего не видит дальше своего носа.
По Вашему прибытию, я расскажу Вам, какие глупости о королеве и Пьеро мне удалось вбить ему в голову.
Вы посмеетесь над этим от души.
Скорее, скорее на коня, прекрасный Азор! Богемия —
Ваша!
Ваш преданный друг
Ренардино.
P.S. Однако не забудьте привезти с собой триста тысяч цехинову как было условлено".
— Ах, предатель! Ах, висельник! — закричал багровый от гнева король, повернувшись к Ренардино и сунув ему кулак под нос. — Так, значит, бедняга! Так, значит, не вижу ничего дальше своего носа! Клянусь моей бородой, ты дорого мне за это заплатишь!
И он велел охране заковать Ренардино в цепи и увести.
А Золотое Сердце и Цветок Миндаля так были увлечены в это время своей беседой, что не видели и не слышали ничего из того, что происходило вокруг; если бы у их ног упала молния, они бы и ее не заметили!
— А теперь в путь! В путь! — воскликнул король. — Необходимо, чтобы уже сегодня всем было воздано по справедливости! Скорее в башню, освободить королеву!
При упоминании королевы Цветок Миндаля встрепенулась.
— О моя добрая матушка! — воскликнула она, сложив ладони. — Простите меня, я забыла о вас!
И, опершись на руку Золотого Сердца, она присоединилась к королевскому кортежу, уже двинувшемуся в сторону башни.
Король ехал впереди и всю дорогу о чем-то размышлял; несомненно, он что-то подсчитывал в уме, поскольку можно было увидеть, как время от времени он загибает пальцы.
Вдруг он остановился и обернулся, да так внезапно и так резко, что опрокинул навзничь шедшего за ним с большой саблей в руке начальника охраны. Начальник охраны, падая, повалил солдата; солдат, естественно, повалил второго солдата, тот — третьего, и так далее, так что в конце концов вся шеренга обратилась в цепочку лежащих на дороге тел.
— Хорошо, хорошо, дети мои, — промолвил король, полагая, что солдаты распростерлись на земле, чтобы выразить ему свое почтение. — Вставайте!
А затем, обратившись к принцессе, он спросил:
— Мой историограф здесь?
— Да, отец. Вы же знаете, что он всегда следует за вами, куда бы вы ни пошли.
— Тогда пусть он придет и возьмет с собой свою тетрадь для записей. Я решил сделать сегодня доброе дело и хочу, чтобы он вписал его туда золотыми буквами, дабы следующие поколения хранили память о нем.
— Это прекрасная мысль, отец, и достойная вашего доброго сердца!
— Ты мне льстишь! — сказал король, слегка похлопав дочь по щеке кончиками пальцев. — Но, думается мне, я поручу тебе сделать это доброе дело.
— А вы, отец?
— Да я в этом ничего не смыслю, ты же знаешь. Я действую напрямик, и все; а у тебя такой нежный голос, ты так взволнованно говоришь с бедными людьми, когда подаешь им милостыню, что они начинают чувствовать себя счастливыми уже от одного того, что слышат тебя. И потом, в твоих манерах есть какое-то неведомое изящество, мое дорогое дитя, вдвое увеличивающее ценность твоего доброго дела.
— Ах, отец! — воскликнула Цветок Миндаля, потупив глаза.
— Полно, дитя мое, не надо из-за этого краснеть! Слушай меня внимательно: как только мы вернемся во дворец, ты отнесешь от моего имени тысячу золотых цехинов доброй старушке, давшей мне сегодня такой прекрасный совет, и скажешь ей, что это лишь четверть пенсиона, который я намереваюсь выплачивать ей ежегодно до самой своей смерти…
— Король Богемии, благодарю вас! — раздался голос, исходивший, казалось, из соседнего куста.
Услышав этот хорошо знакомый ему голос, король вздрогнул и прижался к Золотому Сердцу.
— Кто это сказал? — произнес он. — Красная рыбка?
— Нет, государь, это старая нищенка, — ответил Золотое Сердце.
— Нет, Золотое Сердце, — улыбнувшись, сказала принцесса, — это фея озера!
— Цветок Миндаля сказала правду, — снова раздался тот же голос из кустарника. — Да, я фея озера; но успокойтесь, король Богемии, фея озера забыла вашу вину перед маленькой красной рыбкой и помнит только милости, оказанные вами старой нищенке. Вы будете вознаграждены за них. Я знаю, что вы страстно желаете иметь сына…
— О да! — вскричал король, не в силах удержаться от того, чтобы самому высказать свое заветное желание.
— Ваша мечта исполнится. Меньше чем через год королева произведет на свет принца, который будет прекрасен как день. Достигнув же зрелого возраста, он, благодаря этому талисману, совершит чудеса.
И на дорогу упало великолепное золотое кольцо с сапфиром.
Король бросился к нему, поднял с земли и надел себе на палец.
— О, спасибо, спасибо, дорогая фея! — воскликнул он. — У меня будет сын! У меня будет сын!
И со всех ног он побежал по дороге, чтобы поскорее сообщить эту невероятную новость королеве.
А солдаты принца Азора все это время оставались на поле боя; никогда никто не видел более растерянных людей; бедняги стояли с разинутыми ртами, переминаясь с ноги на ногу и совершенно не зная, куда себя деть.
— Вы что, бумажные солдатики? — вдруг закричал взволнованным голосом их капитан. — Вас что, надо положить в коробку с игрушками, чтобы дети играли вами? Как это так? На ваших глазах, перед вашим носом убивают вашего принца, а вы стоите и грызете себе ногти! Ах вы, деревянные сабли! Разве вы больше не великая армия великого Азора? Разве вы не слышите, что он зовет вас и требует, чтобы вы отомстили за него?.. В добрый час! Я чувствую, как воспламенились ваши сердца! Ну же! Вперед — марш!
Выслушав эту пылкую речь и придя от нее в возбуждение, солдаты начали дружно маршировать и под барабанный бой устремились вдогонку за королем Богемии.
Но в это время на городской стене неожиданно появилась старая нищенка, державшая в руках белую палочку, и крикнула:
— Солдаты принца Азора, остановитесь или вы все умрете!
Однако солдаты продолжали безостановочно идти вперед.
Тогда старушка взмахнула своей палочкой, произнесла какие-то слова, и тотчас же свирепые звери, нарисованные на крепостных стенах, стали извергать из глаз, носа, пасти, отовсюду реки огня.
Послышались крики: "Пожар! Пожар!"
Славные горожане бросились на городские стены, держа в руках ведра, полные воды, но когда они посмотрели вниз, то увидели лишь валявшиеся на земле латы, шлемы и наконечники копий.
Это было все, что осталось от армии принца Азора.
XI
КЛЯТВА ПЬЕРО
Пока король мчался к королеве, чтобы сообщить ей о пророчестве феи озера, Пьеро, оставшийся на поле боя, повсюду искал своего осла, чтобы поставить его на ноги, если только он еще дышал, и отвести к домику дровосека, своего приемного отца.
