Так прошло еще несколько часов, после чего, набрав достаточно орехов, белки решили вернуться в свои дома.

Лисабэл возвращалась знакомой тропой, когда подул ветерок и обрушил с деревьев желтый листопад.

– Ну вот, скоро листьев совсем не останется, – сказал проходивший мимо енот.

– Надеюсь, это не так, – возразила белка.

Она вернулась в свой дом на высокую ель, оставила пойманные орехи и направилась в гости к Котяю.

Ее путь лежал через луг. Лисабэл шла неторопливо, как вдруг, ее носик учуял незнакомый запах, и она услышала чей-то очень тихий, едва различимый плачь. Она не могла не проверить, в чем дело и поспешила в высокую траву, туда, откуда доносился плач. В траве маленькой группой стояли красивые розовые цветы. Она их встречала и раньше, и они всегда радовали ее своим счастливым розовым светом. Но сейчас они были совсем тусклые и с грустью смотрели на что-то в траве. Лисабэл медленно подошла ближе. Перед маленькой группой неподвижно лежал маленький розовый цветочек. Он был таким красивым, но таким сухим и безжизненным. Она никогда раньше не видела в Лесу сухих цветов.

– Что случилось? – спросила она.

– Нам не хватает воды, наши корни очень короткие, а вода с каждым днем уходит всё глубже и глубже в землю. Наш друг еще не успел подрасти и он страдает больше остальных, – ответил один из цветов.

Лисабэл развернулась и быстро побежала к озеру. Она свернула большой лист лопуха, набрала в него воды и быстро вернулась назад к цветам. Лисабэл вылила всю воду на их тонкие стебли. Маленький розовый цветочек на глазах наполнился силами и поднялся с земли. Убедившись, что ему стало лучше, Лисабэл продолжила свой путь к Котяю. Удаляясь, она услышала где-то внутри себя голоса розовых цветов, которые благодарили ее за помощь.

Когда она подошла к дому друга, уже был вечер. Она приблизилась к широкому окну и как обычно заглянула в него, но Котяя в комнате не увидела. Тогда она подошла к двери. На удивление, дверь была приоткрыта. Лисабэл постучала.

– Лисабэл, проходи в дом, я уже заждался – услышала она знакомый голос за дверью.

«Котяй знал, что я приду», – подумала Лисабэл.

– Привет, Котяй! Как ты узнал, что это я? – произнесла Лисабэл, когда увидела перед собой своего доброго пушистого друга.

– По запаху орехов, – пошутил он. Лисабэл рассмеялась. – Пойдем выпьем по чашечке чая с морковным тортом. Я заварил твой любимый мятный чай к твоему приходу.

Они прошли в маленькую комнату, где на столе уже стоял чайник, две кружки на блюдцах и аппетитный морковный торт в центре стола. Друзья сели за стол. Котяй разлил чай в кружки и положил по кусочку торта каждому на блюдце.

– Я знал, что ты придешь. Столько разговоров в бору о загадочной рыбе с большими голубыми глазами, приплывшей к рыжей белке… – он отпил чай и отломил ложечкой кусочек торта, довольно облизнулся и положил его в рот.

– Кто тебе рассказал? – спросила Лисабэл и тоже отпила чай и облизнулась. Она очень любила мятный чай.

– Я заходил сегодня к твоим хвостатым соседям за морковным тортом, они мне и рассказали.

– Что ты думаешь об этом?

– Пока ничего. Я не встречал в книгах ничего об этой рыбе.

– Это еще не все… Сегодня я впервые услышала ее голос. Он как будто проник в мою голову. Он был такой странный, как будто вовсе не ее, а чей-то еще. Я думаю, если бы рыба могла говорить, то у нее был бы совсем другой голос.

– Что она сказала?

– Она сказала, что завтра важный день, и я обязательно должна быть на берегу утром.

– Это уже интересно… В котором часу ты будешь на берегу? – спросил Котяй, уже заранее зная, что его любопытная подруга обязательно пойдет туда. – Я непременно должен пойти с тобой. Не известно, что будет завтра. Это может быть очень опасно, – добавил он своим спокойным теплым кошачьим голосом.

От таких слов, у рыжей белки дрогнула задняя лапка.

– Я буду у озера с рассветом. Мне нужно обязательно узнать, что нужно от меня этой огромной рыбе, и почему она раньше никогда не говорила со мною…

Прошло несколько минут, пока друзья молча пили чай и наслаждались тортом.

– Тебе что-то удалось узнать про то, о чем мы говорили с тобой в прошлый раз? – спросила Лисабэл.

– Ты про пустые орехи в скорлупе и сухие листья на деревьях?

– Да, их стало еще больше.

– Я не нашел ответа на вопрос, почему это происходит. Но его нужно найти. Вокруг все меняется, мое предчувствие подсказывает, что это не к добру. Вчера я ушел далеко в Дубовую рощу и вернулся очень поздно. Там земля пахнет пылью. Ты знаешь, что это значит? Это значит, что в ней мало воды. Нужно узнать, что происходит в других частях Леса. В следующий раз я хочу уйти еще дальше, меня может не быть несколько дней.

– Ты очень смелый. Я бы не решилась уйти так далеко от дома.

– Знаю, поэтому и не приглашаю тебя с собой. Хотя, мне кажется, на самом деле ты очень смелая.

Лисабэл ничего не ответила.

За окном стемнело. Котяй включил светильник над столом, от которого тут же по комнате рассеялся мягкий теплый свет, и стало еще уютнее.

Тем временем, при свете луны сквозь широкое окно пара крохотных серо-голубых глаз втайне наблюдала за двумя пушистые друзьями, сидящими за столом друг напротив друга и пьющими чай. Лисабэл прищуривалась и пофыркивала от удовольствия, поднося кружку ко рту. Котяй отламывал чайной ложечкой торт кусочек за кусочком и каждый раз причмокивал, когда подносил ко рту следующий кусочек.

– Спасибо, Котяй, – морковный торт был как всегда великолепен. Котяй в ответ улыбнулся.

– Мне пора, уже стемнело, – она зевнула.

– До завтра. Встретимся у озера.

Уходя, Лисабэл вдруг остановилась и спросила.

– Котяй, тебе никогда не казалось, что кто-то наблюдает за тобой?

– Нет, – ответил Котяй, – но почему ты вдруг об этом спросила?

– Иногда мне кажется, что я чувствую на себе чей-то изучающий взгляд.

– Это странно.

– И еще кое-что.

– Что?

– Я что-то слышу.

– Что слышишь?

– Как-будто чей-то тихий, очень тихий голос. Может даже и не голос, а чьи-то тихие мысли. Я не смогла разобрать слов. Но сегодня я снова слышала этот голос.

– Где?

– У озера. Это был голос той самой рыбы.

– Это очень странно, – произнес Котяй задумчиво.

– Впрочем, не обращай внимания, мне, должно быть, все это просто кажется.

Котяй ничего не ответил. Но он не сомневался, что ей это не просто кажется.

Лисабэл оставила Котяя и направилась домой.

Несмотря на то, что ей часто приходилось возвращаться домой при свете ярко-желтой луны по узкой дорожке, окруженной густым кустарником, сегодня ей было немного не по себе. В голове крутились вопросы, на которые она не могла пока ответить. К тому же ей казалось, что кто-то снова наблюдает за ней. И это чувство не покидало ее до самого дома, пока она, наконец, не миновала поместье нетипичных соседей-кроликов. Когда она подошла к своей высокой еле и ей оставалось только вскарабкаться наверх, она внезапно услышала позади себя какой-то шорох в кустах. Рыжая белка оглянулась назад, но успела заметить только покачивающиеся ветки кустарника. «Мне все это кажется», – успокоила себя Лисабэл и шустро запрыгнула на толстый ствол ели.

Вернувшись домой, она легла в свою мягкую кровать и сладко уснула. Слабый лунный свет проникал сквозь темные ветки за окном и едва освещал комнату. Ночью ей приснился необычный сон. Вот она бежит со всех лап через зеленый густой кустарник, лапы путаются в сухих ветках, но она продолжает бежать. Затем она пересекает луг сочно-зеленого цвета с красивыми пестрыми цветами. Она прибегает в Еловый бор и с разбега взбирается на самую высокую ель и по веткам карабкается к самой ее вершине. На вершине она вытягивает носик вперед и вдыхает свежий прохладный воздух. Затем она расправляет лапки словно крылья, и подпрыгивает вверх. Через секунду ее лапки превращаются в широкие крылья и она, размахивая ими, летит куда-то вдаль, переворачиваясь в воздухе, опускаясь вниз и взлетая снова вверх. Она видит внизу озеро голубого-голубого цвета и устремляется к нему. Приблизившись к озеру, она складывает крылья вдоль тела, вытягивает мордочку вперед и как стрела стремительно, с невероятной скоростью, летит вниз. Она ныряет в воду глубоко-глубоко и мгновенно превращается в красивую ярко-золотую рыбку с изящными красными плавниками и хвостом. Она скользит в воде и хвостом задевает чистый желтый песок и маленькие гладкие белые камни, лежащие на дне. Затем она видит вдали силуэт огромной голубоглазой рыбы. Лисабэл устремляется вперед, чтобы догнать ее, но та уже успела скрыться в подводной пещере, и Лисабэл увидела только ее исчезающий в темноте хвост. Лисабэл не сдается и плывет за ней в пещеру. Сначала здесь очень темно, холодно и зябко. Вскоре появляется тусклый свет. Свет начинает заполнять пещеру, он ползет издалека и вскоре приближается к Лисабэл. Свет становится настолько ярким, что начинает слепить глаза. Лисабэл начинает щуриться и закрывает глаза…