Жена становилась раздражительней, потому что детей нужно было как-то поднимать на ноги. Это сейчас детям уже тридцать и двадцать восемь лет, но почему-то бывшая жена до сих пор считает, что парни без папиной помощи не вытянут. А тогда, десять лет назад, они были совсем маленькие и ходили в школу. А жена не была бывшей. И им нужно было покупать для детей одежду, школьные предметы, давать деньги на участие в праздниках…

И Серж согласился на заманчивое предложение коллеги, пищевого технолога Матвея. На тот момент ему было двадцать три года, и он постоянно повторял своему более пожилому товарищу в курилке, что нужно «рвать отсюда когти».

Каждый день Матвей придумывал новые способы заработка, но ни один не находил отклика в душе Сержа. Идеи может быть были и неплохие, но где-то нужен был начальный капитал, где-то связи, где-то много желания разобраться в новой сфере. А у Сержа после работы были силы только прийти домой, поесть котлет, приготовленных женой, и поиграть с малыми, в то время как жена уделяла немного времени себе.

Серж уставал так, что весь день с трепетом ждал момента, когда окажется в кровати. Он представлял, как ляжет на мягкую подушку, накроется тяжелым одеялом, прикроет глаза и будет плавно погружать в сон. Серж наслаждался тонким едва уловимым моментом ухода в сон. Он чувствовал, как его веки тяжелеют, как дыхание становится более ровным, как расслабляются мышцы лица. Серж часто восклицал про себя: «ох, если бы только вся жизнь состояла из засыпаний…».

Однажды, в ничем не примечательный день Матвей и Серж сидели в курилке. Коллега сказал, доставая пачку из кармана:

– Есть тема: путешествовать и получать деньги.

– Ага, – лениво протянул Серж, рассматривая пятно на потолке. Он думал, что Матвей никогда не сдается. Серж тоже хотел бы не сдаваться. Но, кажется, он проиграл бой с жизнью.

Когда это произошло? Возможно, когда женился. Ведь такое возможно, что ты любишь человека, женишься, рождаются дети. Но это был не твой путь. Одним шагом – влюбился не в того, не в подходящий момент, ты перечеркиваешь все свое будущее. А дальше жизнь понеслась на скоростях сапсана. Нужно было крутиться, вертеться, договариваться, решать… И всегда искать деньги. Что-то пробовать: открывать бизнес, пока не платили на заводе, возвращаться на завод, когда там начинали платить, а бизнес загибался.

И вот так Серж несся по жизни, как бешенная собака с языком на плече, а что он видел? Что он узнал о жизни? Чего добился? Ведь может же быть, что, ухватив счастье, он отказался от более масштабной жизни?

Серж размышлял, покуривая. Вдруг он заметил, что Матвей вопросительно смотрит на него.

– Извини. Я прослушал. Работа покоя не дает. Про что ты?

– Круизный лайнер, путешествующий по Европе. Там большой выбор профессий, можно выбрать по душе.

– Я не знаю английского.

– И я. Значит, у нас выбор без выбора. Без языка нас возьмут только младшими официантами. Зато между работой можно выходить на остановках, гулять по улочкам, пить кофе в кофейнях, есть заморскую еду…

Серж засмеялся, переворачивая лист с расписанием. Он подумал какими же наивными они были с Матвеем, когда представляли работу так.

Когда у гостей лайнера были остановки и они выходили изучать новую страну, работники лайнера намывали, начищали комнаты, рестораны, чтобы гости вернулись в чистые красивые помещения.

Но рекламные буклеты всегда врут, не так ли? Никто же не верит, что в Макдоналдсе ты найдешь друзей и построишь карьеру, – как они пишут на своих плакатах.

Но через три года, став старшим официантом, Серж иногда находил свободные пару часов в своем расписании. Но он предпочитал использовать это время для сна, а не для прогулок по островам.

– Но мне сорок два года! Ты думаешь, у меня есть шансы?

– Я почитал комментарии на форуме – до сорока пяти лет есть все шансы. Позже – уже никак.

– Звучит заманчиво!

– Значит, нужно начать готовиться к собеседованию. Оно будет на английском, нам нужно заучить несколько фраз и показать на интервью всю нашу харизму.

Серж ухмыльнулся, вспоминая, что парой фраз на английском оказались пять страниц текста. Туда входило меню, наименования специальностей членов команды лайнера и вежливые фразы. Такого набора оказалось достаточно, чтобы полностью изменить жизни Сержа и Матвея.

Рядом грохотнуло. Мужчина обернулся на шум. У посудомойки стоял юный колумбиец с испуганным взглядом.

– Разбил?

– Нет.

– Повезло тебе, Дуван!

Парень закатал повыше рукава клетчатой рубашки и произнес:

– Мне больше нравится, когда меня называют по первому имени – Хуан.

– Да? А мне так понравилось значение имени Дуван. «Идущий впереди» – это же очень амбициозно. В твоем возрасте только и мыслей должно быть, что о достижениях.

Хуан открыл вторую посудомоечную машину и стал закладывать туда грязную посуду.

– Не знаю насчет амбиций, но родители дали мне второе имя в честь друга семьи. А мне он не нравится.

– Как у колумбийцев все сложно. У белорусов второе имя, отчество, по отцу. И думать не надо.

– Какое твое?

– Не важно. Для тебя я просто Серж, – сказал мужчина. Он похлопал по плечу парня и окинул взглядом посуду на столе. – Тут еще на пару закладок. Разберешься?

– Да.

– Как закончишь, можешь выйти и погулять на побережье. Только далеко не заходи, чтобы не опоздать на лайнер.

– Хорошо.

– Ты хороший парень, исполнительный. Далеко пойдешь. Это моя последняя поездка. Так что замолвлю за тебя словечко самой главной.

– Спасибо! За все.

Серж молча кивнул и вышел на палубу. Холодный морской вечерний бриз ударил в лицо. Мужчина подошел к краю, взялся за перила и глубоко вдохнул воздух.

– Привет-привет! – раздался энергичный голос. Рядом с Сержем появился рыжий парень невысокого роста. Он ткнул локтем мужчину в бок, – что молчишь? С колумбийцем своим наболтался, а на меня сил нет?

– Да разве ты отлипнешь, раз уж пристал? Поболтаю, так уж и быть.

Серж подумал, что рядом с ним все время крутятся парни значительно моложе его. И все они хваткие, предприимчивые. Обладают теми качествами, которые хотел бы себе Серж.

– Не отлипну! Тут ты прав. – Довольно протянул парень, – слушай, на завтраке встретил такую девушку! Ууух! Закачаешься!

– Какую такую?

– Высокая, с пышными губами, глаза такие… серо-зеленые, кошачьи. Разные на свету. Даже почти голубые. Блондинка, как я люблю. Сара Меламед.

– Откуда ты узнал имя? Она с тобой говорила? Вы уже познакомились?

– Пока нет на два последних вопроса. Я хочу для начала предстать перед ней в самом лучшем свете. На моем концерте, если ты понимаешь о чем я. А потом, позже, когда мы СЛУЧАЙНО пересечемся, она уже будет знать кто я.

– Так откуда ты узнал ее имя?

– Я проследил в какой номер она зашла после завтрака, а потом уточнил у охраны.

– Боже, Ираклий точно скоро будет уволен. Он же проходил инструктаж по безопасности. И никакого толку.

– Он будет уволен только если ты проболтаешься. А ты уже постарайся не подкладывать нам такую мину.

– Ничего не могу обещать. И, Натан, держись подальше от Сары. Она богатая избалованная девица.

– Откуда ты знаешь? – обиженно спросил рыжеволосый.

– Она живет в самом дорогом VIP–номере. Ты должен был заметить это, когда следил.

– Как-то в глаза не бросилось.

– И рядом с ней все время крутится кудрявый фотограф. Скорее всего это ее парень. Тебе же не нужны проблемы.

– Хорошо, «папочка»! Но мне нужна жена. И Сара – идеальная. Та самая, которую я искал. Так что проблем не будет. Надо только устранить кудрявого.

– Как бы она не стала твоим палачом, а не женой, Натан.

– Ты опять драматизируешь! И как ты узнал о ком я говорю?

– Я работаю на этих лайнерах столько лет… Так и быть, поделюсь с тобой законом. Весь персонал делится на три типа. Новички – не знают постояльцев. Им все равно кого обслуживать. Спецы – они выясняют сразу кто выдающийся и крутятся рядом с ними, надеясь на хорошие чаевые, положительные комментарии о их работе начальству, или вообще, желают, чтобы их заметили и вытащили из этого мрака. Ну, а профи – сразу выясняют этих звезд и никогда не попадаются им на глаза. Потому что знают, что это того не стоит.