Старик медленно скинул ветхие вещи, постепенно оголяя худое тело. Видимо он раньше был потолще, потому как морщинистая кожа висела на тощем теле.
Мы в тишине посидели на лавке, привыкая к жаре. Старик ерзал, с непривычки вдыхая горячий воздух. И едва я взял веник и разок прошелся по нему, тот застонал.
— Изверг- беззлобно простонал он-Что же ты творишь? Лучше бы оставил меня под лавиной помирать- продолжил бормотать старик.
Я улыбнулся. Думаю, если бы сейчас не сидел вместе с ним в жаре, он бы подумал, что я издеваюсь над немощным стариком.
— Терпи, здоровее будешь. А то заболеешь, и что я с тобой делать буду? То-то же. А вот напаришься- вся хворь из тела выйдет.
Ох и напарил я его, аж сам упрел. Старик довольно кряхтел на лавке, когда я проходился веником, а потом поливал прохладной водой.
Мы вышли кушать, а его лицо было красное и довольное.
Животные уже наелись мяса и смотрели на нас сытыми глазами.
Мы приступили к еде, довольно щурясь. Старик ел жадно, но сдерживал себя и откусывал небольшие кусочки, наслаждаясь едой. Хм, воспитание видимо.
— Может познакомимся уже? А то в бане уже мылись, а друг друга еще не знаем. Не прилично это- улыбнулся.
Старик спохватился, встал и слегка поклонился, приложив правую руку к груди:
— Прошу прощения. Одичал совсем. Разрешите представиться- Софон из рода Познающих.
Ну ничего себе! Прямо граф какой-то.
— Роман Александрович Иванов.
— А вы не будете против, если буду называть вас Сафроном? Имена у вас такие, что мозг ломается. Непривычно мне.
Старик кивнул.
— Так ты не здешний! То-то я смотрю странный. Носишься туда-сюда как угорелый. Откуда будешь, Роман?
Я облизал губы
— Сначала скажи где я? Что я куда то попал меня уже просветили, но куда???
— Ажария, Роман. И мы ажарийцы.
— Ажария. Это где находится? Меня в другой край земли выбросило, каким-то образом?
Старик покачал головой.
— Все серьезнее. Ты откуда будешь?
— Земля конечно- с готовностью ответил я.
— Земля. Нет, не слышал. Давай так. Я буду говорить, а ты задаёшь вопросы. Дело в том, что мне раньше приходилось с чужаками сталкиваться, поэтому я введу тебя в курс дела.
Он откусил кусок хлеба, словно собираясь с мыслями.
— Ты не в своем мире, сынок. Тебя, по каким- то неведомым причинам, перебросило сюда- в Ажарию. Почему это произошло? Никто не знает и не сможет ответить на твой вопрос. Вопрос другой- что делать дальше и как попасть обратно. Так?
Я сидел, замерев на месте, обдумывая информацию. Дело еще хуже, чем я думал. Закрадывалась мысль, может просто перенесло через тысячи километров, а тут такое.
— Ты как умудрился на Проклятую гору попасть? Да еще и выжить здесь?
С чего начать? Пожалуй, с самого начала.
— Дома я должен был умереть. Упал с пропасть с большой высоты, но вовремя потерял сознание перед смертью- я нахмурился от воспоминаний.
— Очнулся, на берегу реки, замерзший и снова потерял сознание. Меня вытащили двое- брат с сестрой. Дали немного еды, шкуру. Но они от кого-то убегали, я тогда ничего не понял. А потом всадники с собаками, погоня. Я убегал, меня догоняли- я показал ногу со шрамами.
Старик понятливо кивнул.
— Хоть парень и предупреждал меня не соваться на Проклятую гору, но именно здесь от них и укрылся.
Старик снова кивнул:
— И как выдержал? — он с интересом смотрел на меня.
— С трудом- усмехнулся я — Как скрутило, думал мозги взорвутся. Ушел в пещеру, а там таморы и живность всякая. Пришлось вернуться, тут меня и взяли в оборот. Сколько времени прошло не знаю.
— Как справился?
— Когда устал бояться. Мыслей много разных было, но справился.
Я повернул голову в сторону.
— И сейчас стоят вон, но я привык уже к ним.
Старик подался вперед.
— Кто стоит?
— Как кто? Тени, страхи которые.
Он недоверчиво посмотрел на меня, затем в сторону, и снова на меня.
— Ты их видишь??? — пораженно выдохнул он.
— Ну да. А не должен, что ли? — теперь я застыл, смотря на старика.
— Не должен вообще-то. Но может вы там особенные какие? Не знаю.
— А какие они? — он с интересом смотрел в сторону.
— Тени. Как темная масса с глазами. Подвижные, не имеющие оболочки, как дым от костра. Растут от страхов людей. В общем от эмоции страхов и питаются ими.
— Надо же. Из наших никто не сможет похвастаться таким. А когда меня видел, вниз к селению ходил? И что там?
— Ничего хорошего. Уничтожили селение- я опустил голову.
Он скрипнул зубами.
— Слушай, а эти Псы кто они? Это власть у вас такая?
Старик кивнул.
— Прежде всего, наверно нужно начать с самого начала. Не возражаешь? Или опять куда-то помчишься? — он усмехнулся.
Я долго ждал, чтобы кто-то ответил на мои вопросы, да и времени хоть отбавляй. Рассказывай.
Старик устроился поудобнее и начал свой рассказ.
* * *
Много- много сотен лет назад, группа детей отправилась в лес. Их было пятеро- четыре мальчиков и маленькая девочка.
Тару, Мирка, Атан, Доран и маленькая Кора.
Время тогда было спокойное, родители отпускали детей погулять и знали, что те вернуться домой, потому как безобразий в то время не существовало. Дети собирали ягоды и травы, когда начало темнеть. Они повернули в обратный путь, но наверху начало происходить что-то странное- в небе засверкали огненные лучи и послышался страшный грохот, сопровождающий их. Дети в страхе убежали в лес, стараясь укрыться от происходящего.
Сколько это длилось- неизвестно. Дети рассказывали, что большая огненная вспышка озарила небо ярким светом, и большой огонь, который быстро приближался к земле, с грохотом упал на поляне. Под ногами земля дрогнула и раскололась, расползаясь огненными трещинами, десятки деревьев лежали корнями наружу, словно какая-то невидимая сила с легкостью выдернула их. Трава горела. Дети, прижавшись друг к другу, сидели, боясь выйти из укрытия, но детское любопытство в итоге пересилил здравый смысл, подталкивая их посмотреть что же происходит.
Они шепотом спорили друг с другом- кто-то предлагал уйти, кто-то говорил о помощи, но когда все утихло, дети осторожно вышли из укрытия, оглядываясь по сторонам. Они медленно шли, держась за руки, пока не дошли до поляны, на которой лежало что-то большое. Ветер уже стих и наступила тишина, прерываемая только треском догорающих деревьев, и дети увидели большого мужчину, лежавшего без сознания.
Они осторожно приблизились к нему, готовые в любую секунду сорваться с места и убежать. Дети клялись, что кровь его была, не красная, что течет в наших жилах, а цвета неба. Из одежды…. — старик закрыл глаза и продолжил, словно читал книгу.
— Штаны черные из необычного материала- гладкие и блестящие. Рубаха с коротким рукавом, открывающую мощную грудь и бугристые мышцы. Черные гладкие волосы до плеч, прикрывали окровавленное лицо- продолжил старик.
— Я боюсь, ребята. Он умер? — тихо спросила Кора, всматриваясь в неподвижную фигуру.
— Думаю, нужно посмотреть. В любом случае если умер, так и бояться уже нечего. А если ранен, так не бросать же его- сказал Тару, осторожно приближаясь к неподвижной фигуре.
Атан, Мирка и Доран встав плечом к плечу, молча пошли за Тару.
— Дышит- тихо сказал Тару, с детским интересом осматривая тело.
Мирка коснулся пальцем одежд незнакомца, и Атан, наконец набравшись смелости, тоже прикоснулся к незнакомым ему тканям.
— Откуда он здесь взялся? Сначала огонь в небе, потом грохот, потом этот. Не свалился же он, в самом деле, с неба? А? — Доран задумчиво смотрел на неподвижное тело.
— Не знаю- пожал плечами Мирк — Может он уже здесь лежал.
— Угу, и ждал пока его долбанет огненной стрелой- хмыкнул Доран — Видно же, что он не ажариец.
— А на нем не написано- качнул головой Атан.
— И что делать будем? Может ну его? Странно все это- Мирка посмотрел на своих друзей.