— Да все болит. Будто пережевали и выплюнули- голос был слабым, но что отвечает- уже радует.
— Тебя деревом придавило. Может что и переломало- я встал.
Он с трудом поднял руки, затем медленно ноги. Ощупал себя, задерживая дыхание от прикосновений, и выдохнул:
— Вроде ничего.
Затем медленно обвел комнату глазами.
— Мой старый дом.
Ох, ну ничего ж себе.
— Как это твой? Так это тебя я видел однажды на самой вершине?
Он чуть усмехнулся.
— Увидел, да? Я наблюдал за тобой. Смешной ты. Чего носился как угорелый туда-сюда?
Я вскочил с кровати. В голове носилось столько вопросов, что и не знал с которого начать. Я начал ходить из одного угла в другой.
— Не мельтеши ты. И так голова кружиться- он облизал губы и медленно привстал, облокотившись на одну руку.
— Вставать можно уже?
Он махнул рукой и поморщился.
— Сразу не прибило, сейчас уже чего волноваться. Дай воды, что-то в горле пересохло- затем улыбнулся- Снегом видать не наелся.
Он сел и облокотился о стену. С жадностью выпил воды, утер рукой рот и посмотрел на меня, чуть прищурившись.
— Ты чей будешь?
Я немного растерялся от вопроса.
Он поднял брови, чуть прищурившись:
— Ты чего прячешься? Хотя что я спрашиваю? Сам такой- его голос становился все тише, глаза начали закрываться и он едва не завалился набок.
Я подскочил к нему, придержал и аккуратно уложил обратно.
Это он бредил наверняка. Конечно, возраст и стресс- вот и стал заговариваться.
Ложиться уже смысла не было. У меня теперь много гостей, которых нужно кормить. Вышел на улицу.
— Я встречать рассвет. Пойдешь?
Животное кивнула, и мы спустились в долину.
Мы сидели, устремив взгляд на зарождающийся день. Сегодня рассвет был фееричным. Солнце появилось сразу, играя множеством различных красок. У меня дух захватил
— Ух ты- выдохнул я, пораженный красотой.
Даже пантеру проняло. Она сидела не двигаясь, широко открыв свои красивые глаза.
Внутри меня было какое-то радостное возбуждение, будто мне единственному оказана честь присутствовать на коронации ее величества солнца. И действительно, наверху восходящего солнца я увидел тоненький ободок золотистой короны. Может это игра воображения, но ведь главное верить, правда?
Я встал.
— Нужно о еде подумать. Нас теперь много и кушать хотят все.
Животное посмотрело на меня.
— Да нет. Это не укор. Живите сколько захотите-я улыбнулся — Давай не думать о плохом. В тесноте да не в обиде, как говорится.
Она моргнула и медленно пошла прочь.
— Эй, ты обиделась что ли?
Я даже растерялся, смотря ей в след и залюбовался. Голова высоко поднята, шерсть блестит, походка гордая, уверенная. Она повела носом в сторону и рванула через реку в лес.
— Ну ё моё! — я развел руками.
— Эти женщины такие обидчивые. Мне теперь за ней бежать и уговаривать? Ага, еще и прощения просить придется.
Я подошел к реке и сел, смотря на воду. Гладь тихая и спокойная. На самой границе реки и берега, тоненькие льдинки блестели под утренними лучами солнца, медленно тая, сверкая словно бриллианты. Дома это самые первые признаки весны и…
Нет, не хандрить. Я обязательно еще увижу свою весну, ту из детства. И соберу девчонкам первые весенние цветы, а они будут радостно охать и смеяться и бросаться мне на шею, целуя одновременно с двух сторон в щёки. Эта традиция у нас с детства.
Я выдохнул, и потер лицо ладонью, словно стирая воспоминания.
Послышался всплеск воды. На берег выбралась рыба и смело зашагала в мою сторону.
— Эй, иди отсюда! Опять плеваться будешь?
Она ускорилась. Я вскочил и отошел подальше.
— Что я тебе сделал то, зараза ты такая?
Она плюнула, но не достала. Я покачал головой.
— Ну что за вредный у тебя характер! — отступил еще на пару шагов.
Раздался рев и я быстро обернулся. Вдоль реки, в мою сторону бежало два животных, а сзади них мчалась пантерка, гоня их в мою сторону.
Я выхватил меч и рванул наперерез. Они от страха разбежались в разные стороны. Мне пришлось побегать, прежде чем я расправился с одним из них. Я дышал как загнанная лошадь, облокотившись о колени.
— Это ты на охоту ходила, пока в меня рыба плевалась. Молодец- я потрепал ее по холке.
— Две нам зачем?
Она положила свою добычу на землю и мотнула головой. Я посмотрел в ту сторону.
— Юсту? Ну ты даешь, мать! — я был поражен её сообразительностью.
— А и то правда. Схожу к нему с утра пораньше, чего время терять. Ты тогда неси свою добычу к нам домой, а я сразу в селение.
Я взвалил тушу к себе на плечи и пошел в сторону селения. На полпути меня догнала пантера.
— Ты чего это? Это опасно! Иди домой.
Она рыкнула, сдернула тушу с моих плеч и закинула себе на спину.
— Ну неси, раз так.
Я некоторое время шел молча. Подходя к селению, она сбросила тушу на землю, развернулась и побежала в лес. Я проводил ее удивленным взглядом и тихонько свистнул.
Ворота открылись сразу и из него выглянул заспанный мужик. Он посмотрел на меня, кивнул и исчез на толстым забором.
Юст прихрамывая, вышел ко мне навстречу.
— Что случилось?
Он поморщился и махнул рукой.
— Тебя долго не было. Я уже подумал, ты сгинул.
— Как видишь, еще нет-я усмехнулся.
— Я приходил, но Псы крутились вокруг, я и не рискнул. Все обошлось?
Он скривил губы.
— Обошлось. А ты чего? Опять нужно чего?
— Ага. Ну и так проведать. Я тут в другую сторону ходил. Селение уничтожено.
Юст сжал руки в кулаки и опустил голову.
— Знаю. Слухи дошли- скрипнул зубами— И ведь ничего сделать нельзя!
— Почему нельзя?
Он горько усмехнулся и глубоко вздохнул.
— Давят в корне все волнения. Тебе, Рома, что нужно-то? Говори, чем смогу помогу. И спасибо за дары, хорошая помощь в этот голодный лютень.
— А. Мне бы скобы, чтобы дверь повесить. Можно?
Юст кивнул.
— И хлеба побольше, если можно конечно- я задумался.
Вещи у старика совсем изношены, так что..
— Комплект вещей. Новый не прошу, просто за чистый буду очень благодарен.
Юст кивнул. Получив все, что просил, я отправился в обратный путь.
Старик уже очнулся. Пантера гордо пронесла тушу мимо него и бросила её перед огнём, затем развернулась и ушла в баню.
Старик вскочил и прижался к стене, застыв с открытым ртом.
— Это- его глаза с ужасом смотрели на меня и стали закатываться.
— Сдурел совсем? — я встряхнул его.
— А? Что? — он хлопал глазами.
— Она не опасна, если не собираешься причинить нам вред. Понял?
— Ага- выдохнул он ошарашено.
В это время выбежали щенки. Они радостно подбежали ко мне, повизгивая.
— Да вы же мои хорошие- я гладил их, улыбаясь.
Пантера стояла в дверях, смотря на старика.
А тот вообще застыл, хлопая глазами.
— Как? — выдохнул он, пораженно.
— Живём мы вместе- просто ответил я.
— У нас взаимовыгодная помощь. Одному тоскливо как-то.
— Ага. Понятно, чего уж тут непонятного? Только ты живешь с опасным зверем, парень. Злобной, коварной, жестокой, злопамятной, мстительной табукой.
Я засмеялся.
— Нет. Я живу с доброй, красивой, грациозной пантерой. К тому же замечательной матерью, позвольте заметить-я поднял указательный палец вверх.
Животное довольно оскалилось и подошло к старику.
Тот молча смотрел, как она обнюхала его, а затем громко чихнула.
Старик улыбнулся:
— Да уж. Помыть не мешало бы. Только все мои вещи пропали- он посмотрел на меня.
— А вот это как раз и не проблема- я развернул узел и достал одежду и хлеб
Старик сглотнул, глядя на него.
— Значит так. Сейчас готовим еду и топим баню. А там и поговорим.
— Чего это такое, банья? — он старательно выговаривал новое слово.
— Покажу.
Когда баня протопилась, я пригласил старика на помывку.
Он настороженно зашел и осмотрелся. Чтобы он не боялся, я быстренько разделся и сел на лавку.