– Прошу прощения за мою наивность, император, я не понимаю, о чём идёт речь, – ответил я, всеми фибрами души ощущая грядущие неприятности.

– Кольцо, придурок! – фыркнула принцесса. – Эксклюзивное кольцо, что ты получил из разлома!

– Миральда, – осуждающе произнёс император и посмотрел на дочь. Та вроде как смутилась, но буквально на несколько мгновений. Девалон Шестой перевёл взгляд на меня:

– Принцесса хоть и была излишне эмоциональна, возмущённая творящейся несправедливостью, но общий посыл её слов верен. Мы знаем, что в разломе ты получил эксклюзивное кольцо. Мы знаем, что вместо того, чтобы передать эту ценность империи, ты наглым образом её надел. Что ты скажешь в своё оправдание, виконт Валевский?

– Мне не в чем оправдываться, ваше величество. – Происходящее начало напоминать театр абсурда. – Это кольцо я получил, будучи представителем Крепости. Право на владение кольцом я заслужил собственной кровью и страданиями. Без этого кольца я не смогу выполнять свою работу – уничтожать разломы.

– Отныне ты виконт, а не раб Крепости. Виконтам нечего делать в разломах, так что кольцо тебе больше не пригодится, – решил император. – Мы считаем, что настала пора проявить твёрдость и напомнить Крепости и магической академии, на чьей территории они находятся. Мы подготовили новый указ! Отныне и впредь все эксклюзивные предметы, независимо от их типа, должны быть переданы в императорскую сокровищницу! Только императоры Заракской империи будут обладать правом передачи эксклюзивных предметов особо отличившимся аристократам, причём предмет должен возвращаться в сокровищницу после смерти оного человека. Закон распространяется как на будущие находки, так и на все прошлые, полученные жителями империи до принятия закона. Я даю неделю на то, чтобы предметы эксклюзивного типа были переданы в императорскую сокровищницу. Будет сформирован специальный отдел, что займётся учётом нашей ценности. Если через неделю у кого-либо обнаружатся эксклюзивные предметы, такое правонарушение будет считаться предательством интересов империи. Да будет так!

– Речь идёт только о предметах, или империя хочет наложить свои лапы ещё и на магические камни? – в громовой тишине прозвучал голос Кималя Саренто.

– Эксклюзивные камни нас не интересуют, – после паузы ответил Девалон Шестой. – Согласно указу моего уважаемого предка, они остаются за магической академией и Крепостью. Всё остальное вы обязаны сдать в течение недели! Виконт Валевский! В соответствии с законами Заракской империи, с момента повышения титула ты обязан провести три года на Стене, личным примером доказывая остальным, что наше решение было обоснованным. Отправляешься сегодня же!

– Закон не распространяется на действующих студентов академии, ваше величество, – Кималь Саренто явно пошёл в открытую конфронтацию с императором. – Виконт Валевский является студентом первого курса магической академии и не может отправиться на Стену.

– Академия разрушена! – выкрикнула Миральда, и на этот раз принцессу никто не стал останавливать. – Нельзя быть студентом того, чего ещё нет!

– Принцесса права, академии нет. Учиться сейчас никто не может. По вашим же словам, уважаемый граф, это продлится ещё месяц, – заявил император, не сводя взгляда с ректора. Напряжение между двумя мужчинами достигло высшей точки. Казалось, ещё чуть-чуть – и начнут сверкать молнии. Но то, что ректор является графом, для меня стало сюрпризом. Никогда не думал про Кималя Саренто с этой стороны.

– Что ж, в таком случае вы не оставляете мне выбора, ваше высочество, – Кималь Саренто вытащил лист бумаги. – Приберёг для вручения после церемонии, но кто же ожидал, что здесь всё так произойдёт. Позволите?

– Что это? – недовольно произнёс император. Вылитый Зарган Шор!

– То, о чём мы давно договаривались с Максом. Прошу прощения, с виконтом Валевским. Приказ о назначении Максимилиана Валевского преподавателем магической академии Заракской империи по дисциплине «Адаптация к влиянию тьмы». Надеюсь, никому не нужно пояснять, что в нашей империи – да что там в империи, во всём мире – нет иного человека, способного игнорировать тьму на таком высоком уровне?

– Ему всего восемнадцать! – вспылила Миральда. – Он не может быть преподавателем!

– Миральда, – осадил дочь император. – Нам нужны пояснения, ректор!

– Всенепременнейше, ваше высочество. Я давно собирался открыть такую дисциплину, но никак не мог найти подходящего человека. Нашёл. Устав академии не ограничивает преподавателей по возрасту. Им может стать хоть младенец, если он обладает достаточными навыками.

– Бумагу! – потребовал император, протянув руку. – Здесь нет его подписи!

– Всё верно, ещё нет. Как уже сказано, это предложение должно было стать сюрпризом. Приятным бонусом после того, как закончится встреча. Однако ваши слова не оставили мне иного выбора, пришлось вмешаться. Мои преподаватели не посещают Стену, таков договор между империей и магической академией, заключённый ещё в незапамятные времена. Я уважаю право императора на владение эксклюзивными предметами. Согласен, что только ему разрешено распоряжаться такой ценностью. Но в ответ хочу, чтобы уважали и права моей академии. Виконт Максимилиан Валевский, согласен ли ты стать преподавателем магической академии Заракской империи, чтобы обучить студентов адаптироваться к тьме? Полагаю, полигона для этих целей будет более чем достаточно. В разлом никому не придётся спускаться.

– Согласен, – подтвердил я. Срываться на Стену прямо сейчас в мои планы не входило.

– Он не может быть одновременно студентом и преподавателем! – только что не закричала Миральда. Интересно, за что принцесса так меня невзлюбила? Вроде мы особо нигде не пересекались. То, что она пыталась меня убить, не в счёт.

– Принцесса желает пройти ещё один экзамен на знание устава академии? – уточнил Кималь Саренто. Невероятно, но принцесса потупилась и промолчала.

– Повышение титула подразумевает службу на Стене, – упрямо твердил император.

– Никто не отказывается от этого, ваше величество. Как только виконт Валевский перестанет быть преподавателем и студентом, он исполнит свой долг. У меня нет намерений нарушать вековые законы.

– Да будет так! – провозгласил император. – Виконт Валевский отправится на Стену и проведёт на ней три года, после того как прекратит преподавательскую деятельность.

– Или перестанет числиться студентом, – дополнил Кималь Саренто.

– Или перестанет числиться студентом, – нехотя согласился император. – Виконт, ты можешь быть свободен!

– Жду тебя завтра в восемь утра, – Кималь Саренто встретил меня сразу, как только я отошёл от трона. – Обсудим учебный план и твои требования по зарплате. Полагаю, здесь не место обсуждать такие детали.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы прочитать между строк о том, что ректор не желает сейчас ничего обсуждать по поводу произошедшего. Н-да, не так я себе представлял возвращение в мир живых. Не так.

– Так, значит, ты теперь виконт? – послышался неприятно знакомый голос. Обернувшись, я увидел нескольких нарядных юношей моего возраста. Возглавлял процессию барон Далемский. – Настолько беден, что не смог купить себе приличной одежды? Явиться на такое мероприятие в форме академии – полный сюр!

– Правильно ли я услышал, что барон Далемский назвал утверждённую форму магической академии Заракской империи отстойной? – я воспользовался тем же самым приёмом, которым Карина Фарди искала себе противника. Громко, во всеуслышание, чтобы не оставалось ни единого шанса отвертеться. – Барон Далемский говорит только за себя, за свой род или за гвардейскую академию его императорского величества?

Да, мне, определённо, нужен хороший педагог в части общения с аристократами. Приходится повторять за той, кого при первом же удобном случае прибью ещё раз. То, как забегали глазки явившегося ко мне барона, и то, как резко отступили от него прихвостни, говорило о многом. Я ударил в нужную точку.