Джон прошёл по коридору в зал и повалился на промятый диван, обдумывая дальнейшие действия. Пёс прошёл за ним и сел рядом с диваном, внимательно рассматривая человека.

«Что же со мной не так?.. Всё пошло наперекосяк после того эксперимента в научном центре. Неужели я стал монстром или же монстр внутри меня? Кассандра… Боже, я не хотел её убивать!..» – вспомнив о возлюбленной, Джон опустил голову вниз, как при покаянии. Глаза его увлажнились и сердце наполнилось неимоверной болью. Он достал из своего паспорта её фотографию и начал с горечью произносить слова, обращаясь к ушедшей:

– Ты знаешь, моя дорогая, что я всем сердцем любил тебя и буду любить… Я бы никогда не позволил себе даже пальцем тебя тронуть!.. – промычал Джон, всхлипывая носом. – Твоя любовь меня ни раз спасала. Ты заставляла идти меня дальше и бороться ради нашего будущего! Я знаю, ты бы хотела, чтобы я не опускал руки, чтобы я продолжил путь без тебя, но я не знаю, что мне делать… Этот сраный эксперимент всё испортил, лучше бы его не было! – воскликнул Джон, резко вставая с дивана и в бешенстве швыряя стол в телевизор.

Его лицо в одно мгновение превратилось в яростный оскал зверя. Выпученные красные глаза выглядели настолько дико, что напоминали очи безумного демона, сошедшего на землю для смерти и разрушений.

Щенок отбежал в попытке спастись, но его тут же нагнала пожирающая слизь, вырвавшаяся из чрева Кроувелла. Обволакивая крошечное тело, она начала переваривать скулящего от боли пса, всеми силами пытающегося вырваться из мучительной ловушки. Худые лапки жалобно скреблись по полу, пока щенок окончательно не сдался и не принял свою гибельную участь.

Джон, как и в случае с Кассандрой, не мог сделать ничего. Его разум поглотил яростный голод, вырвавшийся наружу в виде прожорливой твари, захватившей недавнего друга в смертоносные тиски. Поглощённая масса, только что представлявшая из себя измученную дворняжку, начала продвигаться через желтовато-прозрачные стенки вытянувшегося пузыря, насыщая бесконтрольное тело Кроувелла. Он пребывал в забытие, не видя и не осознавая происходящего кошмара.

Придя в себя после поглощения, Джон схватился за лоб обеими ладонями и тихо завыл от безнадёжного отчаяния. Он был беспомощен перед монстром, обитавшем где-то внутри него. Самое страшное – единственный важный человек в его жизни погиб. Все те, кому он захочет хоть на каплю довериться, вечно будут в большой опасности рядом с ним.

Джон глубоко вздохнул, набирая себе в лёгкие воздух. Выдохнув, он немного пришёл в себя, и тут же повалился на диван без сил.

«Внутри меня обитает демон, не меньше! Что это за напасть такая? Я никогда не был таким раздражительным и тем более вспыльчивым… Эксперимент, что провёл надо мной доктор Хэйн, явно имеет необратимые последствия… Похоже, я реально становлюсь монстром! Всё чаще у меня не получается себя контролировать, и, вероятно, в этом теле теперь сидит не только Джонатан Кроувелл…» – подумал Кроувелл, делая неутешительные для себя выводы. Кромешной тьмой обернулось для него спасительное выздоровление. Мысли о последних днях вызывали дикую рвоту и чрезвычайно мерзкое отношение к собственной личности. Не осталось ни единой цели, способной вернуть желание жить.

Живот Джона сильно заурчал, раздаваясь жалобным эхом по комнате.

«Как же хочется есть… И это после того, как я уничтожил бедную дворнягу, прибившуюся ко мне из-то, что некуда было больше идти? Что я за существо? Как мне с этим мириться?.. Нет, я не смогу разумно мыслить, испытывая такой голод. Надо сходить в магазин и попробовать насытиться людской едой» – подумал он, начиная собираться в дорогу. Порывшись в своей сумке, он решил, что нужно выглядеть максимально неприметно. Продев через голову мешковатую толстовку, он натянул на голову капюшон. В столешнице он нашёл тёмные очки.

«Это поможет лишний раз не светиться на камерах» – подумал Джон. На ноги он надел синие джинсы и кожаные ботинки.

Кроувелл подошёл к зеркалу в коридоре и взглянул на себя:

«Вроде выгляжу как обычный человек…» – прикинул он, мельком оглядев свой внешний вид.

Спешно выйдя на улицу, Джон, не оглядываясь, побрёл в ближайший магазин под названием «Глоу Маркет». Ранее, когда бабушка, единственный близкий человек, воспитывающий его с детства, просила навестить дальних родственников в теперь уже заброшенном доме, ему порой приходилось мотаться до «Глоу Маркета» за продуктами на велосипеде. Это было прекрасное время.

«Совсем недавно я был на этих улицах своим… Это был мой дом, здесь я родился и вырос. Теперь я чужой не только в своём доме, но и во всём человечестве» – с грустью подумал Джон, проходя по знакомому району. Нечто в его груди сжималось и давило. Ему показалось, что это та самая мистическая душа, о которой постоянно твердят проповедники в храме. Видно, она надрывается и плачет из-за того, что её владелец не сможет существовать, как прежде. Вся его жизнь обречена на глухое бесцельное одиночество.

На него напала тоска по прошлым временам, приносившим беззаботное счастье. Благополучное детство с бабушкой, которая его действительно любила и заботилась о нём. Но всё же, если проникнуть поглубже в воспоминания, то станет ясно, что ему не хватало полноценной семьи, где каждый исполняет свою роль и тем самым закладывается фундамент настоящего и будущего благоденствия.

«Жаль, что я не ценил простые радости жизни. Всегда было на что жаловаться, на что спихнуть ответственность за всё происходящее. Но прошлое не вернёшь, как и не предскажешь будущее. Остаётся только жить в мучительном настоящем…» – философски рассудил Джон.

Он был свободен и волен в своих поступках, из-за чего часто ошибался и попадал в передряги. Это и рождало в его голове приятные впечатления о прошлом. Школа, в которой первое время он был тихим одиночкой, не понимающим, по каким законам живёт местное племя, а затем, ставши компанейским весельчаком, получал массу внимания и каждодневное удовольствие от общения в своей компании. Колледж, где ему довелось попробовать много нового и запретного, а также повстречать Кассандру и влюбиться в неё.

Перед его глазами проплывали прекрасные моменты, будто сон возвращающие в недостижимые нынче грёзы.

Несмотря на поток противоречащих мыслей, он старался идти быстрым шагом, лишний раз не отвлекаясь на прохожих и до боли ностальгические места.

«Существо внутри меня напало на Кассандру и дворнягу. Следовательно, оно должно поглощать пищу животного происхождения… Но живую или нет? Ладно… стоит попробовать взять что-нибудь из мяса. Это единственный вариант, как успокоить тварь внутри меня» – прикинул Джон, подходя к мерцающей вывеске магазина. Автоматические двери открылись, и он спешно проследовал внутрь, пряча взгляд от кассира.

Немного побродив по отделам магазина, Джон наткнулся на прилавок с мясом. Он открыл стеклянную дверцу и протянул руку к обдающейся холодом упаковке. На секунду он задумался, держа руку в статичном положении:

«Странно. Я совсем не ощущаю холода…» – подумал Джон, глядя на свою руку. Ему причудилось, что он умирает, теряя чувствительность к холоду. Немного поразмыслив и проложив в голове причинно-следственную связь, на ум пришло, что это одно из поразительных последствий эксперимента.

Из его ладони начала медленно выходить прозрачная консистенция, по своей форме напоминающая увеличенный человеческий кишечник. Продолговатая кишка добралась до упаковки с мясом и полностью обволокла её, приступая к перевариванию.

Джон смог своими глазами наблюдать, как сущность, вышедшая из его тела, расщепляет упаковку на мелкие волокна. Закончив с пластиком, она приступила к поглощению мяса. Ферменты внутри наружного кишечника расщепляли попавшую внутрь добычу, будто это была шипучая таблетка, брошенная в стакан воды. Это смотрелось особенно необычно и ужасно, если учесть тот факт, что продолговатый пузырь является частью тела.

«Так вот как это работает…» – подумал Джон, глядя на жутковатую картину. – «Этот пузырь представляет из себя кишечник, который выходит наружу для питания… Интересно, если попробовать его отрезать, то тварь внутри меня умрёт?..» – размышлял он, испытывая насыщение. Окончательно разобравшись с мясом, склизкая форма начала неторопливо возвращаться обратно в руку, напоминая своими движениями дождевого червя.