– Слава богу, – выдохнула облегченно я, поскольку двух разрушителей на своем пути точно не перенесла бы.

– Да что ты так переживаешь, – возмущенно проговорила Лалик, обмахиваясь веером и переводя взгляд с Дарана на меня. – Меньше обращай на свою силу. На кой черт она тебе сдалась? Вот я целитель и что? Больно нужно это мне, когда в мои обязанности входит лишь то, чего хочет наша коронованная стерва. Так и ты, не лезь на рожон и открестись от того, что там внутри тебя воет, когда он рядом оказывается.

– Мне бы твое отношение ко всему, – хмыкнула я, наблюдая за тем, как Аника едва ли не заглядывает в рот Дарану.

– Я не поняла. Наша малая шавка что, неужто повзрослела едва только мы приехали сюда? – проворковала с интересом Лалик.

– Да, есть такое, – тихо ответила я.

– Она что, на наместника глаз положила? – Лалик распахнула свои голубые глаза и изумленно посмотрела на меня.

Я лишь бровью повела и улыбнулась.

– Вот задаст ей трепку мать, – тихо хохотнула подруга, стукнув меня веером по плечу. – Ребенок же еще.

– Да какой там ребенок, – ответила я. – Ей пятнадцать. У нее уже кровь кипит, не видишь разве? – кивнула я на Анику, глаза которой горели нескрываемым интересом, пока она смотрела на Дарана, который что-то говорил королеве.

– Господи, – скривила губы в презрительной усмешке Лалик. – Я буду только рада понаблюдать за тем, как мать собственноручно розгами ее выпорет. Куда ей до лорда Дарана? Королева ни за что не согласится на такой брак. Ей нужен зять-подкаблучник, а этот демон уж точно таким не будет.

– Хотела тоже так сказать Анике, – пожала я плечами. – Да только знаешь ведь, что эта избалованная кукла мало кого слушать будет.

– Да черт с ней, – махнула рукой Лалик. – Хорошо, что не мне ее пасти. Это твоя забота. В мои обязанности это не входит, – пропела она и, вздернув голову, поплыла, плавно покачивая бедрами, к небольшой группке придворных, к которым подошел брат Дарана.

Я лишь усмехнулась, наблюдая за тем, как Лалик, хлопая своими длиннющими ресницами, сделала реверанс перед мужчиной, в глазах которого полыхнул не меньший интерес, чем у нее. Брат разрушителя. Глядя на него, было сразу ясно, по крайне мере мне, что он разительно отличается от своего старшего брата более мягкой энергетикой, которой явно не правила темная сила, текущая в венах лорда Дарана. Более теплый взгляд, не лишенный правда того же властного оттенка, который просто полыхал в глазах Дарана. Его взгляд был наполнен какими-то лукавыми нотками, которые так шли этому молодому черноглазому красавцу. Ниже ростом, но с какой-то столь же хищной осанкой, в которой прям читалось то, что головы лугару, развешенные в коридорах этого мрачного замка – их заслуга, этих двух братьев. Странно, что он не обладал силами, которые были у Дарана. Обычно вся линия мужской крови династии разрушителей, уж если рождался не один ребенок мужского пола, содержала в себе эти способности и отчего у брата Дарана ее не было, я не могла понять. Хотя, равновесие во всем – за этим тщательно следила природа, поэтому, скорее всего, двух таких близких силищ она не особо хотела видеть в рядах своих творений.

– Маман не убьет меня, если я сама приглашу его? – прервал мои раздумья обеспокоенный голосок невесть откуда взявшейся подле меня Аники.

– Аника, – я с предостережением нахмурила брови.

– Что Аника? – огрызнулась принцесса. – Он сам не пригласит, – кивнула на разговаривающего с другими мужчинами лорда Дарана.

– Конечно не пригласит, – одернула я ее. – Вы в его глазах всего лишь ребенок, да еще и принцесса. Правила этикета не позволяют мужчине его возраста и статуса приглашать на танец…детей, – уже не зная, как достучаться до нее, проговорила недовольно я.

– Я не ребенок! – процедила сквозь зубы Аника. – Еще полгода и я буду брачного возраста!

– Ну вот и ждите, пока пройдут эти полгода, – отчеканила я. – А пока ведите себя подобающим образом.

– Какая же ты нудная, – протянула девчонка, недовольно притопнув ногой. – Да к черту это все.

Сказав это, она резко ткнула свой веер мне в руки и, нарисовав на губах очаровательную улыбку, направилась к Дарану.

– Что будет! – простонала я себе под нос, глядя на то, как эта невысокого роста вредина подошла к Дарану и, кокетливо хлопая ресницами, пригласила его на танец.

Мужчина молча выслушал ее и повел бровью. Но явно чтобы не обидеть эту избалованную нахалку, подал руку и спустя мгновение закружил ее в танце. Я же перевела взгляд на королеву, которая, словно гарпия, наблюдала за всем происходящим, а потом бросила на меня просто убийственный взгляд, словно это была моя оплошность. Я же лишь беспомощно развела руками, давая понять, что ни в чем не виновата. Остальные несколько минут танца я с интересом наблюдала за Аникой, которая по-детски наивно заигрывала во время танца с Дараном, который лишь иногда едва сдерживал улыбку в тот момент, когда Аника, словно невзначай прислонялась к его широкой груди и вспыхивала при этом, покрываясь смущенным румянцем. Когда музыка стихла, Даран отвел Анику к королеве и слегка склонил голову, благодаря ее за танец, затем направился к своему брату, подле которого увивалась Лалик, которая явно была не против повторения того, чем они занимались пока разъяренная королева выискивала ее в зале. Улыбнувшись, я направилась к королеве, по виду которой было ясно, что получит за все произошедшее не только Аника, но и я.

– Это что за неподобающее поведение? – пытаясь сдерживаться, чтобы не привлекать внимание, прорычала на дочь королева в тот момент, когда я подошла к ним. – И ты куда смотришь? – процедила сквозь зубы, бросив на меня убийственный взгляд.

– Амариса ни при чем, – на удивление проговорила Аника, забирая из моих рук свой веер. – Я сама так захотела.

– О, боги, – королева возвела глаза к потолку. – На тебя же теперь весь двор смотреть будет, как на глупое создание, которое совершенно не знает правил этикета! Чему я тебя учила?

– Да мне все равно, чему вы меня учили, – огрызнулась принцесса. – Здесь все по-другому, мама. Посмотри на них, – она кивнула на двух пятнадцатилетних девочек, которые вытанцовывали со своими кавалерами, то и дело убирая с плеч свои длиннющие волосы, завитые в крупные локоны. – Здесь другой мир.

– Ты принцесса, Аника. Эти дворовые девки могут сколь угодно что угодно выкидывать, но ты – это другое. Тебе по статусу положено вести себя так, как я вкладывала в твою голову! Тебя должны уважать, иначе сожрут, – с предостережением в голосе прошептала королева.

– За что сожрут? За то, что я пригласила на танец мужчину, которому доверяет мой брат, наш король? – не унималась принцесса, едва сдерживая негодование.

– Сожрут за то, что ты поступила как девка без рода и племени, – тихо прорычала королева. – Еще раз увижу тебя подле него – месяц из своих покоев не выйдешь! Обещаю тебе это!

– Он мне нравится, мама, – засопев, проговорила Аника, пытаясь достучаться до королевы. – Он хорошая партия для меня!

Королева удивленно посмотрела на дочь, потом на меня и проговорила, подойдя к принцессе ближе:

– Ты королевских кровей, Аника. Я не разрешу смешивать два течения магии, девочка моя. Даран – темный ведьмак. Да и это даже черт с ним. Ты что, не видишь, что это за мужчина? Ты что, хочешь всю жизнь стоять перед ним на коленях и бояться даже слово сказать против?

– Да, буду стоять и ни в чем не перечить ему, – не унималась Аника.

Королева скривила губы в жестокой улыбке и проговорила:

– Может ты и будешь, моя дорогая, а вот я – нет! Тот, кто станет твоим мужем, будет иметь власть при дворе и мне нужен лояльный ко мне представитель подчиненных моего сына и твоего брата! Даран закопает меня, если я хоть слово скажу ему против! Я не потерплю подле тебя такого мужчину! Отдать тебя ему – это прямой путь в монастырь для меня! Ты этого хочешь? – она сощурила глаза, просто прошивая Анику недовольным взглядом.

– То есть вы, мама, готовы ради власти подложить меня под того, кого я не полюблю никогда? – дрожащими губами прошептала Аника.