— Прежде чем вы приступите к решению организационных вопросов, обстоятельства заставляют меня высказать свое негативное отношение к состоявшемуся вчера в главке отчетно-выборному партийному собранию. Как мне доложили, прошло собрание безобразно. Со времени разгрома в партии троцкистско-зиновьевской оппозиции ничего подобного еще не было. Группа коммунистов осмелилась восстать против линии партии…

Игнатьев продолжал развивать свою абсурдную мысль и, войдя в роль политического обличителя, неистово укорял военных контрразведчиков в «антипартийной групповщине», «абакумовщине» и других нелепицах. Его бичующие слова падали на головы членов парткома подобно ударам хлыста…

Вскоре Морозова исключили из партии и уволили из органов безопасности.

Игнатьев как руководитель МГБ не состоялся и был вынужден возвратиться на партработу. Его деятельность подверглась в 1953 году острой критике в передовой газеты «Правда».

В первых числах марта 1953 года советский народ потрясло сообщение об опасной болезни Сталина. В опубликованных медицинских бюллетенях говорилось о кровоизлиянии в мозг, параличе, потере сознания и речи. Страну и партию охватила тревога. Органы госбезопасности перешли на усиленный режим работы.

5 марта ближе к полуночи заместитель начальника 3-го Главного управления МГБ Николай Романович Миронов, направленный в органы безопасности с ответственной партийной работы (о нем я еще скажу более подробно), срочно собрал в своем небольшом, просто обставленном кабинете начальников отделов и секретарей парткома главка.

Миронов не садился и заметно нервничал. Стояли и приглашенные. В кабинете возникла атмосфера напряженного ожидания. Как бы очнувшись и собравшись с силами, Николай Романович негромко сказал: «Иосиф Виссарионович Сталин скончался…» и горько заплакал. По его щекам скатились крупные мужские слезы…

Официальное сообщение о смерти Сталина советское радио передало на следующий день в шесть утра. Вся страна оделась в траур. Народ скорбел. Людской поток, казавшийся бесконечным, плавно вливался в Колонный зал Дома Союзов и обтекал гроб с телом вождя. С группой сотрудников, пройдя через кордоны оцепления по служебным удостоверениям, я в Доме Союзов в составе молчаливого потока прощающихся прошел возле гроба Сталина, обрамленного многочисленными траурными венками. Моей супруге, попытавшейся в эти горестные дни самостоятельно пробиться в Дом Союзов, сделать этого не удалось. В районе Трубной площади она, попав в людской водоворот, плохо управляемый милицейским нарядом,' вынуждена была возвратиться домой. Похороны, состоявшиеся на Красной площади 9 марта, подвели черту под годами сталинского правления.

Личность и деяния Сталина неоднозначны. Его нельзя отнести, как это делают многие нынешние исследователи, исключительно к лику Бога или только к образу Дьявола. Глубоко противоречивая натура Сталина выражала суровые противоположности самой эпохи, включающей в себя трагические и великие события. Сталин неотделим от тяжелых жертв социалистических экспериментов и массовых репрессий, но он неотделим и от Великой Победы 1945 года, от того пути, который прошла наша страна от сохи до могучей атомной энергетики.

Руководя Советским государством, Сталин выступал на равных с такими выдающимися политиками, своими современниками, как Рузвельт и Черчилль. Они не только считались с ним, но и видели в его лице крупнейшего стратега и государственного деятеля. Во внешней политике Сталин добился возвращения всех исторических земель России и поднял Советский Союз до ранга сверхдержавы.

Забота о силе и величии государства были для Сталина превыше всего. Он постоянно укреплял центральную власть, совершенствовал армию, строго берег народную копейку, сам вел аскетический образ жизни. С каждым, в ком он видел или подозревал разрушителя государства, поступал беспощадно, часто переступая границу зла.

Годы сталинской власти ушли в историю. Нелегко разобраться в их противоречивых хитросплетениях. Праведный суд над Иосифом Сталиным, наверное, еще впереди…

Смерть Сталина привела к очередной перегруппировке сил в руководстве партии. Сократился более чем вдвое Президиум ЦК, прекратило деятельность его бюро. В результате дележа ключевых позиций Берия сумел укрепить свое положение в партии и государстве. Сохранив пост первого заместителя председателя Совмина СССР, он одновременно возглавил новое Министерство внутренних дел, включившее в себя прежние МВД и МГБ. В руках Берии оказался один из центральных и важнейших участков государственного управления — специальные службы. Военная контрразведка в четвертый раз вошла в систему МВД.

Нельзя не заметить, что никто из состава Президиума ЦК не развил после смерти Сталина такую кипучую деятельность, как Берия. Он выступал с предложениями изменений в области национальной политики, нормализации отношений с Югославией, объединения двух Германий. По его инициативе прошла амнистия заключенных, было прекращено следствие в отношении группы врачей, по «мингрельскому», «авиационному» и другим делам. И все это в самые сжатые сроки.

С позиции нынешнего времени действия Берии могут выглядеть правильными, а он сам — трезвомыслящим политиком. Однако что в действительности стимулировало активность Берии, какие цели он преследовал? Определенным ответом на поставленные вопросы может служить его отношение к делам «врачей», «авиационному», «мингрельских националистов» и другим.

Ранее я уже отмечал, что Берия полностью поддержал обвинение Рюмина в отношении Абакумова. Находясь ближе других к органам безопасности, он, конечно, знал, что названные выше дела сфабрикованы. Знал, но до смерти Сталина помалкивал, боясь войти в конфликт с вождем, вызвать его гнев. Стоило Сталину умереть, как Берия немедленно переориентировался и выступил за реабилитацию лиц, проходящих по материалам следственных дел. Значит, Берию заботили не столько правда и интересы безвинно пострадавших людей, сколько корыстные цели, личная власть и популярность. Очевидно, с таких позиций следует оценивать и другие политические новации Берии.

В средствах массовой информации и в обществе, на мой взгляд, преувеличиваются роль и место Берии в деятельности органов государственной безопасности. Полная власть над ними принадлежала только одному человеку — Иосифу Сталину. В годы, когда Берия не стоял у руля НКВД-МВД, Сталин вообще стремился держать его на расстоянии от органов госбезопасности. Вместе с тем Сталин никогда не демонстрировал свое единовластие над карательным аппаратом. Не помню, чтобы он в годы войны и послевоенный период приезжал на Лубянку, выступал перед сотрудниками, участвовал в крупных партийно-политических мероприятиях, проводимых в органах. Наверное, его тактически устраивала распространенная в народе молва о Берии как об одиозной фигуре, руководящей специальными службами.

Мне не довелось когда-либо общаться с Берией, и, пожалуй, это к лучшему. Видел его на фотографиях и реже на Красной площади, во время революционных праздников. Но это не означает, что у меня не сложилось определенное мнение о нем как о человеке и политике.

В послевоенные годы было модно устраивать на Красной площади пышные и красочные физкультурные парады. Брусчатка площади накрывалась огромным зеленым ковром, на котором не только выступали спортсмены, но даже играли футбольные команды. За происходящим наблюдали с трибуны Мавзолея Сталин и его соратники. После окончания физкультурного парада участники приглашались на правительственный прием в Кремль.

Как-то в те годы я получил оперативную информацию, что на одну из студенток физкультурного института, красивую и статную девушку, во время приема в Кремле положил глаз Берия. С тех пор за ней к институту стали периодически приезжать в шикарной автомашине двое мужчин, по внешнему виду грузины, и увозить студентку на дачу или в особняк Берии. Источник информации назвал номер автомашины и сказал, что о связи студентки с Берией ходят осторожные разговоры по институту.