Как-то вечером молодые люди готовили ужин и смеялись. Они, перепачканные мукой, весело хохотали и не сразу услышали звонок в дверь. Алена глянула на свою одежду и хитро переглянулась с любимым мужчиной. Роман медленно размазал тесто, прилипшее к руке, по домашним серым штанам (им уже ничего не было страшно) и направился к двери.

— Кто бы это ни был, — заключила Алена, выглядывая из-за угла, — он решит, что мы сумасшедшие. И пусть.

Роман открыл дверь. На пороге стояла бывшая подруга Алёны — Анжела — и улыбалась как ни в чем не бывало.

— Привет, — сказала она Роману и протянула ему какой-то свёрток.

— Привет, — дружелюбно отозвался Роман и поднёс его к уху, — не тикает?

Анжела заливисто рассмеялась. Улыбка Алёны испарилась в одно мгновение. Девушка позабыла о своём непотребном виде, быстро приблизилась к Роману и, обняв его, уставилась на Анжелу ледяным взглядом.

— Здравствуй, — тихо сказала Анжела и опустила глаза. — Можно я войду?

Алене она показалась жалкой и неприкаянной. Да и столько лет дружили… Отказывать было неудобно.

Роман ее опередил.

— Заходи, конечно. Правда у нас небольшой погром.

Анжела зашла, сняла пальто и неуклюже, переминаясь с ноги на ногу, притормозила в прихожей.

Алена молча жестом пропустила ее вперёд. Кухня выглядела просто ужасно: куски теста, облепляющие шкафчики, медленно стекали на пол. Анжела тепло улыбнулась и обернулась к хозяевам дома.

— Вы готовили?

— Можно и так выразиться, — пробурчала Алена и уселась на мокрый от пролитого молока стул.

Молодые люди вопросительно уставились на Анжелу, стоявшую посреди кухни.

— Я хочу извиниться, — наконец сказала она, не сводя пристального взгляда с лица Алены.

Роман потихоньку вышел из комнаты, решив, что девочкам нужно поговорить без него, и забрал с собой вкусно пахнущий презент от Анжелы. Тем более поговорить на такую тему: о прошлых отношениях Алены.

— Я во многом была не права. Я завидовала тебе, я сошлась с Артемом…

Анжела скривила губы, и Алена поняла, что ей действительно жаль. Но это ничего не меняло. Она по-прежнему была той, кто залез в постель к жениху своей лучшей подруги.

Несмотря на то, что Алена уже тогда где-то в глубине души знала, что уйдёт к Роману, осадок остался отвратительный. Подруга не должна так поступать. Не должна.

— Мы никогда не любили друг друга, — продолжила Анжела тихо, — никогда. Просто решили, что вместе лучше, чем поодиночке.

Алена скептически усмехнулась.

— Это вы поняли, когда мы с Артемом ещё были вместе?

— Мне стыдно за это… — Анжела напряжённо всматривалась в лицо Алёны, словно искала там понимания. — Ты всегда будешь моей подругой. Я люблю тебя, ты это знаешь. Я хочу все вернуть: вернуть нашу дружбу.

Алена задумчиво накрутила прядь волос на палец.

— Я не думаю, что…

— Дай мне шанс. Я буду приходить и извиняться, пока ты не простишь меня. Для меня это очень важно.

Анжела, поддавшись порыву, бросилась к Алене и обняла ее. Ее плечи дрожали. Алена застыла в нерешительности. Это была та самая девушка, которая всегда прикрывала ее перед родителями, которая всегда поддерживала ее и заботилась о ней, когда никто не заботился. Это была ее маленькая Анжелка…

Алена шмыгнула носом и обняла подругу в ответ, уткнувшись носом в ее волосы, пахнущие сосной.

***

После прихода Анжелы все изменилось. Девушки снова стали подругами. И хотя Алена иногда вспоминала тут жуткий инцидент с Артемом и ее лучшей подругой, она больше не злилась. По крайней мере злилась не так.

Анжела рассказала ей о том, как они с Артемом растеряли всех друзей и остались вместе. Просто потому что так было проще. Просто потому что одиночество — это слишком тягостно. Что для него, что для неё.

— И, надо признаться, вначале все было даже здорово, — как-то сказала Анжела за чашечкой кофе, — Какое-то время нам было весело вместе. Но ровно до того момента, когда я поняла, что он не может выбросить из головы тебя. Тогда я поняла, что совершила ошибку.

— Но ты до сих пор с ним… — мрачно отозвалась Алена.

Ей хотелось, чтобы Анжела наконец обрела счастье. Ее дико раздражало то, что все отношения, которые так часто она имела возможность наблюдать, были построены на лжи, удобстве, страсти, финансах… Но вовсе не на любви.

Зачем они жалуются, если сами выбирают такую жизнь?

— Не думаю, — равнодушно пожала плечами Анжела, — мне кажется, он уехал. Я его не видела несколько дней.

Алена удивленно посмотрела на подругу.

— То есть как?

— Просто однажды он не вернулся домой.

— Когда это было?

Анжела ответа. Алена поняла, что это было в тот день, когда он приходил домой к Алене. И когда Роберт ударил его.

«Похоже, совсем слетел с катушек, — думала Алена. — Но я не хочу об этом думать. Уехал и уехал. Меньше проблем».

Девушка поделилась мыслями с подругой, и Анжела поддержала ее, тепло обняв. Кажется, ее совсем не смущало, что она осталась в незнакомом городе без мужа и без связей.

— Я теперь работаю официанткой, — поделилась Анжела с Аленой, натягивая пальто, — в том кафе, где мы встретились. Я была бы рада, если бы вы как-нибудь зашли. Ты и Рома.

Алена пообещала зайти. Анжела поцеловала подругу в щеку и убежала на работу.

Как только Алена закрыла за ней дверь, со второго этажа спустился Роман.

— Нужно отъехать по работе с Робертом, — сказал он, кутаясь в волосы Алёны, точно в тёплый плед.

— Он не зайдёт?

Роман сверкнул глазами и отстранился. Он молчал.

— Все ещё ревнуешь? — хитро спросила Алена и прижалась к нему.

— Просто не хочу, чтобы он приходил. Ладно, — Роман чмокнул девушку в макушку, — нужно одеваться. Я уже опаздываю.

Полтора часа Алена готовила обед, а затем решила наведаться к соседке: осведомиться о здоровье Геннадия Львовича и занести свежеиспеченный пирог с вишневым вареньем. В знак поддержки.

Снег под ногами Алены сминался и размокал. Поэтому она предусмотрительно надела резиновые сапоги. Последнюю неделю температура была выше нуля, кое-где виновато выглядывала прошлогодняя трава.

На участке Веры Васильевны тропинка к дому растаяла и теперь коричневая грязь блестела на снегу, призывая пройти это скользкое испытание. Алена сделала несколько шагов, затем поскользнулась и кое-как удержалась на ногах, но рука все-таки пострадала. Чтобы удержать равновесие и пирог, Алена опёрлась одной рукой о землю. Грязевое месиво поспешило всосать руку поглубже. Алена брезгливо сморщилась.

До дома Веры Васильевны она все же дошла и уже хотела было постучать, как вдруг замерла и поставила тарелку с пирогом на крыльцо. Чистой рукой она дотронулась до кусочка грязи, оставшегося на ее сапогах, и скатала его в шарик. Это была глина. Коричневая глина. Такая же точно, как и на штанах Романа, когда он тогда пришёл с работы. Именно в тот день, когда дом Веры Васильевны ограбили, и имеется факт, что грабитель упал на землю.

Алена сдавленно всхлипнула и бросилась домой. На этот раз она пошла не по тропинке, а по тающему снегу рядом.

Вера Васильевна, наверное, увидела ее из окна и вышла.

— Аленушка, дочка? — крикнула она с крыльца.

— Возьмите пирог, Вера Васильевна! — не отрывая взгляда от дороги, громко откликнулась девушка.

Ее руки подрагивали. Она не могла поверить, что Роман был способен на такое. Но почему-то что-то в груди неприятно тянуло, и Алена поняла, что она в нем сомневается…

***

Алена не говорила Роману о своих подозрениях, но вела себя иначе. Теперь она невольно следила за любыми движениями любимого.

Что он делает? Куда он идёт? С кем он говорит по телефону?

Теперь Алена стала самой бдительностью. В каждом поступке Романа она искала скрытый подтекст и злой умысел.

Что он затеял? В какие игры он играет? И связан ли с этим Роберт?

Однажды Роман в очередной раз сказал ей с утра: