Но взгляд в его глазах, прежде чем я ушла, сказал мне, что он ничего этого не хотел, несмотря на то, как сильно он в этом нуждался.

Я понимаю, почему он не хотел называть мне свое имя. Это никогда не должно было быть чем-то большим, чем столкновение двух разбитых душ в темноте. Я даже не собиралась называть ему свое. Это просто сорвалось с моих губ после того, как он потребовал этого. И я ненавижу, что это произошло, потому что теперь я знаю, что он может найти меня, если захочет. Я бы предпочла быть анонимным, как он.

«Стелла, ты готова?» — гремит голос моего отца с лестницы.

«Да, иду».

Бросив последний взгляд на себя в зеркало, я хватаю свой мобильный и делаю быстрое селфи, чтобы отправить его своим друзьям на другой стороне пруда, прежде чем положить его в сумочку и уйти.

— Ты выглядишь…

«Смешно?» — Спрашиваю я, когда спрыгиваю с последних двух ступенек, чтобы присоединиться к моему отцу в коридоре.

«Нет, ты выглядишь прекрасно».

«Это то, чего требует эта модная школа?» Я невозмутим.

«Стелла», — предупреждает он.

«Я шучу, папа. Я уверен, что это фантастическая школа».

«У меня для тебя сюрприз», — говорит он, и только тогда я замечаю улыбку, которую он пытался скрыть.

Бабочки вспыхивают, когда я считаю, что это единственное, что может быть реальным.

«Это на подъездной дорожке».

«Да», — шиплю я. «Я люблю тебя, я люблю тебя», — повторяю я, бросаясь в его объятия.

«Я знаю, что с тех пор, как мы переехали сюда, все было нелегко».

Преуменьшение века.

«Но я обещаю, что все, что я делаю, делается для тебя и твоей безопасности».

«Это Лондон, папа. Не Дамаск.»

«Я знаю, милая». Его использование этого имени заставляет все мое тело содрогаться, когда я вспоминаю, как оно сорвалось с чьих-то губ. К счастью, он не замечает моей реакции. «Я обещаю, что все станет лучше. Мне просто нужно было кое-что уладить с некоторыми партнерами».

«Отлично». Я привыкла к тому, что он чертовски расплывчат в отношении того, чем он на самом деле зарабатывает на жизнь, поэтому я не совсем ожидаю подробной причины, по которой я застряла в этом месте на несколько недель подряд. «Все в порядке, папа. Я понимаю.» Я имею в виду, я не знаю, но я доверяю ему, так что у меня нет особого выбора.

«Я подумал, что мог бы последовать за тобой, убедиться, что ты хорошо устроился».

Я прищуриваюсь, глядя на него. Он не водил меня в мой первый день в новой школе с тех пор, как мне было тринадцать. Я не уверен, почему он чувствует необходимость сейчас.

«Со мной все будет в порядке. Для меня это просто еще один день».

Сожаление проходит через его черты.

«Мне жаль—»

«Не надо, папа. Пожалуйста. Это просто еще одна новая школа. Я справлюсь.»

Он не выглядит довольным этим, но принимает это и, поцеловав меня в лоб, отходит в сторону.

«Если я тебе понадоблюсь, позвони мне. У Кэлвина тоже есть с собой телефон», — говорит он, имея в виду нашего начальника службы безопасности, который переехал к нам.

«Все будет хорошо. Я уверена, что смогу справиться с элитными подростками Лондона».

«Я уверен, что ты сможешь, милая. Хорошего дня. Сегодня вечером Энджи приготовит твое любимое блюдо.»

«Отлично. Я с нетерпением жду этого».

С улыбкой, которую я на самом деле не чувствую, я направляюсь к входной двери.

Все меняется, когда я смотрю на то, что меня ждет.

Моя новая машина.

Гладкие линии моего нового Porsche 911 вызывают искреннюю улыбку на моих губах и заставляют мои мышцы напрягаться, чтобы опуститься на водительское сиденье и посмотреть, на что она способна.

Она матово-черная, точно такая же, как та, которую я был вынужден оставить, но она более новая модель, и я не могу дождаться, чтобы увидеть различия.

Мурлыканье двигателя и невероятно мягкие сиденья из красной кожи делают поездку в мою новую школу почти приятной.

Когда я подъезжаю, парковка почти заполнена, указывая на тот факт, что мой сверхдлинный объезд здесь, вероятно, был слишком длинным.

В отличие от школьных парковок, к которым я привыкла, здесь нет ржавых машин. Вместо этого здесь полно первоклассных BMW, Mercedes, Jaguars и любых других дорогих марок и моделей, которые я могу придумать, включая несколько Aston Martins и даже Bentley.

«Ну, ты точно больше не в Канзасе, Дукас», — бормочу я себе под нос, заглушая двигатель и глядя на учеников, одетых так же, как и я, слоняющихся без дела и ожидающих начала дня.

С высоко поднятой головой я вылезаю из машины, перекидываю сумочку через плечо и направляюсь к главным дверям.

На прошлой неделе я приходила сюда с папой, чтобы оформить все документы для моего зачисления и принять решение о предметах, которые я хотела бы изучать, но тогда место было пустынным, полная противоположность тому, что здесь сейчас.

Я чувствую взгляды других учеников, когда иду к стойке регистрации, но не отвечаю на их внимание. Я просто сосредотачиваюсь на том, куда мне нужно идти. То есть до тех пор, пока покалывание не пробежит по левой стороне моего тела, и у меня не останется выбора, кроме как посмотреть, что его вызвало.

Я сразу же сожалею об этом, потому что я сразу натыкаюсь на пару темных, сердитых глаз, которые я узнала бы где угодно.

Он встает со скамейки, на которой сидит, и делает шаг ко мне, его растущий гнев искажает его теперь хорошо видимое лицо. Это даже более угловато, чем я думала в темноте.

Он великолепен. Действительно чертовски великолепен.

Опуская глаза ниже, я замечаю его расстегнутый воротник и свободно свисающий галстук. На нем нет блейзера, а вместо этого рукава его белой рубашки закатаны до локтей, открывая сильные, мускулистые, покрытые татуировками предплечья, которые я не смогла увидеть на кладбище, пока не добралась до его узких брюк, обтягивающих его длинные ноги.

У меня действительно не было шансов против него в ту ночь, не так ли?

Только когда он оказывается прямо передо мной, я понимаю, что он двигался не один, потому что по бокам от него еще четверо парней.

«Это она?» — спрашивает один из них со своим мягким британским акцентом.

— Да, — протягивает он, пожирая меня глазами. Но я не думаю, что это для того, чтобы съесть меня, как он сделал той ночью. Его голод сейчас смертельно опасен, и у меня по спине пробегает дрожь страха, и мне нужно многое, чтобы заставить меня так реагировать, так что это действительно о чем-то говорит.

«Ты должна бежать, пока у тебя есть шанс, Чертовка. Ты только что написала собственное свидетельство о смерти, ступив на территорию Найтс-Ридж».

Продолжение истории Себа и Стеллы в книге ЗЛОЙ РЫЦАРЬ.