Мама тоже загрузила себя работой и ездила в командировки чаще обычного. Думаю, ей невозможно тяжело находиться в нашем доме, ложиться спать в пустую постель, крутить в руках телефон и знать, что папа больше не позвонит, не спросит: «Как прошел твой день?» или «Что принести к ужину?».

Невыносимо. Больно. Сложно. Мучительно.

Закончив конспект по литературе, посмотрела в окно. Темно и одиноко. В сумке завибрировал телефон.

– Привет, Си. Как ты? – слишком воодушевленно отвечаю я.

– Слушай, не делай вид, что ты в порядке. Я всё понимаю, но мне кажется пришло время хотя бы немного встряхнуться, тебе не кажется? Ты у нас психолог и должна знать, что заточение не приведёт ни к чему хорошему. Ты только и делаешь, что ходишь в школу и обратно домой. Послушай, сегодня пятница, приходи в бар. Помнишь, ты как-то хотела Грейс вытащить в люди. Ну так пришло время! Давно пришло! Звони Грейс и тащи свою задницу сюда. Немедленно! – сурово произносит Сидни.

– Эй, я вообще-то не только в школу хожу, – обиженно заявляю на подобное заявление. Но вообще-то она права. Абсолютно.

– Ха, серьёзно?! Да, конечно, куда же ты ещё ходишь? Ах да, в магазин за хлопьями для завтрака! Это очень важно на пути восстановления, – её голос сочится сарказмом, пока я безучастно смотрю в окно. – С голоду ты, конечно, не умрёшь, но вот от печали – возможно. Ты даже свой день рождения не отмечала, – громче, чем надо, возмущается Сидни.

И тут она была права. Какое я имела право на улыбку в свой восемнадцатый день рождения? Правильно, никакого. Только печаль и грусть мой удел.

– Я не… Ладно, ты права. Я унылое говно. Но что мне делать, Си? Мне кажется, я не имею права улыбаться и радоваться хоть чему-то. Да и чему радоваться-то? На улице зима к тому же, а я её ненавижу! – ещё пытаюсь сопротивляться, но я знаю, что с Сидни это дохлый номер.

– Короче, слушай сюда. Если ты сейчас же не начнёшь собираться, то я сама приду за тобой. И ты заплатишь мне за то, что я пропускаю свою смену. А мне не хотелось бы пропускать её, ведь сегодня парни играют. И будет много чаевых. И будет много тестостерона. Намёк понятен? – голос у неё вроде суровый, но я буквально слышу её улыбку.

По пятницам в баре «Рок-зона» выступала кавер-группа Stream2. Сидни как-то рассказывала мне о них, но я запомнила только то, что они учатся в нашей школе и я их, вроде как, не знаю.

К тому же, когда вы живёте в таком климате, где очень холодно, то захотите согреться в уютном местечке. В нашем городе полно баров на любой вкус и кошелек, которые помогут справиться с зимней хандрой и приятно провести время с друзьями.

– О’кей. Твоя взяла. Я позвоню Грейс и приду, – слишком быстро сдаюсь я.

В трубке раздаётся пронзительный визг, отчего телефон чуть не выпал из рук.

–Ой, прости! Я тебя не оглушила?! Просто я очень рада, правда! По пути захвати, пожалуйста, мою младшенькую. Она писала, что тоже хочет зайти, но делала домашку, – вопит Сидни. Я лишь машинально киваю в ответ. – Ау, бар вызывает Хлою, приём!

– Я киваю, Си, – цокаю я, а Сидни уже ржёт в голос.

– Господи, ты неисправима. Давай собирайся, я жду тебя, целую, – и не дав мне сказать и слова, она отключается.

Вздохнув, смотрю на свои конспекты и в глубине души радуюсь, что мои друзья не знают слово «нет». Во всяком случае последние шесть месяцев они несмотря на мои протесты постоянно находились рядом. Правда им так не удалось вытащить меня из уютной раковины, в которую я залезла добровольно. Однако Сидни права. Затворничество – не выход.

Ну что ж, пора немного развеяться.

***

Спустя час мы втроём буквально вломились в бар. На улице ужасно сильный ветер и мои щёки горят от холода, будто тысячи иголок покалывали их. Первое, что сразу бросается в глаза – здесь полно людей, особенно парней. Оглядываюсь в поисках пышной копны каштановых волос Сидни, но Триша первая замечает свою сестру и тянет нас к ней.

– О, наконец-то! – взмахивает она пустым подносом, чуть не прибив проходящего мимо парня. – Я вам столик забронировала, но сегодня аншлаг и пришлось посадить туда других ребят. Поэтому вам придётся сесть за столик группы, который, к слову, пока не занят бешеными фанатками. Он ближе всех к сцене, можно сказать ВИП-места. Так что так даже лучше. Ребята сейчас будут выступать, вы успели к самому интересному. Кстати, Майкл уже там, – она так быстро говорит, что я только и успела уловить последнее, там – Майкл.

Мой друг. Мой ещё один хороший друг. Балагур и душа компании, с невозможно сексуальной внешностью. Спасибо его генам, его отец Пуэрториканец, мать родом из Германии. Благодаря смешению крови получаются очень, ну очень красивые дети. Мы познакомились в начальной школе, поэтому он знаком со всей моей семьей и всегда относился ко мне как с сестре. Если честно, то я ещё не встречала более душевного парня. Но его главной особенностью была вера в любовь. Он считал, что только это чувство способно держать людей на плаву и делать их сердца мягче. Я подтрунивала над ним, говоря, что просто у него слишком горячая кровь, но он был непреклонен и мечтал однажды встретить свою единственную и неповторимую, чтобы положить весь мир к её ногам.

– Ну раз Майкл тут, то я не зря пришла, – пытаюсь выдавить хоть какое-то подобие улыбки, направляясь к столику.

– Малышка! Неужели ты здесь?! Как я рад тебя видеть! Как ты? – воодушевлённо вскрикивает Майкл, подскочив с места, как только мы подошли.

Господи, как я рада ему.

Хоть мы учимся в одной школе и живем недалеко, но в последнее время я больше была похожа на собственную тень и никого не замечала вокруг. Майкл, как и Сидни с Тришей, приходил ко мне домой и каждый раз пытался вытащить меня на свет божий. Безрезультатно.

– Привет, Майк, – обнимая, вдохнула его экзотический парфюм с нотками древесины. – Я нормально. Сидни вытащила меня сюда, – кривлюсь от негодования, но понимаю, что на самом деле всё и не так плохо и ничего криминального не произошло.

Просто я отвыкла от большого скопления людей, громких голосов, веселья и радости. Короче, от нормальной жизни я отвыкла. И, как будущий психолог, могу точно сказать, что так жить нельзя. Нужно за волосы себя поднимать и продолжать жить. Да, это может показаться неправильным или неуместным, может появиться чувство вины, но ради своего же здоровья необходимо сделать усилие над собой.

– Малышка, пора начинать двигаться дальше. Я рад, что Сидни удалось сдвинуть тебя, – всё ещё держа меня в объятиях, улыбается он и смотрит своими глазами, цвета коньяка. Но до чего же хорош, зараза. – Зажигалка, привет, – кивает он Трише, подняв на неё взгляд. Так он её прозвал за легковоспламеняющийся нрав. А затем он замечает нашу спутницу, и я чувствую, как его плечи под моими руками напрягаются. – А это что за ангел?!

Разорвав наши приветственные объятия, поворачиваюсь в сторону «ангела». Но вообще-то он прав. Грейс похожа на ангелочка – белокурая, с пухлыми губами, голубоглазая, стройная. Одним словом – красотка с обложки глянцевого журнала. Что она забыла в нашем городе – непонятно.

– Майкл, познакомься, это Грейс. Она к нам перевелась в этом году. Мы учимся вместе. Грейс – это Майкл. Мой хороший друг и просто шумный парень, – представляю их друг другу, заметив, как Грейс вдруг начинает заинтересованно рассматривать пол под ногами, нервно покусывая губы.

Она слишком застенчивая. Неужели не понимает, какая она красивая?! Странные мы, женщины, создания.

– Очень, очень приятно познакомиться, Грейс, – томно тянет Майкл.

Триша фыркает, закатив глаза, я же с интересом наблюдаю за ними. Грейс поднимает свои бездонные голубые глаза и, краснея, протягивает ему руку.

– Мне тоже, – почти шёпотом отвечает ему.

– Кхм, – встреваю я, чтобы помочь столь скромной девушке, – неужели вы не знакомы, ты же полгода учишься у нас?

– Я почти никуда не хожу, – всё так же шепчет Грейс, а её руку по-прежнему держит Майк.