Машина неслась сквозь улицы ночного города. По многочисленной ржавчине бил дождь, способный прожечь незащищенную кожу и оставить воспаленные красные пятна.

Автомобиль пролетел мимо центра и пронесся на красный сигнал табло. Мигалка помогала детективу миновать подобные преграды. А сейчас Кристофу надо было как можно быстрее попасть в одно место. На окраины соседнего города, который расположился в нескольких сотнях километров от центра.

Между двумя городами располагалась скоростная трасса, но вела она в объезд города и что бы попасть в «Младший город», как некоторые его называли, надо было ехать по старой дороге. А если ты едешь по ней, то становишься невольным зрителем всего, что произошло с миром за пределами городов. Становишься свидетелем «Мертвой Пустоши».

Назвать ее совсем мертвой не повернулся бы язык, но вот наткнуться или увидеть там смерть – это обычное дело.

Те, кого не пускали в города по разным причинам, оставались в ней и зачастую пустошь меняла людей. Кто-то говорил, буквально выдирая из них душу своими острыми когтями, оставляя там лишь пустоту, а иногда голодного, озлобленного зверя.

Кристоф притормозил и свет его фар сменился на алый. Впереди была развилка. Детектив крутнул пальцем руль и машина послушно повернула в лево на старую дорогу.

Электронное поле, бело-голубой стеной охранявшее среду города от пустоши, прошипев, пропустило Кристофа.

Мужчина надел небольшую маску, тут же начавшую фильтровать ядовитый воздух, и вдавил на газ.

Старенький, когда-то полицейский автомобиль, сейчас являл собой развалюху, скакавшую по кочкам дороги, ведущей к Младшему городу.

Детектив ткнул пальцем в сенсорное табло, и мигалка, последний раз пискнув, исчезла спрятавшись в крыше. Теперь этот автомобиль больше не отличался от тех, которые частенько можно было встретить в пустоши.

Когда машина миновала ряд знаков с угрожающими надписями о том, что водитель приближается к не безопасной зоне, Кристоф затормозил около последнего знака.

Рядом располагался пост охраны, последний клочок безопасности в этих мертвых землях.

Детектив вышел и подошел к охраннику, сидевшему в специальной защитной броне за пулеметом в своей вышке. Рядом ходили еще несколько.

Таможенник недовольно посмотрел на подходящего к нему человека.

Высокий мужчина был в черном плаще и красной рубашке. Его губы рассекал шрам. Он поравнялся с окошком и через пластину своих синих очков посмотрел на солдата.

Тот нехотя оторвался от пулемета и набрал что-то на компьютере внутри.

Перед окном, на улице, появилась сенсорная голограмма. Детектив достал белую карточку со своей фотографией и приложил ее к голограмме. На ней была должность, его уровень допуска и полное имя, Кристоф Блэк.

Изображение подернулось и стало желтым. Охранник кивнул, давай знак, что доступ разрешен и снова сел за пулемет, пытаясь что-то разглядеть в еще не начавшемся рассвете.

Блэк вернулся к машине и обошел ее. Рядом стояла большая цилиндрообразная постройка без входа и окон.

На ней был разъем для карты и небольшой экран. Детектив достал свою карту и приложил к пульту. Послышался запуск механизмов. И где-то вверху пятнадцатиметрового объекта, что-то открылось.

Кристоф всмотрелся в экран и ругнулся – Всего один? Черт бы побрал эту компанию – он нервно дернул шеей и потер ее рукой.

Сверху жужжа пропеллерами, спускался дрон. Механизм поравнялся с детективом и из его динамиков послышался звук – Для регистрации заказчика охранной компанией «Спейс шилдс» необходимо сканирование его сетчатки.

Блэк снял свои очки и посмотрел на парящего перед ним дрона.

Механизм приблизился на нужно расстояние и включил прибор, сканирующий сетчатку.

Рассвет медленно разгонял ночь, лучами пробиваясь сквозь видневшиеся вдалеке горы. Белый свет испускаемый дроном не спеша осветил сначала один глаз, создав у себя в программе точную копию зрачка владельца и затем начал сканировать второй – Ошибка. Сканирование прошло не успешно. Перезапускаю программу с настройками для аугментаций. Обнаружена аугментация – луч сменился на синий и стал сканировать механический зрачок

– Сканирование завершено. Спасибо за выбор нашей компании. «Спейс шилдс» благодарит вас – дрон выключил прибор сканирования и, развернувшись, полетел к машине.

Механизм аккуратно опустился на крышу и зафиксировался на ней, словно паук.

Кристоф одел свои очки и мир снова преобразился. Теперь детектив видел не просто окружающие его объекты, а знал о них все. Из чего они сделаны, сколько весят, расстояние от него до них и многое другое.

Блэк подошел к багажнику и нажал кнопку. Ничего не произошло. Детектив повторил действие. Но снова машина не слушалась.

Кристоф ударил по кнопке кулаком и багажник со крипом поднялся.

Блэк достал из него бронежилет и небольшой автомат. Детектив посмотрел на дорогу, змеей уходящую в сторону гор и рассвет, который выходил из-за них.

Машина ехала заметно медленнее из-за ухабин на дороге. С того момента как он покинул последний оплот цивилизации и закона прошло несколько часов.

Пустошь проснулась, и Кристоф стал замечать, как кто-то стал мелькать по сторонам. Может это были люди, а может мутанты или звери, или нечто среднее между этим всем.

Он помнил, что сказал ему начальник перед миссией:

«Послушай, Кристоф, только ты можешь справиться с этой задачей. В Малом городе стало жарко, наши не справляются. Местным силам закона нужна твоя помощь в расследовании одного дела – капитан подошел к окну и посмотрел на розовый огни города, закуривая электронную сигару – Как только ты докопаешься до нужного, позвони мне. Мы все уладим.»

Детектив больше двадцати лет работал в бюро и двадцати лет уже не бывал в пустошах. И вот снова он здесь. Среди зараженной земли. Людей, которые готовы на все ради чистого воздуха и воды. Это было ужасное место.

Капитан не смог достать воздушный транспорт для переправы детектива в соседний город, поэтому пришлось ехать на неприметной машинке, под охраной дрона.

Систему, по которой компания «Space shields» выдавала дронов никто не знал, она могла выдать одного, а могла и двенадцать. Каждый раз это была лотерея.

Экран машины пискнул и показал на карте преграду в виде большого железного объекта на дороге. Детектив нажал кнопку и крутнул руль, выехав с асфальта на песчаную землю. Резина колес поменяла свою форму и приспособилась к новой дорожной поверхности.

Объезжая преграду, Блэк посмотрел на карту. Двенадцать красных точек двигались в его направлении, но они двигались слишком медленно и вскоре исчезли с радара бортового компьютера.

Через некоторое время он вернулся снова на дорогу, и движение ускорилось. Мимо проносились большие полуразрушенные здания, кое-где виднелись тени, жившие в них. Молчаливо проводившие голодными взглядами редкие автомобили.

Спустя время компьютер снова показал на радаре предупреждение в виде преграды на дороге. Но сейчас объехать ее было невозможно. Так как ближайший мост был разрушен и следующий был только в паре сотни километров, а это был слишком большой крюк, Блэка ждали к условленному времени, и операция должна была начаться либо с ним, либо без. Другой дороги через ущелье не было.

Детектив поморщился и вдавил на газ сокращая разрыв с мигавшей на радаре преградой.

Вековой мост перегородили две фуры, увешанные бронепластинами. На одной из них виднелось гнездо пулеметчика. По обе стороны от фур, хаотично расположились ряды цветастых палаток, рядом с которыми горели костры. Это была стоянка рейдеров.

Кристоф остановился за пару метров до радиуса поражения пулеметом, и закинув за плечи автомат вышел из автомобиля. Машину он оставил за каменистым холмом на небольшой развилке.

Его черные ботинки непривычно ступали по бело-красному песку пустоши в направлении преграды. Когда до фур осталось с два десятка метров детектив остановился.