На его чутких губах обозначилась ироничная улыбка.
– То была случайность. Я не знал, что застану в комнате девчонку. Она тоже, судя по всему, не ожидала меня увидеть, потому обожглась. Что же вас так напугало, Алиса, что вы относитесь ко мне столь настороженно?
– Интуиция, – произнесла прямо.
– И что она вам говорит? – т заложил руки за спину и обошёл меня по кругу.
– Что вы опасны, – не стала лукавить. – Если допрос закончен, я хотела бы уйти. Мне неуютно оставаться наедине с мужчиной…
– Что ж… – тьмаг качнулся на пятках. – Вынужден вам отказать, мисс Мардж. И если вам так неуютно, воспринимайте меня ни как мужчину, а как ректора академии Драго Тьмагов. И поверьте, вам лучше остаться…
Закусила губу, плохо скрывая беспокойство, и кивнула.
– Хорошо, господин ректор. Как вам будет угодно, – я прошла за стол, небрежно села на мягкий стул и демонстративно придвинула к себе тарелку с супом, как бы говоря, что не собираюсь отказываться от предложенного ужина. В моей ситуации не до стеснительности. Предлагают, значит надо брать. Неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз. Денег у меня не осталось…
Мужчина взял с кровати свои вещи и повернулся ко мне.
– Когда я выйду, тебе лучше оставаться здесь. Поняла?
– Да идите уже… – вздохнула, зачерпывая ложкой бульон. Ну вот… остыл, пока мы тут… разбирались. – Никуда я не денусь.
– Вот и умница, – усмехнулся он и, подмигнув, скрылся за дверью купальни.
Я хотела сбежать. Честно. Но куда бы я сейчас пошла? И своим поступком вызвала бы у этого тьмага ещё больше подозрений. А так… мне пока вообще неизвестно, с какой целью он хочет со мной поговорить. О чём?
Наверное, почувствуй он во мне нечистую уже бы задержал. Для таких как он, не составит труда справиться даже с самим демоном, наверное… Силой от тьмага так и веет. Подавляющая энергетика. Мощная. Или это я просто такая чувствительная…
– Почти всё съела? Молодец, – раздался мурлыкающий голос над ухом, выдёргивая меня из размышлений.
По спине пробежал дурной холодок.
– А вы, я вижу, уже переоделись, – констатировала, взглянув на мужчину через плечо. Сразу отметила на колете нашивку с буквой «D» и крыльями дракона. Наверное, какой-то герб академии. Он же говорил, что ректор…
Мужчина взял кусок сыра и, закинув его в рот, устроился за столом напротив меня. Нагло закинул ноги на соседний стул и шумно втянул носом воздух.
– Итак, Алиса. Когда у тебя пробудился дар? Ты ведь дракорожденная, не станешь ведь отпираться? Я почувствовал тьму, как только ты влетела в эту комнату. Так когда?
«Вот тебе раз… драконорожденная…» – невесело усмехнулась про себя. Во мне течёт кровь демона, по словам инквизитора, но я ещё и драконорожденная? Кто, бездна вас раздери, мои родители?
– Только что, – не стала врать. – Ни о каком даре я даже не подозревала.
– Хм… – мужчина окинул меня задумчивым взглядом. – Ты странно одета для юной барышни. Откуда и куда держишь путь?
«Вот я и попалась…» – мелькнула трусливая мысль. Я никогда не врала, а тут… придётся, видимо. Не только ради себя, но и ради родителей.
Я решила защищаться и попытаться узнать, в чём собственно этот тьмаг меня подозревает.
– А с какой целью вы интересуетесь? Я что-то нарушила? Или заступиться за кого-то уже считается преступлением?
Мужчина соединил кончики пальцев, уставившись задумчивым взглядом мимо меня.
– Во-первых, двери и стены в этой таверне довольно толстые. Марьяша не кричала и не звала на помощь, но ты услышала, просто проходя мимо? Каким образом?
Я пожала плечами. Мне нечего было ответить, но страх уже сковывал тело…
Мужчина резко поднялся и двинулся на выход.
– Давай, скажи что-нибудь, пока я буду в коридоре.
Он вышел, а я вздохнула.
– Не понимаю, на каком основании вы меня допрашиваете и устраиваете эти глупые проверки. Вам заняться больше нечем? – спросила довольно громко у закрытой двери. – Самодур… – буркнула сердито.
Дверь распахнулась, являя довольное лицо Первого тьмага Королевства.
– Как я и думал, стены толстые, не пропускающие звуки. И дверь тоже, под ней даже щели нет. Что ты пытаешься от меня скрыть, Алиса? Это какая-то особенность твоего дара?
Я вздохнула.
– Чего вы хотите от меня?
– Эм-м… правды? – усмехнулся мужчина. Его глаза снова полыхнули золотом.
«Слишком он молод для ректора…» – подумала недоверчиво, раздражаясь. И для Первого тьмага тоже. Тёмные волосы, зачёсанные назад, лица коснулась лёгкая щетина, пронзительный взгляд и чутко очерченные губы. Он бы сошёл за повесу, а не человека столь высокого ранга.
– Правды? – усмехнулась, скрывая беспокойство. – А вы не думали, что у меня нет к вам доверия? Может, вы самозванец и мошенник. Я слышать не слышала о вас и ректора академии тьмагов в глаза не видела. А вы тут… интересуетесь откуда я и куда держу путь. Ограбить хотите?
Мужчина изумлённо моргнул и оттянул пальцем ворот рубашки так, словно он его душит.
– Гм… я, признаться, даже не задумывался о том, что меня кто-то не знает. Похоже меня подвела излишняя самоуверенность. Что ж… в таком случае позвольте представиться, Элиот Данк, – насмешливо произнёс он, поклонившись. – Первый тьмаг Королевства, ректор академии в Хешмише – столице Сальтарини, нахожусь на короткой ноге с Его Величеством. Сюда прибыл по его поручению. Теперь вы, мисс Мардж, доверяете мне чуточку больше или всё же желаете взглянуть на документ, подтверждающий мою личность?
Я подозрительно прищурилась,
– А вы уверены, что я драконорожденная? Я и сама в этом не уверена… до этого дня я была самой обычной. Одарённой была сестра моей матери, но она погибла много лет назад, а её муж, тоже одарённый, стал отшельником, не выдержав горя… – немного соврала я.
Ноа ничего не говорил о даре драконорожденной, лишь то, что чувствует во мне чужую силу. Может, это потому что тогда дар ещё не пробудился? Только сейчас? Я и сама чувствовала потоки обжигающе холодной и влажной энергии, когда влетела в комнату… Но с другой стороны, Алисе нужен был артефакт именно для того, чтобы скрывать дар от посторонних, чтобы притворяться обычной. Тогда почему он на мне не сработал? Или сработал, но неправильно, потому что я не владелица? Чужую силу скрыл, а тьму нет? Ещё и внешность изменил, чему даже Ноа удивился…
– Я не мог ошибиться, – очаровательно улыбнулся тьмаг, склоняя голову набок. – Это было похоже на прикосновение тумана, хотя саму тьму я не видел. Полагаю, сила пробудилась совсем недавно, оттого она слабая и нестабильная. Я правда не слышал о передаче дара не по прямой линии, но раньше я был уверен, что являюсь единственным запятнанным светом в мире, а потом выяснилось, что есть и другие подобные мне. Так что исключения из правил существуют. Может, вы исключение, Алиса?
Я пожала плечами.
– Не знаю. И даже если так, к чему такой интерес с вашей стороны? Вы заставляете меня нервничать… – призналась, поёжившись, и обхватила плечи руками.
– Ну как же, – снисходительно усмехнулся мужчина. – Я ведь ректор академии, а сейчас идёт набор учениц. Я интересуюсь всеми, кто имеет хоть крохи силы. Так куда вы держите путь и почему одеты столь нелепо?
Я обречённо вздохнула и села на кровать, наплевав на правила приличия. Устала стоять, день выдался тяжёлым, а я всё ещё не пришла в себя после изнурительного побега и переохлаждения.
– Моя мать скончалась, я старалась содержать имение, но не справилась и полностью разорилась, поэтому отправилась на поиски работы. А оделась так, чтобы отбить у мужчин всякую охоту заводить со мной знакомства. Кому понравится девушка в мужских портках?
– Хм… – выдал тьмаг, сощурив один глаз. – В твоих словах есть логика. А ещё я заметил, что ты не из робких, да и удар у тебя тяжёлый. Так что… у меня к тебе предложение, – довольно улыбнулся мужчина, снова перейдя на «ты». Видимо он сам не определился, как ко мне обращаться.
– Мне уже оно не нравится, – скривилась в ответ, желая лечь на мягкую пуховую перину, которая так и манила меня.
