Контингент внизу так себе, но судя по всему, хозяйка приличная. Держит постояльцев в узде. Может и кочергой приложить, видно, что женщина управляет всем твёрдой рукой. С такой не забалуешь…

Элиот поднялся наверх, нашёл пятнадцатую комнату и отпер. Кровать с балдахином вогнала в уныние, но идти просить другую комнату не хотелось. Хотелось поесть и упасть лицом в подушку до рассвета. Слишком много сил за сегодня затрачено было. Нужно отдохнуть и восстановиться. Без использования света.

Бросил колет на стул, расстегнул ворот рубашки и заглянул в купальню. Горячая вода, и правда, была. На полках имелись чистые полотенца, принадлежности для гостей и тапочки. Ополоснувшись, Элиот закутался в махровый, синий халат и вышел.

У стола хлопотала девчонка. Юная совсем, смешливая. В голубом платье и переднике. Наверное, дочь хозяйки. Как там её? Марьяша, кажется…

– Гм… милая барышня, – протянул он насмешливо.

Девчонка вздрогнула всем телом и расплескала кипяток, ошпарив руку.

– Ай!.. – вскрикнула тихо, едва не выронив кофейник.

Элиот цыкнул языком и широким шагом пересёк комнату.

– Ну что ты в самом деле? Призрака, что ли, увидела? Я же в халате, не голым вышел.

На глазах девчонки навернулись слёзы. Кисть покраснела и припухла, на тонкой коже мгновенно вздувался волдырь.

Элиот призвал свет. Пальцы охватило голубоватым свечением. Девчонка испуганно дёрнулась, пытаясь вырваться.

– Пожалуйста… – взмолилась жалобно. Магии никогда в глаза не видела? – Не надо… прошу! Отпустите… не надо… – запричитала так, словно её убивать собираются.

Элиот закатил глаза, крепко взяв девчонку за запястье.

– Не дёргайся ты. Хуже только сделаешь. Я быстро.

– Больно будет… – всхлипнула глупышка.

– Не будет, – отрезал Элиот. – Даже понять ничего не успеешь.

– Будет… – канючила упрямица, продолжая лить слёзы.

– Т-с… – цыкнул, направляя свет на ожог. Голубые искры коснулись кожи, исцеляя, и тут…

… дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Элиота окатило ледяной волной тьмы. А в следующее мгновение чей-то острый кулак врезался в нос.

– Проклятье! За что?! – воскликнул он изумлённо, хватаясь за лицо. Сквозь пальцы брызнула кровь…

– За что? – глухо процедила разъярённая бестия, хватая со стола металлический поднос. – Я тебе сейчас покажу «за что»!

Элиот решительно не понимал. Что делать?! Защищаться? И кто знает, как бы вся эта ситуация обернулась, не влети в комнату хозяйка…

Глава четвёртая

Я заподозрила неладное, когда получила затрещину.

– Ты что устроила, неблагодарная?! – голос хозяйки сорвался на хрип. Кажется, она очень негодовала…

Я вжала голову в плечи, ожидая нового удара.

– Так я услышала… и подумала… в общем, решила, что вашу дочь хотят обесчестить, – вымолвила, осторожно возвращая поднос на стол.

Мужчина передо мной вопросительно вскинул бровь. Кровь из его носа больше не сочилась… Марьяша всхлипнула и вытянула вперёд руку.

– Обожглась я… – промямлила еле слышно. – А господин маг… помочь хотел.

– Обесчестить?! – взъярилась хозяйка по новой. Я вовремя успела присесть. Над головой просвистела тяжёлая рука. – Это же Первый Тьмаг Королевства, дурёха! Как ты могла… ты…

– Да откуда мне было знать, кто это? – не выдержала я, разворачиваясь к разъярённой женщине лицом. – Я же говорю «слышала», но не видела. Вы уж простите, госпожа, но мне кажется лучше ошибиться в такой ситуации, чем нет. А если бы Марьяшу, и правда, того… этого… а я бы мимо прошла?

– Гм… – мужчина вежливо кашлянул в кулак, привлекая наше внимание. – Знаете, миледи, тут я вынужден согласиться с этой… отважной особой. Произошло некое недоразумение, но хорошо, что всё разрешилось благополучно и никто серьёзно не пострадал, – от очаровательной улыбки этого человека меня замутило. Такая улыбка не сулила ничего хорошего. Надо быть дураком, чтобы принять её за дружелюбную, а не за опасную…

– Но как же ваш нос, господин тьмаг? – запричитала женщина, всплеснув руками.

– А-а… – притворно улыбнулся мужчина. – Подумаешь нос, – его кисть охватило призрачно-голубое свечение, вынуждая меня отшатнуться. Сердце в груди подскочило и забилось, как ненормальное. Дёрнулась и Марьяша, схватив почему-то именно меня за штанину брюк. – Раз и готово, – он коснулся пальцами лица и через мгновение исчезло покраснение и припухлость. – Это свет. Я могу исцелять не только других, но и себя. Слышала о таком? – обратился ко мне.

– Нет, – выдавила, сглатывая. – Прошу прощения, я не знала, – пробормотала, желая поскорее скрыться с глаз этого человека.

– Ничего, – непринуждённо отозвался тьмаг. – Ты поступила очень самоотверженно, – мне не нравилась угроза, скользящая в его обволакивающем низком голосе. Хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Насовсем. – Как тебя зовут?

– Алиса Мардж, – произнесла без запинки, посмотрев тьмагу в глаза. В глубокой синеве плескалось расплавленное золото. Ничего подобного в жизни не видела. Завораживающее зрелище…

– Алиса Мардж? – вклинилась хозяйка, подскочив на месте. – Ой! К тебе же мужчина приходил. Видный такой. Из благородных. Пакет оставил, просил передать лично в руки, а я и не поняла про кого он. Имя-то твоё не спросила…

Наверное, поверенный господина Лойса уже был здесь. Это хорошо, я смогу уйти раньше…

– Благодарю, госпожа, – учтиво отозвалась я. – Я тогда заберу пакет и с рассветом покину ваш гостеприимный двор.

– Как тебе будет угодно, – проворчала женщина и развернулась к двери, махнув своей дочери. – Пойдём, Марьяша, дел ещё много, негоже это мешать господину тьмагу отдыхать, – произнесла, бросив на меня красноречивый взгляд. Я и так не собиралась задерживаться рядом с этим человеком. Ни секунды дольше необходимого…

– Постойте, – усмехнулся он. – Рука вашей дочери. Позвольте мне закончить начатое. Ожог всё-таки сильный, некрасиво будет, если след останется.

– Ах, точно! – воскликнула хозяйка, качая головой. – Конечно, господин тьмаг, прошу.

Марьяша зажмурилась, протягивая руку. Теперь понятно, чего она так испугалась, а я просто неверно истолковала их диалог. Досадно. Но с другой стороны, как уже говорила, лучше ошибиться, чем нет…

– Тогда, с вашего позволения, разрешите откланяться, – произнесла я, намереваясь удрать и скрыться в своей убогой комнатушке, чтобы ещё до рассвета снова бежать. Не знаю куда. Куда-нибудь ещё дальше. Дальше от родного города…

– Стоять, – жёстко отрезал тьмаг, порывом силы захлопывая дверь прямо перед моим лицом. – У меня к вам пара вопросов, Алиса Мардж, вам придётся задержаться.

Внутри всё похолодело. Я напряглась каждой клеточкой тела, позабыв как дышать. Неужели я выдала себя как-то? Ноа говорил, что артефакт скроет нечистую силу во мне, а что если нет? Если на мне это не работает и этот Первый Тьмаг Королевства почувствовал её?

– Ну вот и всё, – произнёс мужчина, выпуская руку Марьяши. – Видишь? Это совсем не страшно и не больно.

– Спасибо вам, господин, – смущённо вымолвила девчушка, дёргая мать за передник. Мол, давай уже уйдём отсюда. И я её прекрасно понимала… – Всего доброго, – она поклонилась и поспешила выскочить из комнаты.

– За своим пакетом сама спустишься, – проворчала хозяйка. – И на ужин не рассчитывай, чуть постояльца мне не покалечила…

– Да, госпожа, – покорно отозвалась я. Внутренности стянуло тугим узлом. И вовсе не от холода. Я вздрогнула, когда дверь за моей спиной захлопнулась…

– Располагайся, – тьмаг любезно махнул рукой, жестом приглашая меня за стол. – Ешь, не стесняйся. Я пока… гм… приведу себя в подобающий вид. Мне неловко разговаривать с юной барышней в одном халате.

– Но лечить ребёнка вам это не помешало… – буркнула едва слышно, но мужчина услышал. – Не поздно ли переживать о манерах? – поинтересовалась громче, поднимая взгляд.