«Монте Червино» первые потери понес еще при разгрузке на железной дороге. На станции Днепропетровск, где остановились для получения продуктов для батальона, отстали от поезда четыре альпийских стрелка вместе с младшим лейтенантом из 1-й роты Альберто Бруно. Несколько позже они нашли способ сесть в немецкий поезд в направлении Ясиноватой. В ночь с 22 на 23 февраля поезд, в котором находился младший лейтенант Бруно с четырьмя альпийскими стрелками, подвергся бомбардировке, и по воле судьбы, один осколок бомбы попал в сердце офицера, убив его наповал. Альпийским стрелкам немцы отказали перевозить на поезде тело младшего лейтенанта, и они, сделав сани, везли своего убитого офицера пешком до Ясиноватой. Двадцатипятилетний младший лейтенант Альберто Бруно, уроженец Савоны, стал первым альпийским стрелком, погибшим в России. Он был похоронен в русской земле с воинскими почестями в присутствии батальона в полном составе.

2 марта батальон «Монте Червино» после строевого смотра, который проводил командующий итальянскими войсками в России генерал Мессе, был переведен в Рыково, где тогда располагался штаб КСИР.

Особо следует отметить события 23 марта у Ольховатки, в которых принимал участие «Монте Червино». Батальон в то время был переведен из Рыково в Плоский. Боевые действия велись двумя колоннами: в одной была дивизия «Торино», в другой – дивизия «Пасубио» с батальоном «Монте Червино», усиленным одной ротой 81-мм минометов и двумя пулеметными взводами 80-го пехотного полка.

Холод, вопреки времени года, усилился. Несмотря на непривычные условия, батальон «Монте Червино» предпринял ряд атак на позиции обороны советских войск и сумел добиться успеха на отдельных участках фронта. 1-я рота батальона (капитана Джиузеппе Ламберти) смогла подойти к окраине населенного пункта, несмотря на яростный огонь русских. Но нехватка тяжелого оружия и недостаточная поддержка артиллерии привели к тому, что рота была блокирована противником и вынуждена была отойти. Отход 1-й роты прикрывала 2-я рота (капитана Марио Бордоне). Здесь особо отличился помощник командира Гуальди, который с пулеметом сдерживал противника, и прикрывал отход своих однополчан. Этот эпизод явился для «Монте Червино» боевым крещением на русской земле.

В середине апреля штаб КСИР решил создать специальную группу под командованием полковника Барбо, командира кавалерийского полка «Савой». В группу кроме кавалерийских частей входили мотоциклисты-берсальеры, пехотинцы и танкисты, а также батальон «Монте Червино», который 26 апреля пополнился из Италии двумя пулеметными взводами.

29 апреля 1942 года «Монте Червино» сменил 98-й немецкий полк.

Батальон получил приказ совершить пеший марш до Горбатово, чтобы догнать другие части группы Барбо. Вечером 29 апреля, примерно на полпути марша по сплошной липкой грязи, батальон попал в партизанскую засаду. Бой продолжался около двух часов и закончился отступлением русских, которые оставили на поле боя двадцать убитых. Потери батальона «Монте Червино» составили пять человек убитыми, десять человек ранеными и двое попали в плен. Один из них – лейтенант медицинской службы Энрико Реджинато – за героическое поведение в течение двенадцати лет пребывания в плену, как офицер альпийских стрелков и как медик, позже был награжден Золотой Медалью за военную храбрость.

5 мая «Монте Червино» переместился из Башилово в Знаменовку и заменил 3-й батальон 79-го полка «Эдельвейс». Группа Барбо, в которой был батальон «Монте Червино», переместилась в Горбатово и приняла под свою ответственность сектор обороны Верхняя Самара – Луговая – Башилово.

В середине мая группа, усиленная двумя германскими батальонами и батареей 75-мм орудий (75/27), приняла участие в немецкой операции на обширном участке русского фронта у Изюма. Немецкая атака началась 17 мая. День спустя в бой вступила группа «Барбо», находясь на левом фланге от III германского армейского корпуса. Батальон «Монте Червино», усиленный ротой берсальеров, взводом 81-мм минометов и огнеметным взводом, был как никогда боеспособен. У деревни Клиновой борьба развернулась с особой ожесточенностью: русские защищались самоотверженно, но вечером, после стремительной штыковой атаки альпийских стрелков из «Монте Червино», советские войска отступили. Для русских эти позиции были чрезвычайно важными и на следующий день с утра они ринулись в первую контратаку с эскадроном кавалерии, а потом с четырьмя полными батальонами. Против них не помогла и отчаянная храбрость «Монте Червино», который был вынужден отступить, оставив захваченные позиции, щедро политые кровью.

23 мая группа Барбо получила приказ отойти в Гришино, в распоряжение командования Группы армий. Здесь были награждены за храбрость многие офицеры и альпийские стрелки «Монте Червино», среди которых были отмечены капитан Ламберти, младший лейтенант Тозана и капралы Монделли и Де Джиорджи, которые одни сумели захватить траншею, где оборонялись четырнадцать русских.

Помимо боевых испытаний итальянские солдаты начали сталкиваться с другими трудностями. Так, в батальоне появились отдельные случаи заболевания тифом среди альпийских стрелков. Поэтому был назначен карантин в тылу. В июле, после прекращения угрозы тифа, батальон был возвращен на фронт, где части КСИР, в составе армейской группы фон Клейста, выполняли задачи боевого охранения. На данном этапе «Монте Червино» прекрасно проявил себя. В этот период батальон смело действовал, осуществляя вылазки небольшими группами, проникая за линию фронта неприятеля. В этих вылазках часто участвовал младший лейтенант Сакки, сержант Кьянале и другие альпийские стрелки. Ими было выявлено, что против батальона действует загадочное русское формирование «добровольцы смерти» (здесь речь идет, скорее всего, о штрафных батальонах) состоящее, полностью из офицеров.

Тем временем итальянское высшее руководство решило увеличить воинский контингент, участвующий в русско-германской войне. Было решено создать армию, которая получила название Итальянская армия в России (АРМ.И.Р., или позже просто АРМИР). Она формировалась под командованием генерала Итало Гарибольди, вместо генерала Мессе, которого назначить на этот пост было бы более логично. Армия состояла из трех корпусов: КСИР, II-го армейского корпуса и Альпийского корпуса.

Командующий армией прибыл в Россию в третьей декаде июня со штабом, и получил оперативные полномочия 9 июля, когда его соединения были еще в пути. В Россию к тому времени прибыли только группы армейской артиллерии и саперные части, а из II армейского корпуса была готова к боевым действиям только дивизия «Сфорцеска». Тогда произошли организационные изменения: КСИР был переименован в XXXV армейский корпус и получил в свое распоряжение дивизию «Сфорцеска», заменившую одну из старых дивизий II армейского корпуса. Он получил, кроме того, группу армейской артиллерии; полк конной артиллерии и батальон альпийских лыжников «Монте Червино». Этому батальону судьба готовила новые испытания.

В составе XXXV армейского корпуса батальон принимал участие в наступательной операции на Красный Луч (11–12 июля 1942 года). Здесь батальоном был прорван неприятельский фронт между Дебальцево и Никитино и наступление получило развитие на Красный Луч, Боково и Платово для соединения с другими частями армейского корпуса, которые выдвинулись 13 августа к Дону.

Потом батальон «Монте Червино» дислоцировался в районе Горбатово, с задачей участия в возможном контрнаступлении на правом фланге корпуса. К описанию последующих страниц боевой биографии альпийских стрелков на восточном фронте авторы этого сборника будут возвращаться не один раз.

После кризиса зимой 1941/42 гг. Гитлер, который в 1941 год неохотно обращался к помощи итальянцев, теперь обратился к Муссолини, имея в виду просьбу начальнику итальянского генерального штаба Каваллеро о создании другого армейского корпуса из трех дивизий для отправки на Восточный фронт. Вообще это «сближение» с Германией становилось для Муссолини настоящим наваждением, учитывая большие преимущества со стороны немцев в операциях на Североафриканском театре военных действий.