— Рассказывай, — предлагаю я, проглотив первый кусок омлета.

— Тебя не проведёшь, верно? — вновь неловко улыбается она.

Я не отвечаю, а мать, брякнув тарелкой о тарелку, обхватывает пальцами столешницу тумбы и опускает голову. Спина напряжена. Через мгновение она резко выдыхает и произносит глухо:

— Я виделась с твоим отцом.

Толкаю от себя тарелку и веду шеей:

— Когда?

Мать вздыхает, разворачивается ко мне лицом, но в глаза не смотрит:

— Вчера. Попросил пообедать с ним во время перерыва. В больничной столовой.

— Что он хотел? — сжимаю я зубы.

— Близится окончание его срока, — разглядывает она полотенце, которое теребит в руках. — Впереди новые выборы. У него сильные соперники. И все, как один, семьянины. Он... он считает, что люди будут голосовать в его пользу, если и у него будет семья.

— Ты здесь при чём? Пусть оформляет брак с одной из своих тупых куриц.

— Дилан, — бросает она на меня укоризненный взгляд и снова отводит глаза: — Ему нужны мы. Воссоединение, подтверждающее, что он хороший муж и отец.

— В это поверит лишь законченный идиот.

— Люди не знают его так, как знаем мы, — резонно замечает мать.

— Верно. И как он воспринял твой отказ? — Мать молчит, и я пристальнее вглядываюсь в её лицо: — Ты же ему отказала?

— Дилан... — дрожат её губы, она поднимает лицо к потолку и пытается сдержать слёзы. Через минуту у неё получается, она проходит к столу и садится на стул напротив меня. Порывается взять меня за руку, но быстро вспоминает, что я не терплю такого, и, сжав кулаки, смотрит мне в глаза: — Понимаешь, он намекнул, что в противном случае не станет оплачивать твою учёбу в Гарварде. А я со своей зарплатой... Дилан, я не могу допустить, чтобы ты лишился будущего, которого ты хочешь и заслуживаешь.

Даже во вред себе. Всё ясно.

Встаю из-за стола, подхватываю в руки кожанку и смотрю на мать:

— Позвони ему и скажи, что ты отказываешься.

— Но, Дилан...

— Сегодня же. Поняла?

Мать смотрит на меня ещё полминуты, затем сглатывает и кивает:

— Поняла.

Она отворачивается к окну и обнимает себя руками. В глазах вновь собираются слёзы. Где-то глубоко внутри меня дергается совесть: я вполне способен подойти к ней и ободряюще сжать пальцами её плечо, успокоить, сказать, что сам обо всём позабочусь. Но это был бы уже не я.

Тот бессердечный монстр, которым я являюсь уже очень давно, способен лишь развернуться и уйти. Что я и делаю.

Через пару минут я вывожу из гаража свой байк, закрываю ворота и еду в школу.

Самонадеянный мудак. Считает, что я сам не заработаю на учёбу. Думает, что можно управлять матерью при помощи меня, своих денег. Словно мы могли забыть о том, какое он ничтожество. Мать тоже хороша. Она должна была сразу ему отказать. Бросить ему в лицо своё «нет», как плевок. Чтобы он им умылся и больше даже думать не смел, что без его «великодушных» предложений мы пойдём по миру.

Чёрта с два.

Пусть засунет свои деньги и предвыборную компанию себе же в задницу.

Позволить матери вернуться к нему это не тоже самое, что наступить себе на горло и играть в его грёбанный баскетбол.

Я заезжаю на школьную парковку и рулю байк к своему месту. Мысленно чертыхаюсь. Неугомонная Лейн. Вот какого чёрта? Сказал же доступным для понимания языком.

Девчонка, прижимая к груди какую-то папку, переминается с ноги на ногу у кустов, видит меня и замирает.

Я останавливаю байк недалеко от неё, глушу двигатель и снимаю очки. Оглядываю её с головы до ног. Медленно. Надолго задерживаясь на стройных ножках, которые вполне смогли бы крепко обхватывать мои бёдра. И добиваюсь того, чего хотел: блондинка мило краснеет, возмущённо засопев. Не позволяю ей открыть рта, быстро слезая с байка, и надвигаюсь на неё.

Значит, одного предупреждения тебе мало, глупый и смелый львёнок?

Оттесняю её к кустам, она запинается о бордюр и, падая, всплёскивает одной рукой. За неё я её и ловлю, чтобы дернуть на себя. Надёжно прижимаю девчонку за поясницу к своему телу одной рукой, а пальцами второй ныряю в копну шёлковых волос, чтобы обхватить затылок. Секунду смотрю на приоткрытые губы, в глаза, расширенные от испуга, и прижимаюсь губами к её ушку:

— Я могу быть ненасытным, Львёнок. Грубым, если захочешь. Или же неторопливым и нежным. Я могу быть с тобой, каким пожелаешь. Но только в постели. Одну... или две ночи, если и ты себя хорошо покажешь. — Я отстраняюсь и серьёзно спрашиваю: — Выходит, ты всё же согласна на отель?

О эта полная растерянность на красивом лице и загорающиеся язычки пламени в голубых глазах. Решаю остудить нарастающий пыл Львёнка и отрезаю холодно:

— Со мной только так, если ещё не дошло.

— Просто по-другому ты не пробовал, — вдруг выдыхает она, а растерянность на лице превращается в упрямство. — Но я здесь не за этим, чтобы ты знал.

Отпускаю её, делаю шаг назад и молчаливо предлагаю ей продолжать. Иногда её слова сбивают меня с толка.

Львёнок поправляет волосы, разглаживает несуществующие складки на платье, а затем протягивает мне папку:

— Твой доклад по философии.

Молча перехватываю папку, разворачиваюсь и направляюсь к зданию школы. Но успеваю сделать лишь пару шагов.

— Сегодня в «Кризо»... ты будешь драться. Зачем тебе это, Холд?

— Не смей туда приходить, Лейн, — бросаю себе за плечо и продолжаю движение.

Досадливо морщусь, потому что знаю, что придёт. Придёт и пожалеет о своей глупости. А я и пальцем не пошевелю, чтобы уберечь от того, что её там ждёт. Может, тогда до неё дойдёт, что по-другому не для меня.

* * *

Для тех, кто не знает всю подноготную, «Кризо» — обычный ночной клуб. Но даже с этим учётом, случайные люди появляются здесь очень и очень редко. В основном сюда приходят развлекаться любители боёв без правил, которые проходят на цокольном этаже; сами бойцы и их тренера; да девчонки, не обременённые особой маралью и падкие на накаченные тела и халявную выпивку.

Именно об этом и я предупреждал Львёнка-Лейн. Это место точно не для славных девочек, вроде неё. Но...

Мне казалось, что меня разозлит её глупое упрямство, но вместо злости я чувствую удовлетворение и предвкушение. Ведь я намерен преподать ей урок, раз слова для неё — пустой звук.

Подхватываю с барной стойки стакан с колой и иду к своему столику, специально делая крюк, чтобы пройти мимо стоящей у входа Лейн. Без документов её не пропустят. Знаю, что появление девчонки уже заметил Треворс, вижу с каким голодным азартом он разглядывает её фигурку, обтянутую обычными футболкой и джинсами, но не насладиться беспомощностью в голубых глазах я не мог.

Меряю Львёнка холодным взглядом и иду дальше. Мне нравится, что она стыдливо отводит глаза, в которых упрямство воюет со страхом и виной.

Разворачивайся и уходи. Ещё не поздно, Львёнок.

— А что же ты? — деланно удивляется Зак, когда я опускаюсь на мягкий диванчик за столом. — Не проведёшь свою не подружку внутрь?

Я не отвечаю, позволяя блондиночке, что так упорно добивается моего внимания с того момента, как я здесь появился, облепить мой бок.

— Хорошо, это сделаю я, — хищно улыбается этот бык и встаёт из-за стола.

Я не сомневался.

Слежу взглядом за его спиной и чувствую на себе взгляд Стива, нашего с Заком тренера. Смотрю в ответ.

— Не подружка? — спрашивает он, глядя в сторону Зака и Лейн.

Снова смотрю на Львёнка, она хмурится, когда Треворс обнимает её за плечи рукой и что-то говорит охраннику.

— Ходим в одну школу, — коротко отвечаю я. — Зак увидел её на вчерашней тренировке в «Ирон».

— Как она попала в зал? — удивляется Стив. — Ты же, вроде как, хранишь в тайне то, чем здесь занимаешься.

— Случайно.

— Ясно. А об этом месте как узнала?

— Зак позвал.

Стив хмыкает, но ничего не говорит. Я тоже молча наблюдаю, как Треворс ведёт Лейн к нашему столику. Всё это время Львёнок смотрит в пол, но перед тем как сесть, храбро заглядывает в мои глаза. Я отворачиваюсь, чтобы зарыться носом в белокурые волосы девки. Пахнет та хорошо.