Что-то разбередила в моей душе эта встреча, заставила ожить, и в «Звездный ветер» я возвращалась в весьма смятенных чувствах.

Впрочем, когда я уже подходила к своему отделу, спокойно контролировала эмоции. Сотрудники были на обеде, я уселась в кресло, щелкнула по лиару и принялась отвечать на сообщения и разбирать текущие дела.

За два часа до приема со мной связалась нара Вероника и предложила полететь на торжество вместе с ней и наром Маркусом. Отказываться я не стала.

Зал, куда мы вошли, был приличным по размерам. На ощущение величины пространства влияли колонны, тянущиеся слева и справа, а также цветовая гамма: бежевый цвет стен и шоколадный – штор. Под потолком порхали многочисленные огоньки, удерживаемые специальным полем, чтобы не спускались к гостям.

Я бросила беглый взгляд на расположенные справа от нас столы с едой и напитками и проверила щиты. Наверное, в сотый раз за последний час. Мне никак не удавалось все это время справиться с волнением, и только сейчас, когда мы вошли, я смогла взять себя в руки и сосредоточиться на работе.

Тируннатарцы выделялись среди ариатов. Высокие, иногда на полголовы выше наших мужчин, мощные, со свернутыми крыльями, как у летучих мышей. Смуглые, в отличие от жителей моей планеты. И одеты все поголовно в форму военных – кожаные штаны и рубашки с жилетами.

Ариатки в вечерних платьях, сверкающие драгоценностями, и их мужчины в строгих костюмах выглядели привычно. Из них выделялись разве что Маркус, Шархат и Диар. Одетые в космические комбинезоны, – черные, с вставками разного цвета – уверенные и сильные, они притягивали взгляды. Их избегали, рядом всегда оставалось свободное пространство, а на их жен смотрели очень странными взглядами.

– Помощь нужна? – поинтересовался Диар, подходя к Маркусу.

– Пока не требуется, начну знакомить нару Эльзу с присутствующими, – ответил мой начальник.

– Мы с Шархатом будем поблизости, – сказал ариат.

Маркус кивнул, и мы нырнули в толпу. Я поймала несколько заинтересованных взглядов, но стоило им только наткнуться на моего начальника, как все любопытные сразу же отворачивались и торопливо исчезали.

Нет, я, конечно, знала, что нар Маркус – менталист с третьим уровнем способностей, один из лучших телепатов Ариаты, но не испытывала того запредельного страха, который просвечивал в глазах некоторых гостей.

Нар Маркус представил меня тируннатарцу, возглавляющему дипломатический корпус, и нескольким его приближенным лицам. Я вносила в лиар их контакты, а также коротко приписывала некоторые важные данные о гостях, которые подсказывала уже нара Вероника. Сбор информации мне был привычен, лишней она никогда не бывает. Во время работы в «Звездном ветре» я составила для себя небольшую картотеку и постоянно ей пользовалась.

Знакомства тянулись одно за другим. Нар Маркус представлял меня, я отвечала на приветствия, вносила данные в лиар для связи, иногда недолго с кем-то беседовала. Через пару часов поняла, что от должности начальника пиар-службы «Звездного ветра» мне не отказаться. Маркус просто не позволит. Не стал бы этот серьезный и занятой ариат тратить свое время на мое представление, если бы уже не принял решение.

Кончики пальцев внезапно стало покалывать, и я осознала, что щит, ограждающий от эмоций тех, кто находится в зале, вот-вот рухнет. Слишком я сосредоточилась на знакомствах, ослабила контроль.

– Устали? – неожиданно спросил нар Маркус.

– Есть немного, – созналась я.

– Отдохните, перекусите, а после снова подходите ко мне, представлю вас лидерам Ариаты.

Я нервно сглотнула. Оказывается, здесь, в толпе, и правители находятся? Но вслух своего удивления не высказала.

В дамской комнате немного поправила макияж, помассировала виски, снимая головную боль, поставила новые щиты.

Я уже возвращалась, остановилась на секунду у одной из дальних колонн, чтобы выдохнуть, как неподалеку появился мужчина, одетый в белый костюм. Волосы цвета инея, больше напоминающие серебро, чем снег. Глаза серые, цепкие и внимательные, и почудилось в них что-то невыносимо знакомое.

Странно как…

Он заметил меня, прятавшуюся в тени колонны, и мы встретились взглядами. Волна огня накрыла с макушки до пяток, оголила каждый нерв, забрала дыхание.

Один взгляд – и весь мир остался где-то позади, со своими условностями и правилами. Здесь темное серебро чужих глаз жгло и вынимало душу.

Он ведь не одаренный, нет даже первого уровня способностей, самого простого, но для меня – опаснее всех ариатов с даром. Потому что под этим взглядом я не могла сдвинуться с места и забывала себя.

Мужчина сделал шаг в мою сторону, явно намереваясь заговорить, и я, словно заколдованная, стояла и просто ждала, пока он приблизится.

Неожиданный звонок по лиару отвлек его, и я выдохнула. Тряхнула головой, прогоняя наваждение, и поняла, что, несмотря на щиты, могу чувствовать его… этого незнакомца. От него исходила невероятная сила и уверенность, решительность и что-то еще, непонятное и неуловимое, похожее на грусть или сожаление. Я так и не разобралась в этом оттенке, просто не успела, потому что зал вдруг наполнился криками и мимо меня скользнул лазерный луч.

Инстинкт моментально взял верх, да и тренировки сказались, поэтому от первого удара я ушла, даже не задумавшись, упала, перекатилась подальше, закрываясь руками от осколков. Раздались крики, задрожал потолок, с которого посыпались мелкие камни, послышался грохот.

Нападение произошло так внезапно, что я не сразу осознала происходящее.

Я успела подняться и увидеть, как мелькали распахнутые крылья тируннатарцев; спасая своих женщин, по залу, мгновенно перемещаясь и расправляясь с нападавшими, носились ариаты: Диар, Маркус и двое других неизвестных мне мужчин. Александра, Кассандра и Вероника находились под щитом, рядом с ними нерушимой, вспыхнувшей огнем скалой возвышался Шархат. Он был готов уничтожить любого, кто попытается напасть на девушек.

Я поймала взгляд Александры, ее глаза вдруг расширились, она что-то крикнула, но расслышать, конечно, я не могла. Нас разделяло приличное расстояние.

Грохот усилился. Падали не только камни, но и куски льда, которые создал нар Диар. Лазеры разрезали пространство. Слева от меня раздался пронзительный крик, я обернулась, и… меня вдруг снесли с ног. Я вновь упала, больно ударилась, чувствуя, как содрала колени и губы до крови, но мгновенная регенерация тут же сделала свое дело – залечила раны.

Это длилось всего какие-то секунды, я не успела и опомниться, как совсем рядом послышался угрожающий скрип. Меня подняли рывком и отшвырнули к дальней стене.

Я не сразу поняла, что рушится колонна, и за белой пылью, которая стояла вокруг, не могла разглядеть того, кто меня спас. Он выскользнул прямо из этого ужаса, мой незнакомец с волосами цвета серебра, по-прежнему невозмутимый и уверенный.

– Вы как? – выпалил хриплым голосом.

– Жива.

Я тут же закашлялась от пыли, глаза защипало, и не увидела, как вспыхнул очередной лазерный луч и помчался ко мне. Всего мгновение – и я вдруг стою вжатая в стену, закрытая сильным телом незнакомца. Чувствую его прерывистое дыхание на своем лице, ощущая натренированные горячие мышцы.

Лазер пробил стену в нескольких сантиметрах от нас, опять посыпались куски камня, вдали раздались крики. Видимо, напавших было слишком много, раз никто до сих пор не пробрался к нам и не помог.

Да и с момента стрельбы прошло не больше нескольких минут.

Зазвучали приказы появившейся службы безопасности, но я их не расслышала – мужчина сделал очередной резкий рывок, перетащил меня на другое место и снова закрыл собой.

Грохот, оседавшая белая пыль… и глухой, едва заметный мужской стон. Все произошло за считаные секунды.

Незнакомец вдруг пошатнулся и, потеряв сознание, рухнул к моим ногам. На плече у него растекалось жуткое кровавое пятно.

И все вокруг перестало иметь значение. Кроме этой раны ариата, который несколько раз за сегодняшний вечер спас мне жизнь. Я бросилась к нему, не зная, чем помочь. Дрожащими руками прикоснулась к мужчине. Я не целитель ни капли, и все мои способности – что мгновенное перемещение, что эмпатия – сейчас не помогут.