Хотел посмотреть на мои эмоции? Дразнил? Специально?!

Да он просто извращенец, который любит издеваться над всеми вокруг!

Я пыталась справиться со злостью, когда это случилось. Зал вдруг покачнулся, я тоже покачнулась. Все вокруг поплыло и закружилось. Я вцепилась в столешницу, чтобы не упасть.

– Илона? Что с тобой? Илона! – Встревоженный голос Эвара донесся издалека.

Больше я ничего не слышала и не чувствовала. Не знаю даже, упала, завалившись набок, или Эвар успел меня подхватить. Потому что перед моим взором разворачивалась совершенно иная картина. Сквозь изумрудные круги, закрывшие собой зал таверны, выступил лес. Видение стремительно приобретало четкость.

И вот я уже смотрю на девушку, бегущую по лесу. Ей страшно, за ней гонятся.

– Не уйдешь! Никуда ты не денешься… – словно шелест, раздается пугающий шепот. Именно шепот первым ее достигает. А потом на девушку прыгает огромная тень, и я слышу, как отчаянно кричит несчастная жертва…

– Илона!

Оказывается, Эвар стоял рядом со мной, обхватив за талию и прижав к себе, чтобы не упала со стула. Похоже, я на самом деле начала заваливаться набок.

Я глубоко вдохнула и потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

– Илона, ты как? – он пытался заглянуть мне в лицо. В голосе отчетливо слышалась тревога.

Все же подняла на Эвара взгляд. В глазах тоже прочитала тревогу.

– Уже лучше. Но кое-кому сейчас будет плохо, очень плохо!

Я попыталась вскочить, однако Эвар меня удержал, надавив на плечи.

– Илона, успокойся. Объясни толком. Что ты видела?

– Как девушку убивает какая-то тварь! – И уже тише почти прошептала: – На нее напал демон… Эвар. Нужно срочно спасать.

К счастью, он не стал допытываться и уверять, что не стоит торопиться. Потому что торопиться стоит. Я отчетливо это ощущала.

– Ты сможешь ее найти?

– Да. Смогу. Как тогда…

– Пойдем, – сказал Эвар решительно и помог мне подняться.

Бросив на стол какие-то монеты, повел меня к выходу. В принципе, я могла уже идти самостоятельно. Так что на улице все же от него отбилась.

– Далеко?

– Не очень. Но лошади нужны.

Дальше помню смутно. Видение не оставляло меня. Да, я вынырнула из него, но нити магии как будто соединили меня с увиденной картиной. Жгли, торопили, призывали действовать. Не знаю, кто эта девушка, но ее необходимо спасти. Здесь дело даже не в моем желании спасать всех, кого смогу. Здесь нечто иное. Гораздо глубже и важнее.

Уже не глядя на Эвара, забралась в седло и погнала лошадь вперед. Быстрее, нужно ехать как можно быстрее! Магия жгла, не давая думать больше ни о чем. Я просто мчалась вперед, туда, где в лесу, неподалеку от которого стояла таверна, в помощи нуждалась незнакомая девушка.

Вскоре вокруг дороги замелькали деревья. Их ряды становились все плотнее и плотнее. Я еще не ездила так быстро. Если бы магия не гнала меня вперед, наверное, даже могла бы испугаться, но сейчас единственной целью было найти то самое место.

А потом я услышала его – пробирающий до дрожи шепот демона.

– Не уйдешь, ты будешь моей, не уйдешь…

Эвар внезапно вырвался вперед. На ходу спрыгнул с лошади и атаковал заклинанием. Магия сорвалась с его рук обжигающей красной вспышкой. На мгновение эта вспышка меня ослепила. Дикий нечеловеческий вой заполнил пространство. Ощущение было такое, будто звуковая волна хлыстом ударила по мне. Боль пронзила насквозь, лошадь заржала и споткнулась. В глазах потемнело…

Правда, вслед за тем, как выскользнула из седла, я не ощутила падения. Все как будто замерло. Еще один миг – и я оказалась в руках Эвара.

– Девушка! Где она?! – я попыталась вырваться из его объятий.

– Ты хотя бы сначала в себя попыталась прийти.

Жжение в груди постепенно утихало. Кажется, получилось. А если и нет, сделать больше ничего не выйдет. Это произошло. Вот только что именно? Спасли? Опоздали?

Проморгаться удалось не сразу. И встать на ноги тоже получилось не с первого раза. Эвар еще придерживал меня за талию, когда я пыталась осмотреться. Обе лошади рядом. Кажется, даже в полном порядке. Только выглядят слегка ошарашенно, но главное, что всерьез не пострадали. И тут мой взгляд нашел девушку. Она сидела на траве, тряслась и в испуге смотрела на нас. Я снова попыталась вырваться. На этот раз Эвар удерживать не стал.

– Как ты? – я подскочила к ней.

Девушка подняла на меня огромные зеленые глаза и прошептала:

– Где он?

– Я уничтожил демона, – Эвар подступил ко мне, встал рядом, впрочем, слегка позади. Тем самым как бы позволяя мне вести разговор и в то же время оберегая.

– Значит… он больше не появится?

– Нет.

– Ты знаешь, почему этот демон гнался за тобой? – спросила я.

Взгляд девушки стал еще испуганней. Прижав руки к груди, она замотала головой. А ведь красивая. Просто невероятно красивая! Ее можно было бы спутать с авьером, если бы не черные волосы. Может быть, и не совсем черные. В ночной темноте, освещенной несколькими огоньками магии, волосы спасенной девушки отливали каким-то невероятным изумрудным оттенком. Прямо как глаза.

В этот момент я вдруг поняла, что, спустившись с островов, не видела в этом мире красивых людей. Авьеры прекрасны. Люди – нет. Грубые, какие-то непритягательные лица. Тусклые волосы, сероватая кожа. Да и сами они какие-то тусклые, невыразительные. Даже вторая официантка, которая так старательно пыталась соблазнить Эвара, несмотря на всю свою юность, была какой-то… не такой. А вот эта девушка прекрасна, как авьер. И все же не авьер. Я уверена, что нет.

– Мы можем тебе как-то помочь? Тебя проводить куда-нибудь? – спросила я, протягивая девушке руку. Почему-то Эвар даже не подумал проявить вежливость – продолжал неподвижно стоять у меня за плечом.

Помедлив доли мгновения, она все же приняла помощь. Вложила руку в мою. Я поразилась ее хрупкости. Сама девушка словно ничего не весила – вспорхнула, как перышко.

– Спасибо, вы спасли меня. Этот демон… он творил ужасные вещи. Спасибо.

Вблизи я рассмотрела светлую, как будто искрящуюся кожу. Волосы, кажется, на самом деле поблескивали изумрудами.

– Больше ничего не нужно. Теперь я в безопасности. Спасибо, – повторила она. – Пока я слишком юна и мало что могу предложить. Но скоро моя сила проснется. Я должна вам услугу. Зовите Аларин.

Девушка отступила к деревьям и растворилась, как будто слилась с ними. Я недоуменно моргала, глядя на место, где она только что стояла. Мне показалось? Она ведь не могла раствориться! Что происходит?!

О, я, кажется, знаю, кто может все объяснить.

– Поздравляю. Ты заполучила услугу духа леса.

Я повернулась к Эвару.

– Ты! Ты ведь понимаешь, что произошло, верно?

– Понимаю.

– Может быть, тогда объяснишь мне? Что это за дух леса? Эта девушка не человек?

– Ты притащила меня в лес, натравила на демона и теперь требуешь объяснений? Имей совесть, Илона!

– Что ты несешь?

Он опять издевается?

Судя по скользнувшей по губам насмешливой улыбке – на самом деле издевается.

– Ладно, не кипятись. Но я все же предлагаю провести зачистку и убраться отсюда подальше. Мало ли, кто призвал этого демона. С человеком я еще справлюсь, а вот с легионом демонов справиться будет сложнее.

Я содрогнулась. Снова вспомнились реки лавы и крови. И этот гигантский монстр. А тот, который оказался в бассейне, когда я плавала, не ожидая подвоха?! Обхватила плечи руками, нервно осмотрелась по сторонам. Темнота, из которой выступали деревья, внезапно показалась зловещей. Кто знает, какие твари могут в ней скрываться.

Меня, конечно, готовили к посещению человеческих земель. Но по большей части подготовка эта заключалась в стандартных заклинаниях, которые могут пригодиться. Были среди этих заклинаний и защитные, и даже атакующие. Но я по-прежнему мало что понимала в этом мире. За такой короткий срок все не узнать. Так что теперь я тихонько стояла и дожидалась, когда Эвар закончит все необходимое. Разговорами старалась не отвлекать. А когда Эвар закончил, мы оседлали лошадей и поехали прочь.о