Мысленно выпустив пар, командир принялся в очередной раз изучать досье на цель, размышляя над тем куда она могла податься и где ее теперь искать, весь город он точно не собирался перерывать в поисках. Да и не реально это в текущих условиях.

А еще, ему нужно было все так провернуть, чтобы оказать и поддержку ученым, ведь у его отряда самое лучшее оснащение, включая тяжелые экзоскелеты, в которых можно почти спокойно крошить зомби. И этим нужно воспользоваться, обеспечив ученым доступ туда куда они не смогут попасть при обычной охране, которая оснащена максимум легкой версией экзоскелетов, не дающей необходимый уровень защиты.

Метким выстрелом разношу голову очередного зомби, а ударом приклада с разворота сбиваю подкравшегося со спины. Очередной выстрел, и он тоже присоединился к своим погибшим сородичам. Оглядываюсь по сторонам в поисках новых противников. Засекаю таковых и вскидываю автомат, метко всаживая пулю за пулей во вражеские черепушки. По-хорошему сюда бы как минимум какой-нибудь пулемет, а не автомат, но что есть, то есть.

Расстреляв весь магазин перезаряжаюсь. Одновременно с этим осознаю один момент — а зомби то уже почти закончились. Удивленно осматриваюсь, оценивая происходящее целиком, а не только сосредоточившись на поиске врага.

И в самом деле, на улице уже почти нет зомби. Остались какие-то несчастные десятки, может сотня, но это уже не идет ни в какое сравнение с тем что было до этого. Казалось, что они никогда не закончатся. Пока кручу головой, стая шустро добивает остатки врагов.

Сколько мы так бились? Не знаю, потерял счет времени. Я только и делал что стрелял и бил прикладом особо настырных, отшвыривая их от себя. К усилению не прибегал, сохраняя его для совсем уж критической ситуации, но такой пока что не было.

Каких-то еще полминуты и с зомби было окончательно покончено. Сажусь на асфальт, до конца не веря что выжил в этом кошмаре. А как еще назвать, когда вокруг тысячи зомби и все они упорно пытаются добраться до тебя? Не будь здесь стаи и меня давно скорее всего убили бы. Хотя не будь ее, то я бы и не пошел на такое безумие, наверно.

Пока есть передышка, сбрасываю с себя рюкзак и заменяю пустые магазины на полные. Пока занимаюсь этим, получаю мысль-вопрос от стаи — что делаем дальше. Как что, идем внутрь, других вариантов нет. Что ей и отвечаю.

Пробегаюсь взглядом по заваленной остатками зомби улице. Трупов моих «котят» не видно, обошлось без жертв с их стороны. Сами они выглядят словно не было тяжелого боя — сидят, ходят, занимаются кто чем. Присматриваюсь к ним. У тех, кого могу рассмотреть, ран не видно. Неужели мы вышли из этого боя вообще без серьезных ран? Если мелочь какая-то и есть, то ее незаметно издалека.

Удивительно как сюда еще никто не заглянул из любопытства. Ага, все такие любопытные давно уже вымерли здесь. Нынешний Париж должен был быстро научить всех, что в подобные места не стоит заглядывать, особенно когда оттуда доносится рев тысяч глоток и звуки схватки.

— Арти, у тебя случайно нет плана этой парковки? — мысленно спрашиваю нейросеть, закончив со своими делами и забросив рюкзак обратно на спину.

— Нет.

— Жаль, он бы нам здорово помог.

Подойдя к одному из въездов на парковку замираю, всматриваясь в темноту, царящую там. Когда-то здесь было все хорошо освещено, но не сейчас. Замечаю, что многие лампы будто специально разбиты кем-то. Неужели зомби? Я конечно знал, что среди них встречаются довольно сообразительные и даже умные, но чтобы настолько… Хотя много той сообразительности или ума нужно чтобы тупо разбить лампы?

Чувствую, как что-то словно скребется в мое сознание. Уже почти начав идти дальше, замираю. Это не стая, но и не привычные мне зомби. Не спешу сдвигаться с места, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Меня осторожно прощупывают? Да, очень похоже.

Получаю вопрос от стаи, почему я остановился. Отвечаю им, как можно подробнее описывая свои ощущения. В ответ они сообщают что у них ничего подобного нет. Странно, это я такой чувствительный или это только на меня направленно прощупывание? Точно, нужно же проверить кое-что!

Пытаюсь максимально расширить радиус своего биологического радара. Все точно так же как и в прошлый раз — что-то засекает, но различить детали по-прежнему не удается. Плохо. Отмираю и медленно иду вперед, входя на территорию парковки.

Первый спуск и первый подземный этаж. Ничего подозрительного пока что нет. Всматриваюсь и вслушиваюсь в темноту, благодаря ночному зрению она для меня не такая уж большая проблема. Иду первым, а сразу за мной стая, готовая в любой момент рвануть вперед и закрыть меня собой.

Обойдя весь этаж, так ничего и не находим. Чутье стаи указывает им куда-то вниз. Мое же чутье молчит, как и радар, который так до сих пор ничего вменяемого обнаружить не может. Стоило оказаться здесь, как он буквально сошел с ума, перестав даже обнаруживать стаю. Что же здесь дает такие наводки на него?

Второй подземный этаж, третий. Проверяем тщательно каждый, но ничего не находим. Есть следы от зомби, разбитые машины, но все это не то что мы ищем. Стая уже начала высказывать нетерпение, просясь рвануть вперед и быстро прочесать все оставшиеся этажи. Со всех сил останавливаю их, чувствуя, что ничем хорошим это не закончится.

Не думал, что эти «котята» могут бурчать, но в ментальном плане все выглядит именно так. Стараюсь со всех сил сохранить серьезность и не начать смеяться, но слишком уж это смешно ощущается. Представляю, как все выглядит со стороны — идет мужик в окружении каких-то непонятных монстров и лыбится, стараясь не заржать.

Спускаясь на четвертый этаж, замедляю шаг. Что-то не так. Еще до конца не осознав, в очередной раз прибегаю к помощи своего радара, ничем другим не удается обнаружить то, что напрягло подсознание. Засек кого-то. О нет, это не один, их много…

Единственное что успеваю сделать — это выстрелить из подствольного гранатомета зажигательной гранатой. Мгновение, и она устремилась в темноту этажа, взорвавшись там огненным облаком и осветив пространство вокруг себя. В этот раз ночное зрение меня как-то подвело, видел только относительно близко от себя. Вот же жопа…

Прямо на нас несется куча изменённых зомби. Там есть как известные мне, так и те с кем еще не сталкивался. Разряжаю автомат в надвигающуюся лавину зомби, но особого вреда это им не наносит. Мимо меня же пронеслись первые особи стаи. Нет, нельзя, это ловушка: сейчас стая завязнет и окажется в проигрышной позиции.

— Назад! — приказываю стае и как не удивительно она моментально среагировала на приказ.

— Стоять! — отдаю очередной приказ в виде ментальной волны, только на этот раз зомби, уже почти добравшимся до меня.

Вот пиздец, они не отреагировали. Теперь кажется понятно почему они вообще здесь остались, а не вышли наружу вместе с остальными. Разворачиваюсь и автоматически врубаю усиление, даже не осознав этого, за считанные мгновения выбираясь со спуска. Оказавшись на третьем этаже, швыряю несколько гранат туда откуда выскочил, выигрывая нам время.

— Биться здесь. Не лезть к ним. Не давать им разгуляться. — продолжаю отдавать приказы стае, особо не заботясь об их удобоваримости или приятности восприятия, формально вдалбливая их в головы молодых горячих «котят», которые так и рвутся в бой, даже на территории противника. Где их хваленый коллективный разум?!

В ответ получаю эмоции\ю согласия и даже благодарности. Теряюсь на мгновения, не поняв к чему относится благодарность, но затем приходит пояснение — за то, что не дал им поддаться инстинктам, которые вдруг удивительно сильно пробудились, и попасть в ловушку. А дальше становится не до мыслей — зомби проскочили подъем и оказались на этом этаже.

Уже собрался начать опять раздавать приказы что и как делать, а затем передумал. Зачем? Стая прекрасно действует, даже лучше, чем если бы я как-то пытался их направлять. Всех зомби, оказывающихся здесь, почти мгновенно поглощает буквальный круговорот стаи, оттесняя их к стенам этажа, где с ними шустро разбираются. И все это слаженно и идеально, без единой ошибки. Вот она истинная мощь ментального коллективного разума стаи.