Машинально вскрыв очередное СМС, украдкой взглянула на дисплей и…О боги, это было то, что искала! По крайней мере я понадеялась, что это то самое послание, которое так огорчило Эспозито.

Панически отыскав в кармане свой мобильный, я сняла код блокировки и за долю секунды сделала один-единственный снимок, раскидав оба гаджета по левому и правому карманам своих джинс. Дверь тихо заскрипела, и на пороге показался сонный Стефано. Поначалу он не заметил меня, что дало фору, и я сделала вид будто зашла, дабы немного освежиться.

Демонстративно провернув вентиль, я поднесла лицо холодным потокам прохладной воды и опалила ими собственное лицо.

– Обычно, когда дамы спали, сбегал именно я, – тихо посмеялся мужчина, рыская в поисках чего-то в навесном шкафчике.

– В жизни рано или поздно всё возвращается, – натянула улыбку я.

– Не знаю, где я так нагрешил, что сам Бог послал мне такую «ангельскую» девушку, – едко протянул брюнет, извлекая пузырёк без этикетки и опрометчиво засыпая содержимое в рот.

– Что ты употребляешь? – нахмурилась я.

– Витамины, – без колебаний ответил он.

– Без этикетки, состава и способа применения? – приблизившись, я сноровисто выхватила прозрачный пузырёк, внимательно рассматривая белоснежные таблетки.

– Именно, – кивнул Стефано. – Брент посоветовал.

– Вот оно как, – я усмехнулась, откупорив тару и как следует принюхалась к аромату. Препарат оказался совершенно без запаха. – Я возьму?

– Конечно, – тепло улыбнулся мужчина, – но не больше двух.

– То есть ты заглотнул полбанки, а моей дозой на сегодня являются всего две пилюли?

Что это за таблетки такие, которые посоветовал Брент? От чего они и как часто Стеф их принимает? Никогда не замечала за ним употребления каких-либо медикаментов. Он практически всегда бодрый, энергичный и моторный.

– Ты слишком крохотная для большой порции, – беззаботно залепетал Эспозито, выделяя мне положенные две штуки.

Одарив его напряжённым взглядом, я забросила аскорбинки в рот и одним заходом проглотила, даже не запивая какой-либо жидкостью.

– Это что, действительно детские витамины? – удивилась я.

– А ты думала, что я долблю наркоту? – басисто рассмеялся Стеф. – Идём на кухню, Вивьен. Я ведь не кормил тебя с самого утра.

– Ты так говоришь, словно я твоя годовалая дочь.

– Ты девушка, о которой я обязан заботиться.

– Ты не обязан.

– Я взял на себя ответственность, Виви.

Мне вспомнился тот кошмар, в котором Стефано утверждал, что боится этой самой ответсвенности. Да, это был всего лишь сон, но почему-то он показался вполне правдивым. Эспозито был искренним как никогда. Мы оба в моём подсознании были таковыми.

Пока мужчина нагружал тарелки съестным, я незаметно проскользнула к столешнице и оставила на ней его мобильный. Благо удалось остаться незамеченной.

Как и полагалось, мы полакомились острым ризотто, а на десерт сочной шоколадной панна-коттой. Я не прекращала восхищаться фантастическому таланту. Стефано умеет готовить те блюда, о существовании которых я даже не подозреваю. Честно говоря, изредка меня посещают смешанные чувства по этому поводу. Да, стереотипы, что женщина – это хранительница домашнего очага, которая обязана уметь готовить, стирать и убирать, давно устарели.

Естественно, меня волнует тот факт, что Эспозито умеет печь вкусные торты, а я нет. Что он думает на этот счёт? Как относится к моему не самому активному участию во время приготовления того или иного блюда? Что, если его не устраивает подобный расклад, но он из вежливости держит язык за зубами? Да и вообще, способен ли Эспозито не трепать им, когда его что-то не устраивает? Думаю, что да, но только в тех случаях, когда имеет собственную выгоду.

– Как ты считаешь, в семье должна готовить женщина или же мужчина? – я решила задать вопрос напрямую.

– В быту должно быть равноправие. Женщина должна оставаться прежде всего женщиной, а не ломовой лошадью, которая тащит весь груз обыденности на своих хрупких плечах, – меланхолично протянул он. – Относительно твоего вопроса по поводу готовки могу сказать лишь одно, что должен готовить тот, у кого это лучше получается. В противном случае все члены семейства рискуют либо отравиться, либо передохнуть.

– Значит, ты переживаешь, что я по случайности отравлю тебя? – хихикнула я.

– Нет, – отрицательно качнул головой собеседник. – Просто я привык обслуживать себя самостоятельно. А когда в моей жизни появилась молодая неопытная девушка, посчитал нужным особо не грузить её домашними хлопотами. Думаю, ты ещё успеешь насладиться всеми прелестями семейной жизни, в особенности, когда на свет появится первый ребёнок.

Я нервно сглотнула и отвела взгляд в сторону, стараясь смотреть куда угодно, но только не в серебристые глаза. Семья и дети – жутко больная тема. Я уже растеряла самых близких мне людей на этой планете.

Когда-то Даймонд пытался принудить меня к зачатию новой жизни, дабы в будущем он имел наследника. Но все манипуляции были проделаны в пьяном бреду и возможно, после протрезвления это желание вернулось глубоко-глубоко в недры подсознания.

Я же и вовсе не горю желанием заводить детей. Возможно, в силу юности или банального страха. Боюсь оставить родное чадо один на один с этим жестоким миром, как когда-то оставили меня. Боюсь, что в один прекрасный день могу лишиться собственной жизни, так как имею тьму тьмущию врагов, которые питают дикую жажду мести за совершённые грехи. Но самое ужасное в данной ситуации то, что за мои ошибки может поплатиться самое дорогое, что у меня есть, то есть мой ребёнок. Я сама подписала себе приговор, согласно которому не имею права давать жизнь новому человечку. Я сама ступила на кривую тропу криминала, альтернативой которой является тонкое лезвие ножа, сорвавшись с которого уже не смогу подняться и сделать очередной вдох.

– Ещё не время спать, малышка, – практически неощутимо толкнул меня Стефано. Веки действительно стали жутко тяжёлыми из-за чего не смогла удержаться, чтобы не закрыть глаза. Как бы ни старалась, но нежеланный сон оказался сильнее, и я погрузилась в царство морфия.

****

Я стояла среди домов, что возвышались высоко-высоко к небу, затрагивая свинцовые серые облака, которые оккупировали когда-то чистый небосвод. Поблизости не было ни единой души, но я чувствовала каждой клеточкой тела чужое присутствие. Кто-то словно пристально наблюдал со стороны, прожигая затылок нездоровым заинтересованным взглядом. На плече висела чёрная кожаная сумка, в которой мирно покоилась заряженная чёрная красавица.

Не переживала и уж тем более не паниковала. Напротив, чувствовала превосходство и власть над ситуацией. Неизвестный даже не подозревает, насколько я опасна в секунды, когда удерживаю в руках оружие. Чувствую его всеми рецепторами. Ощущаю невесомый курок, массу, что уже давно не является несусветной тяжестью. Чую запах, холодный метал, от которого на морозе приятно покалывают пальцы. Вижу больше, чем способен человеческий глаз благодаря фантастическому оптическому прицелу, и самое главное – чую чужую тревожность. 

Острый слух едва уловил отдалённые мужские голоса, которые доносились невесть знает откуда. В этот момент ноги сами вынудили следовать вверх по ступенькам, тем самым поднимаясь всё выше и выше, пока, в конце концов, не остановилась на конечном, самом последнем, восьмом этаже. 

По привычке я извлекла излюбленное орудие и на автомате перепроверила его на наличие патронов. Полный магазин заставил уголки губ невольно поползти вверх, изобразив подобие улыбки. На душе стало внезапно очень легко.

Я в своей стихии. От начала и до конца контролирую всю ситуацию, что не может не радовать.

Осматривая территорию через предварительно начищенную оптику, невольно задержала взгляд на крыше здания, что находилось напротив. У самой окраины неподвижно стоял человек. Он походил на живую статую, изваяние, и если бы на улице были сумерки, то я бы не придала этому значения. Но, чёрт возьми, в какой-то момент он сделал полшага назад, что невольно заставило сердце содрогнуться.