Взрыв хорошо ударил по мозгам, отправляя в состояние близкое к бессознательному. Упав, закрываю голову руками из последних сил и просто жду, когда этот обстрел прекратится, бежать сейчас куда-либо еще опаснее чем находится на одном месте. С каждой прошедшей секундой сознание все больше проясняется, а крики, раздающиеся по рации все больше ввинчиваются в мозг.

— Внимание, критическое состояние защитного слоя брони! Внимание, зафиксирован перегрев!.. — без умолку твердит Арти, все перечисляя и перечисляя проблемы экзоскелета.

Подумаешь перегрев, подумаешь я тут уже почти запекся в собственном соку — не страшно, нанороботы должны справиться, главное случайно не отвлечься и не начать орать от боли, которую нейросеть вроде хоть и глушит, но все равно не до конца.

Мое внимание приковано к тактической карте на которой осталось совсем мало дружественных отметок. Обстрел перебил почти всех. Возможно выжило больше, просто броня сильно повреждена. Сильно надеюсь на это.

Прислушавшись, понимаю, что вокруг стало тихо: нет больше грохота разрывающихся снарядов и воя пламени. Напрягаюсь и отвожу руку в сторону, практически сминая сплавившийся металл и насилу приводя его в нужную позицию. С трудом опираюсь на еще расплавленную землю и пытаюсь подняться.

Куда ни посмотреть везде раскаленная дымящаяся земля, никого живого не видно. Нет, поторопился... Различаю впереди приближающиеся фигуры врагов, которые слабо видны сквозь дым. Может это свои? Нет, экзоскелеты немного отличаются по виду и это точно не наши военные. В рукопашную на пулеметы? Почему нет...

Падаю обратно, делая вид что уже того... почти помираю, единственный шанс хоть что-то сделать — это когда они будут вплотную. На победу не надеюсь уже, слишком уж неравные силы, но вот убить еще несколько врагов — это вполне реально. Жаль, что здесь все оружие что было просто взяло и расплавилось, придя в полную негодность.

Не двигаясь, слежу за приближающимися противниками через кое-как работающие датчики брони. Двадцать метров, десять... Внезапно раздались выстрелы, а отметки врагов начали исчезать. Не понял!

Вскакиваю с земли, если так можно назвать процесс подъема на ноги в практически не рабочей броне, и вижу, как нападающих расстреливают непонятно откуда взявшиеся военные, причем все поголовно в тяжелых экзоскелетах. Какой-то десяток секунд, и никого живого из врагов не осталось.

— Парень, ты в порядке? — спросил меня один из них голосом, когда все остальные пробежали дальше.

— Да-а. — с трудом выдавливаю из себя, еще до конца не веря, что выжил и этот бой закончен. Первое испытание боем в качестве оператора оказалось слишком тяжелым.

— Нужно помочь, там еще есть живые. — говорю военному и киваю туда где должны быть еще живые операторы, если датчики не врут.

*****

В центре небольшого помещения, находящегося глубоко под землей в укрепленном бункере, из угла в угол нервно ходит полковник Канилов. Основной бой на поверхности закончился, сейчас там происходит зачистка и поиск выживших, но текущие потери его совсем не радуют. Слишком много погибших.

Отвлекая его от нерадостных мыслей, по помещению разнесся звон и в центре начала формироваться голограмма.

— Полковник? — спросила голограмма принявшая вид высокого мужчины.

— Да, товарищ генерал.

— Докладывайте.

Полковник тяжело вздохнул и собрался с мыслями.

— В результате орбитального удара уничтожен лабораторный комплекс номер три вместе со всем персоналом и охраной. Наземная часть базы уничтожена ударной волной. Приблизительные потери в результате произошедшей атаки — сорок-пятьдесят процентов личного состава.

— Почему так много?

— Атака была слишком неожиданной, многие погибли в результате орбитального удара.

— Они прорвались в первый комплекс?

— Никак нет, противник был ликвидирован еще на поверхности в результате контратаки. Они видимо точно не знали где входы и не были готовы к нашей ответной атаке из-под земли: их силы были сосредоточены на подавлении очагов сопротивления и зачистке территории базы. По обнаруженному оборудованию получается, что они планировали пробиваться прямо сверху, пробурив грунт и затем взрывом пробив брешь в своде бункера.

— Что с данными, ежедневное дублирование было произведено?

— Так точно, данные в сохранности.

— Что с подготавливаемыми операторами?

— Выжило только четверо.

— Причины?

— Двое погибли в результате ударной волны от орбитального удара. Остальные погибли в бою. Они взяли учебных дроидов и экзоскелеты и вступили в бой. Потери понесли в результате обстрела минометных установок, противник применил неизвестные нам снаряды, создающие пламя высокой температуры, именно от него они понесли большие потери.

— Каково их состояние?

— Один в нормальном. Трое в тяжелом, но жить будут.

— Хорошо, начинайте полную эвакуацию, вы будете передислоцированы на новый объект. Срок — сутки.

— Слушаюсь.

— Перешлите мне досье и результаты выживших курсантов.

Закончив говорить, голограмма бесследно растворилась в воздухе. А полковник сразу же развил бурную деятельность, стараясь все успеть.

— Лейтенант Асов, прошу проследовать за мной. — вырвал меня из полудремы мужской голос.

Открываю глаза и смотрю на того, кто нарушил мой покой. Смотрю на молодого парня в военной форме и никак не могу понять, что меня смутило в произнесённой им фразе. Стоп, лейтенант?!

— Лейтенант? — удивленно спрашиваю у него.

Он в ответ лишь пожимает плечами.

— Прошу за мной. Меня послали вас забрать и доставить к капитану. — настойчиво повторил он.

Надо так надо. Поднимаюсь с койки и направляюсь следом за ним. Идя, прислушиваюсь к своим ощущениям. Тогда в экзоскелете меня тоже сильно прожарило, но благодаря нанороботам это удалось скрыть при первичном осмотре, только с одеждой не получилось ничего сделать, но этот вопрос решился простой ее сменой, не хватало еще чтобы меня положили в лазарет и начали лечить. За прошедшее время, судя по ощущениям Арти удалось восстановить мой организм, во всяком случае больше вспышек боли при движениях нет, как и чувства что с меня сняли куски кожи.

После того как нам на помощь пришли военные дальше все прошло уже без моего участия. Меня быстро взяли в оборот, выковыряв из брони и отправив под землю. У них здесь оказался здоровенный подземный комплекс. Стоило попасть сюда, как все вопросы на тему того куда так рвались напавшие отпали сами собой.

Не знаю, что здесь делают, но явно непростые вещи. И если предположить, что этот комплекс связан с назначением наземной базы — то здесь как раз и разрабатывают ту самую модификацию для операторов и вообще все связанное с ними, возможно даже саму эту технологию прямого подключения к дроидам разработали здесь. И судя по царящей вокруг суматохе осталось быть этой лаборатории на этом месте не долго.

К сожалению пошастать по этому подземному сооружению не удалось. Меня вначале засунули к медикам, а потом, не увидев особо серьезных травм отправили в какую-то комнатушку с койкой, где и заперли, сказав отдыхать. Ха, вот только они не знали же что у меня есть Арти! И пока я дремал, а нанороботы латали тело, она должна была по полной воспользоваться тем что полковник предоставил нам доступ в сеть базы и не отозвал его до сих пор.

— Арти, нашла что-нибудь интересное? — мысленно спрашиваю у нее, не выпуская из виду спину проводника и стараясь случайно не отстать чтобы не потеряться.

— Много всего. Большая часть самого интересного здесь дополнительно защищена ИИ, но и того что нашла немало.

— Если кратко?

— Здесь занимаются разработкой интерфейса соединяющего оператора с дроидами, и вообще всем с этим связанным. Здесь был комплекс из трех огромных подземных лабораторий. Третья была уничтожена недавним орбитальным ударом. Мы сейчас в первой. Вторая находится дальше в стороне, километрах в десяти. Сейчас происходит эвакуация всего комплекса.