Следователь решила объяснить положение дел:

– Мальцева Инна Олеговна, вы задержаны по подозрению в умышленном убийстве вашего мужа.

Инна подняла на нее умоляющий взгляд. Петелина задала вопрос в более жесткой форме:

– За что вы его убили?

Мальцева замотала головой:

– Я не убивала, не убивала Диму!

– Факты свидетельствуют об обратном.

– Это не я. Я Диму не трогала. Поверьте!

– Следствие не оперирует понятиями: верю – не верю. Вас застали на месте убийства.

– Это не я, не я…

Петелина решила сломить бессмысленное сопротивление. Она вышла из гостиной и вскоре вернулась. Рядом с ней стояла соседка Мальцевых, женщина лет семидесяти, тщательно следящая за своим внешним видом.

– Любовь Максимовна, повторите, пожалуйста, то, что вы мне рассказали, – попросила следователь.

– А что? Я все как на духу… Мальцевы еще днем скандалили. Да не гляди ты так на меня, Инна! Я не подслушивала, стены у нас такие! Ну вот, вечером я услышала жуткий крик. Моя Чана залаяла и к двери. Я за ней. А у меня домофон с экраном, вы видели. Я смотрю, Инка выскакивает как угорелая и вниз по лестнице! Ой, думаю, не к добру это. И позвонила в полицию.

– В чем была одета Инна Мальцева?

– Серое пальто приталенное, она недавно его купила. А на лице солнцезащитные очки. Осень, а она в очках!

– Что было потом?

– А потом вдруг Инна возвращается. Минут пять всего прошло. Уже без пальто и без очков.

– Вы хорошо это запомнили? Сначала Мальцева была в пальто, а потом без него.

– Как тут не запомнить? Уже холодно, а она в одной кофточке.

– Кто-нибудь входил в квартиру Мальцевых или покидал ее за время отсутствия хозяйки?

– Нет, я бы увидела. И Чана бы почуяла. Мы с ней за дверью стояли.

– Хорошо. Продолжайте.

– А чего продолжать? Вскоре ваши приехали. Дверь была не заперта. Они зашли, а там он лежит… и она… О, господи! Такой грех на душу… Инна, и о чем ты думала?

Петелина поблагодарила пенсионерку и проводила ее за дверь. Невольно подумалось: как тяжело было бы следствию без таких бдительных соседей.

– Что скажете, Мальцева? Глупо отрицать семейную ссору. – Елена решила дать подозреваемой подсказку. – Возможно, муж вас бил, оскорблял или угрожал вам. И вы в состоянии аффекта схватили кухонный топор…

– Я его не убивала.

– Почему же вы убежали?

– Мы поссорились, и я ушла.

– Из-за чего произошла ссора?

– Мне показалось, что мой муж завел любовницу.

Елена вспомнила своего неверного супруга, с которым рассталась четыре года назад. Следователь села в кресло напротив Мальцевой и попыталась заглянуть ей в глаза.

– Вам было обидно, понимаю. Но если бы каждая женщина убивала своего неверного мужа, военные потери нашей страны показались бы нам детской забавой. При каких обстоятельствах вы взялись за топор?

– Не убивала я! Я уехала куда глаза глядят. Потом вернулась и увидела его ноги…

– Вы не могли никуда уехать, вы вернулись через пять минут!

– Я уехала раньше.

– В пальто?

– Наверное, – неуверенно пролепетала Мальцева.

– И где же оно? Мы не нашли серого пальто в квартире.

От Петелиной не укрылось, что Инна стушевалась, опустила взгляд и нервно потерла пальцы, испачканные кровью мужа. Она была в осенних ботинках, в которых вернулась с улицы, но ее пальто исчезло. Это и была та самая странность, которая привлекла внимание следователя.

– Где ваше пальто? – наседала Елена.

Ее опыт подсказывал, что при расследовании убийства малейшая нестыковка способна дать делу самый неожиданный поворот. Петелина внимательно следила за мимикой Мальцевой.

– Я его испачкала.

«Лжешь», – отметила про себя следователь.

– Я споткнулась, испачкалась и выбросила пальто, – твердила Мальцева.

– Оно было новое?

– Да.

– И вы его выбросили?

– Да.

– Куда?

– На помойку.

– Новое пальто – на помойку. Где именно?

– Рядом с домом, – призналась Инна, прямо посмотрев в глаза следователя.

«А вот сейчас ты не лжешь. За пять минут ты не могла отойти далеко».

Петелина услышала в коридоре голос капитана Валеева. Он ее искал. Елена решила продолжить психологическое давление на подозреваемую и пригласила оперативника войти в комнату.

– Осмотрел? – спросила она.

– Мы с Майоровым прочесали район в радиусе пяти минут ходьбы от дома. – Оперативник недобро поглядел на Мальцеву. – Пальто нигде нет, и очков тоже.

– В мусорные баки заглядывали?

– Их проверили в первую очередь.

– Автомобили Мальцевых нашли?

– Стоят. Оба.

– Найдите ключи и загляните в салоны машин. Инна Олеговна, где ключи от автомобилей?

Глаза Мальцевой растерянно забегали по комнате.

– Моя сумочка…

– Марат, посмотри в прихожей. И еще. Если пальто хорошее, его могли умыкнуть из мусорного бака. Надо опросить дворника.

– Прямо сейчас? Дворники работают по утрам. Где я его найду?

– Надо. – Петелина мило улыбнулась: – Ты же все можешь, Марат.

– Ну, хорошо, – уступил капитан и вышел.

В комнату заглянул Миша Устинов. По хитрому взгляду эксперта Петелина поняла, что получены интересные результаты.

– Елена Павловна, я готов сделать предварительное заключение, – сказал он, косясь на задержанную.

– Говори, Миша.

– На топорике обнаружены смазанные отпечатки Инны Мальцевой. На ее руке кровь погибшего, а его смерть совпадает по времени со звонком соседки в полицию.

– Все сходится.

– Типичная бытовуха, даже неинтересно. Я, конечно, исследую и второстепенные улики, но они лишь дополнят общую картину.

– Это не я! – замотала головой Мальцева и расплакалась.

Отдельные волоски липли к ее влажным щекам.

Петелина вздохнула – ей надоел дешевый спектакль. Улики налицо, показания свидетелей тоже. В голосе следователя появились стальные нотки.

– Довольно, Мальцева! Лучше признайтесь!

Женщина продолжала плакать. Петелина наклонилась к ней.

– Вы поссорились с мужем, захотели уйти, оделись, но он вас оскорбил. И тогда вы бросились на кухню и схватились за топор! Ваш муж не ожидал удара, и вы его убили. Потом в страхе выбежали из квартиры, во дворе заметили капли крови на пальто, сбросили его и тут вспомнили о главной улике. Топор! Вы вернулись за ним, а когда увидели, что натворили, потеряли сознание.

– Неудивительно. Помните, как я в первый раз… – Устинов выразительно посмотрел на часы. – Я закончил. За телом приехали. Отправляем на вскрытие?

– Пусть увозят, – разрешила Петелина, продолжая сверлить Мальцеву взглядом. – Я ничего не упустила?

Инна приподняла руки с пятнами засохшей крови. Ее растерянный взгляд перебегал с ладоней на лицо следователя.

– Кровь… Его кровь… Помойте мне руки. Я выкинула пальто не из-за крови. Ее там нет! Где мое пальто?! Найдите его! – истерично закричала она.

– Успокойтесь.

Елене стало жаль Инну. Женщина поддалась эмоциям и совершила непоправимую ошибку. Пока она в шоковом состоянии, говорить с ней бесполезно.

– Выпейте воды. Продолжим завтра.

Вместо того чтобы пить, Мальцева вылила воду себе на руки и стала торопливо вытирать их платком. Из коридора послышался шум: выносили тело. Шаги переместились на лестничную площадку.

И вдруг отчетливо прозвучал удивленный возглас Любови Максимовны:

– Это не он. Не Мальцев!

Инна вскочила. Петелина успела схватить Мальцеву, но ее было не удержать. Обе женщины оказались в коридоре рядом с телом. Теперь было хорошо видно лицо убитого. Оно не пострадало, лишь гримаса боли сковала мышцы. Вид мертвеца, лежавшего на носилках, испугал Инну. Ее лицо исказилось от ужаса.

– Это не мой муж! – выдохнула она.

Ее взгляд затуманился, ноги подкосились, и Мальцева осела в объятия обескураженной Петелиной.

В кабинете следователя Петелиной по вечерам горел яркий свет. Она даже потребовала установить дополнительные лампочки. Благодаря этому создавалась иллюзия, что еще не поздно, можно работать, только не надо смотреть на часы и оборачиваться на черное окно за спиной.