По всем канонам ножу полагалось быть тупым, но только не у Анхелики. Отрезать им юбку было нелегко, руки тряслись от волнения, но все сделалось быстро. Теперь надо было распустить шикарные, расшитые жемчугом полотнища юбки на полосы, скрутить в жгуты и связать их вместе. Получилась довольно длинная шелковая веревка.

Но, примериваясь из окна, Анхелика понимала, до воды веревка все равно не достанет. Придется лететь еще метров десять, а то и больше. Ее девичья горница эркером выдавалась из стены, нависая над водами бухты. Черт… Слишком высоко. Но хорошо, что подо ее окном не было торчащих из воды камней.

Она закрепила веревку, привязав к ножке тяжеленной кровати. Взгляд скользнул по комнате. По постели, на которой валялись останки раскромсанного подвенечного платья. Кринолин! Его она отбросила за ненадобностью. Плотный, как купол! Это была спасительная идея, пришедшая ей в голову очень вовремя, потому что за дверью послышался голос тетки Гелис.

– Еще пять минут! Прошу тетя! – прокричала Анхелика, в отчаянии выглянув в окно.

А чужеземный корабль-то уже отошел от пристани! Что ж они, на минутку, что ли, тут остановились?! Пообещала себе подумать об этом позже. И вообще, позже подумать обо всем! Схватила кринолин, быстро нацепила на себя, кое-как закрепив на талии ремнем, и прыгнула в окно.

***

Капитан «Маркленда» заходил в гавань Ларнака только передать почтовый пакет и кое с кем обменяться парой слов. Это заняло чуть больше пяти минут, а потом он сразу же отдал команду отчалить снова.

Покидая гавань, пинас «Маркленд» должен был миновать горловину бухты, слева от которой высился на скале розовый замок князей Ларнакских.

Сейчас капитан стоял на палубе, глядя на нависающий над водой эркер. Он уже несколько минут наблюдал забавную картину. Сначала открылось окно, и из него выглянул какой-то парнишка, явно примериваясь прыгнуть вниз. Капитан даже чертыхнулся, неужели прыгнет? До воды-то далеко, расшибется в лепешку.

Парнишка снова скрылся в окне, и капитан вздохнул с облегчением, но в душе отчего-то возникло легкое сожаление, будто что-то интересное и важное в его жизни не состоялось.

И тут парень возник в окне снова. Но теперь на нем красовался кринолин, а в руках была веревка.

О! Как мальчишка сиганул из окна! На это стоило посмотреть!

Йух-хууу! – капитан даже присвистнул от удовольствия и сразу проникся к беглецу глубокой симпатией.

Но чтобы достать до воды, веревки не хватило примерно на одну треть. Видимо, для этого юный беглец и запасся кринолином, потому что немедленно выпустил конец и последние метры летел уже на раздувшейся юбке. Однако, удар о воду все равно вышел чувствительный, и парнишка камнем ушел под воду. Капитан мучительно вглядывался… Вынырнул!

В этот момент «Маркленд» как раз поравнялся с башней замка. За борт тут же полетели спасательные канаты. Убедившись, что беглец уцепился за конец, капитан даже не стал дожидаться, пока его втащат на борт. Ясно же, когда сбегают так, значит, для этого есть причины. Будет погоня? Хо-хо!

Предвкушая неплохое приключение, он дал полный вперед, и корабль, развернув все свои паруса, с попутным ветром рванулся из гавани в открытое море.

***

Веревки не хватило, а кринолин, конечно, смягчил удар, но Анхелику все равно здорово приложило о воду. Ее оглушило и основательно дезориентировало. Однако времени терять было нельзя! Корабль уже проходил мимо нее, если ее не заметят, и он пройдет мимо, все пропало. Ей даже думать не хотелось, что будет.

Сейчас или никогда!

Заметили. С корабля в воду рядом с ней сбросили канаты, за один из которых она и ухватилась. Ее стали подтягивать на борт, и слава Богу, потому что самой не хватило бы сил карабкаться. Просто вцепилась в конец каната что есть силы и повисла на нем, как мартышка. Мокрая юбка тянула вниз, но мощные руки моряков тянули ее из воды, а корабль явно ускорялся, уходя дальше от Ларнакской бухты.

Получилось! Измученная напряжением Анхелика блаженно прикрыла глаза. Это было так прекрасно… Какое счастье, что по последней моде на каждый из трех слоев свадебных юбок уходит по тридцать метров шелка! И что окно в ее спальне трехстворчатое! И что с корабля ее заметили сразу!

Но все прекрасное закончилось, стоило ей вывалиться на палубу.

Анхелику встретил гогот, несущийся из множества глоток. Оказалось, что поглазеть на нее тут столпилась вся команда.

– Эй, парень, юбка не жмет? – выкрикнул какой-то умник и потянул за подол.

Анхелика тут же подобралась, она ожидала несколько иного. Хотя, вообще-то, чего она ожидала? Похоже, ее приняли за парня, это даже лучше.

– Спасибо, что вытащили, – выговорила отдышавшись.

Но гогочущая команда все не успокаивалась, насмешки так и сыпались, все обсуждали ее прыжок из окна, пока не подошел капитан. Анхелика даже немного растерялась, вблизи он оказался куда привлекательнее, чем это виделось ей издалека.

Грубоватый, заросший, но такой мужественный и красивый, настоящий морской волк. Чтобы не пялиться на него, разинув рот, начала что-то говорить, но тот перебил:

– Эй, парень, тебе повезло, но никогда больше так не делай. Ты мог убиться. Неужели нельзя было придумать более цивилизованный способ, если уж так хотелось сбежать из дома? – спросил он, иронично выгнув бровь.

Укол достиг цели, Анхелика покраснела:

– Простите, у меня не было времени, чтобы искать другую возможность.

Капитан, скептически наблюдавший за ней, хмыкнул и покачал головой:

– Ладно, парень. Можешь…

Замолчал и прищурился.

Анхелике уже хотелось выть от идиотизма ситуации. Ну чего они все столпились и на нее уставились! Еще капитан этот как-то странно на нее смотрел, будто решал в голове что-то.

Что непонятного, человек бежит от неприятностей?!

И тут капитан выдал, уперев руки в бока и прищурившись:

– Девица?!

Гогот на палубе мгновенно стих, а потом вся эта толпа разразилась воплями.

– Тише! – гаркнул капитан, а сам шутовски поклонился ей. – Добро пожаловать на борт леди.

– Анхелика, – ответила она, понимая, что скрывать уже нет смысла.

– Женщина на корабле! – зашумела команда. – Кэп! Женщина на корабле!

– Приносит несчастье?! – весело хмыкнул капитан и рассмеялся, обнажая крепкие белые зубы, а потом сказал: – Нечего тут торчать, займитесь делом.

Толпа начала расступаться, и Анхелика наконец увидела, что вся палуба заставлена какими-то бочками. И поняла, что ее все время подспудно напрягало – запах рыбы!

А капитан проговорил, протягивая ей руку:

– Позвольте представиться, капитан Конрад. А это моя посудина. И… – он обвел взглядом бочки на палубе. – И моя треска.

– Очень приятно, – пробормотала она, эта ужасная треска пахла так, что хотелось повеситься.

– Не желаете переодеться в сухую одежду, леди Анхелика?

Странный вопрос, конечно, она хотела.

– Благодарю, вы очень любезны.

– В таком случае, позвольте проводить вас в каюту? – преувеличенно вежливо спросил тот.

При этом толпа моряков вокруг почему-то заржала, но один взгляд капитана, и все дружно смолкли, даже стали расходиться по местам, странно посвистывая. В этом явно был какой-то подвох. Анхелика невольно насторожилась, но вроде бы ничего страшного не происходило. И капитан хоть и был грубоват, но держался в приемлемых рамках.

Потом они спускались и шли узким коридорчиком до каюты. Когда вошли, капитан вытащил из шкафа комплект чистой одежды и протянул ей со словами:

– Вот. Переодевайтесь и располагайтесь. Здесь вы можете чувствовать себя как дома. А мне нужно на палубу.

– Спасибо, – рассеянно ответила девушка осматриваясь.

Как дома. Хммм? Каюта оказалась на удивление уютной и чистой. Тут даже рыбой не пахло. Но везде мужские вещи. И всего одна кровать!

– Подождите! Капитан Конрад, – поторопилась окликнуть она.

– Да? – он обернулся уже в дверях.