На второй год (18 г. н.э.) в уезде Цзю (провинция Шаньдун, княжество Цзюй) появилась еще одна армия крестьянского восстания с лидером по имени Фань Чун. В княжестве Цзюй было много офицеров и солдат, и строгая оборона, Фань Чун и другие были там в безопасности. Они использовали гору Тай в качестве своей базы и атаковали правительство со всех сторон между Цинчжоу и Сюйчжоу. Менее чем за год более 10 000 человек со всего мира перешли на сторону Фань Чуна. Позже Матушка Лу умерла от болезни, и более 10 000 ее подчиненных отправились на гору Тай и присоединились к Фань Чуну. Сила этой повстанческой армии ощутимо возросла.

Повстанческая армия Фань Чуна становилась все сильнее и сильнее, что несколько лет беспокоило Ван Мана. Ван Ман послал полководца Цзин Шаня окружить и подавить армию повстанцев, но тот не ожидал такого стремительного поражения, и даже был убит повстанческой армией.

Когда Ван Ман услышал новость, чуть не задохнулся от злости. Он сказал своему наставнику Ван Куану (который был полной тезкой Ван Куана – лидера лулиньского восстания): «Злодеи в Цзинчжоу не были уничтожены, а злодеи в Ланъя снова восстали. Если вы не проявите всю свою силу и мощь, это станет нашим концом!». Наставник Ван Куан сказал: «Главное обеспечить контроль над солдатами и лошадьми, нужно атаковать их первыми и посмотреть, смогут ли они устоять». Ван Ман поддержал идею дать бой первым. Он сказал: «Ладно, ты иди первым, чтобы уничтожить злодеев Ланъя. Тебе нужно привести больше войск! Двадцать тысяч недостаточно! Пятьдесят тысяч? Пятидесяти тысяч тоже недостаточно! Сто тысяч!!!». Он приказал наставнику Ван Куану взять дело под личный контроль, а затем в качестве заместителя отправил полководца Лиан Дана, который возглавил армию численностью 100 000 человек. Они отправились в карательный поход против Фань Чуна.

Как только до Фань Чуна дошли слухи о нападении, он приготовился сражаться против офицеров и солдат. Они переживали, что когда начнется сражение, народ перемешается, они не смогут узнать своих, поэтому они придумали способ: приказать повстанцам покрасить брови в красный цвет, во-первых, чтобы отметить своих, а во-вторых, чтобы показать величие повстанческой армии и напугать врага. Именно поэтому восточная повстанческая армия получила прозвище краснобровых.

Армия краснобровых была создана, чтобы дать отпор императорским войскам, не причиняя вреда простым людям. Они соблюдали два закона: первый – осуждение за убийство простых людей, а второй – наказание за причинение вреда обычным людям. Солдаты краснобровых были очень дисциплинированными, и простые люди приветствовали их везде, куда бы они ни пошли. Офицеры и солдаты наставника императора Ван Куана и полководца Лянь Даня были полной противоположностью повстанцам. Они насиловали и грабили, совершали всевозможные злодеяния. Простые люди ненавидели их, и даже сочинили о них частушку, в которой говорили так:

«Лучше краснобровых повстречать,

Чем наставника императора увидать.

Очень скверно столкнуться с ним

если встретишь его –

не сносить тебе головы!»

Воины краснобровых были хорошо дисциплинированны и храбро сражались, поэтому простой народ тянулся к ним. Повстанцы уступали имперской армии, как в численности, так и в качестве вооружения, однако их сила была не меньше, чем у войск императора. В начале Лиан Дану удавалось подавлять восставших, и он выиграл несколько сражений, но чем больше его войска участвовали в битвах, тем слабее они становились. Они сразились с войском краснобровых при Сюйчане (уезд Дунпин, провинция Шаньдун). Наставник императора Ван Куан лично контролировал сражение и хотел внезапно уничтожить своего противника. Но ему и в голову не приходило, что краснобровые крестьяне посмеют воевать против него и, фактически, смогут окружить офицеров и солдат. Офицеры вместе с солдатами не хотели сражаться за Ван Мана, а войско краснобровых атаковало изо всех сил.

Фань Чун был сильным воином и ловко пользовался копьем, который внезапно вонзил прямо в наставника императора Ван Куана, он был полностью поглощен битвой. Наставник императора Ван Куан полоснул Фань Чуна по плечу своим большим мечом. Руки Фань Чуна онемели от длительного сражения копьем. Фань Чун подумал: «Какой сильный!» – и повернул лошадь назад. Наконечник копья Фань Чуна снова был направлен на наставника императора Ван Куана и пронзил его бедро. Фань Чун вытащил копье и собирался снова атаковать противника, но наставник императора Ван Куан быстро ускакал верхом на своем коне. Полководец Лянь Дань с трудом прорвался сквозь окружение и снова столкнуться с повстанческой армией, но, в конце концов, он погиб в сражении.

Сто тысяч офицеров и солдат было изначально, в итоге: сбежавший наставник императора, погибший полководец, войско, лишенное полководца, который мог отдавать приказы. Ради чего они отдавали свои жизни? Некоторые солдаты старались держаться, но большая часть императорских войск хаотично разбежалась, в то время как другие просто сдались краснобровым.

Наконечник копья Фань Чуна пронзает бедро наставника императора Ван Куана

В этой битве войско краснобровых становилась все сильнее и сильнее, и его численность составила более 100 000 человек.

Помимо хаоса, везде был голод, и многие люди в Гуаньдуне умерли от голода. Покидающие голодные регионы, беженцы были повсюду. Услышав, что в столице Чанъань есть зерно, беженцы группами устремились в Гуаньчжун. Пограничные проходы не могли сдерживать толпы народа, поэтому поспешно доложили императору о том, что у ворот сотни тысяч беженцев. У Ван Мана не было другого выхода, кроме как открыть склады, назначить ответственных и раздать зерно. Однако чиновники раз за разом урезали нормы, они не моги смириться с тем, что приходится раздавать запасы простому народу. Тысячи умерли от голода, каждый день на дорогах Чанъаня лежали умершие от голода.

Когда новость дошла до Ван Мана, он вызвал управляющего города Чанъаня Ван Е и спросил: «Я слышал, что на проходах сотни тысяч беженцев, поэтому я немедленно приказал открыть склады и раздать зерно. Как получилось, что и по сей день, до меня доходят слухи, что люди умирают с голоду? Что происходит? Вы – чиновник императорского дворца, отвечающий за управление столицы! Вы помните об этом?». Ван Е уже почувствовал, что что-то не так и не торопясь ответил: «Все эти люди – бандиты, а не настоящие беженцы». Он показал Ван Ману немного риса и мясного бульона (ген), купленных в ресторане, и сказал Ван Ману: «Это то, что они едят, это не так уж плохо, не так ли?».

Ван Ман не поверил его словам и доводам, поэтому приказал ему взять еще немного еды для беженцев и дать ему увидеть все своими глазами. Чиновник убедил императора, что незачем утруждаться, уже все улажено, и ему можно доверять. Он глубоко вздохнул и сказал: «Эти люди так хорошо питаются, как они могут быть беженцами?». После такого «расследования» он почувствовал облегчение и отправил посыльного по всем направлениям с приказом об усилении осады и необходимости ликвидировать Лулиньскую армию и войска «краснобовых».

Лулиньская армия размещалась в Цзинчжоу, а армия краснобровых – в городе Дунхай, они разгромили два крупных войска Ван Мана. Когда восставшие крестьяне в других местах услышали новость о поражении императорских войск, то стали прилагать еще больше усилий и стали более активными.

На одних только берегах Хуанхэ стояли десятки больших и малых отрядов восставших. Среди них наиболее мощной была Хэбэйская армия «медные кони» («медные кони», топоним, в уезде Цзюйлу провинции Хэбэй). Однако повстанцы в этих местах не контактировали друг с другом, и все они сражались по-отдельности. Несмотря на то, что количество восставших было значительным, но они не могли справиться с войсками императора.