– Хорошо, мы уйдём, но вы никогда не узнаете правду о Исходе, не узнаете куда уходят люди в пятьдесят лет, не увидите книг! – Из глазах Линды текли слёзы, губы дрожали, лицо было пунцовым. – Вы – дремучий человек, мистер Макклой, через несколько суток вы исчезните из города, и никто о вас никогда не вспомнит. И, да! У нас ещё есть…

– Линда, – произнёс Джордж. – Не надо, он нам всё равно не поверит. Пойдём!

– Нет, милый, я покажу ему это!

Линда достала из заднего кармана обтягивающих брюк серебристый цилиндр, открутила крышу. Вытряхнув из цилиндра прозрачный цилиндр, протянула его мне.

– Полюбуйтесь, мистер трус!

На оскорбление я не обратил внимания. То, что находилась в стеклянном, закрытом с двух сторон, прозрачном цилиндре, я рассмотрел очень хорошо. Человеческий палец. Точнее, большой палец руки. Не весь, конечно, до первой фаланги.

– Вы извращенцы? – спросил я, возвращая цилиндр Линде.

– Это ключ от двери Башни, – выпалила девушка. – Это ключ от новой жизни, от новых знаний. От реальности, в которой продолжительность жизни не зависит от маленького чипа, вживлённого в сердечную мышцу человека. Всё, что вы знали о Исходе – это неправда, это большая ложь, мистер Макклой. Пойдём, Джордж, нам теперь здесь делать нечего. Счастливой смерти, Слай Макклой! Или правильно будет сказать счастливого Исхода?

– Один вопрос, миссис Питерсон. Откуда у вас палец и чей он?

– Моего очень далёкого предка. Пра-пра-пра какого-то дедушки. Он работал техником в Башне. Остался его дневник, в котором кое о чём написано. Всё, что мы с вами знаем о малых городах, о ярусах большого Города, это одна большая ложь. Прощайте, мистер Макклой.

С виду я был спокоен, но внутри меня бушевал огонь. Нет, я не был чёрствым и бездушным человеком, мне хотелось прикоснуться к великой тайне большого Города. Но, прогоняя из дома чету Питерсонов, я прежде всего думал о них. Линда и Джордж купили на каждого по году Жизни. Хорошо или плохо, но пусть живут. За год может произойти многое. Я закрыл дверь, прислонился к стене. Сердце не хотело вернуться к нормальному ритму работы, бухало в груди. Чёрт, Слай, ты же хотел узнать куда можно подняться с помощью Башен, для чего они предназначены. Что там, наверху или внизу, Слай! А вдруг…

На улице происходило что-то непонятное: раздался визг тормозов, потом включилась сирена полицейской машины. Я посмотрел на дисплей домофона и выругался. Питерсоны стояли возле полицейской машины, рядом с ними находился андроид-полицейский. Но потом произошло то, что толкнул меня на очередной отчаянный поступок: полицейский сел в машину, к моему дому подъехал чёрный минивэн. Потрошители! Но как они узнали о купленном Питерсонами годе Жизни? Хотя, чему удивляться? Полицейский заранее сканировал Линду и Джорджа, информация поступила к потрошителям. Они за одно, Слай! Ну, чего же ты ждёшь?

Я прикоснулся к сенсору двери, но она не открылась.

– Лиза, в чём дело? Разблокируй дверь!

– Не имею на это право, Слай, извини. Твоё благополучие – моя основная обязанность. Так написано в Законе.

Я открыл щиток домофона, ввёл двадцатизначный код доступа к системе управления искусственным интеллектом, соответственно, к системе охраны дома.

– Слай, подумай о последствиях!

– Плевать на них, плевать на всё и всех! – ответил я, нажимая на красную кнопку перезагрузки.

Дом погрузился в темноту, стало тихо.

Для того, чтобы выйти из дома, у меня было несколько секунд. Я рывком распахнул дверь, но машины чёрного цвета перед входом уже не было. Красные габаритные огни ярко светились в конце улицы, чтобы выехать на главную улицу Билсби потрошителям нужно объехать квартал. Проклиная всё на свете, я обежал дом, перепрыгнул через невысокую изгородь соседнего дома, пробежал по заднему двору соседей, оказался на улице. Из-за поворота показались лучи света фар минивэна, я достал станнер и отступил за дерево.

Когда до минивэна оставалось несколько десятков метров, я вышел на середину дороги, поднял руку. Эффект неожиданности сделал своё дело: машина вильнула в сторону, водитель ударил по тормозам. Передо мной было приоткрытое водительское окно. Два выстрела, два трупа, минус полоска на станнере. Боковая раздвижная дверь никак не хотела открываться, пришлось дважды выстрелить в район замка, прежде чем дверь открылась. На бледную Линду страшно было смотреть, у Джорджа из носа текла струйка крови. Ничего, парень, потерпи. Впереди нас ждут приключения, о которых вы даже не мечтали. И веселуха. Сплошная, причём.

– Слай Макклой, вы арестованы из-за нарушения двух параграфов Закона! Отбросьте станнер в сторону, положите руки на крышу машины, – раздался за моей спиной металлический, лишённый всяких интонацией, голос андроид-полицейского.

Дьявол! Почему я не услышал шум подъехавшей машины? Старый стал, вот и всё объяснение.

– Расставьте ноги на ширину плеч. Выполнять. В случае невыполнения приказа я имею право… – монотонным голосом бубнил андроид.

Ну конечно, преступления потрошителей должен кто-то прикрывать, контролировать ситуацию. Кто же тебя, андроид, перепрограммировал и как такое возможно в принципе?

– Расставьте ноги на ширину плеч, – повторил андроид.

– У потрошителей должно быть оружие, Линда. Я закрою вас от полицейского, так что действуй, девочка, – еле слышно произнёс я, бросая станнер на землю и медленно поворачиваясь лицом к андроиду.

– Но-но, потише, господин офицер! Я остановил машину с преступниками, поэтому требую тщательного…

– Всё готово, Слай, – услышал я голос Джорджа. Кто бы мог подумать? Я считал, что Линда более собранная и решительная. Ан нет, ошибся.

– … поэтому я требую тщательного расследования произошедшего, – закончил я предложение, делая шаг в сторону.

Двухмиллиметровая игла станнера, заимствованного у потрошителей, вошла точно в «глаз» андроида, превратилась в его голове во множество микроскопических осколков. Полицейский застыл неподвижно, затем раздался громкий хлопок, показались языки пламени, повалил едкий чадящий дым.

– Джордж, за выстрел пять с плюсом.

– Спасибо, мистер Макклой, – ответил парень, помогая Линде выйти из минивэна. – Полицейские ведут запись всех разговоров и происходящего с ними во время дежурства. Что будем делать?

– Пять с плюсом за выстрел и два с минусом за тупизну, Джордж. Андроида перепрограммировали, неужели это не понятно? Кто будет фиксировать свои же преступления? Думай о чём говоришь.

Линда засмеялась, но её смех был похож на лёгкую истерику.

– Где станнер потрошителя, Джордж? – спросил я у парня.

– Вот, держите. Но зачем он вам, Слай?

Я не ответил. Зачем попусту тратить время? Вытерев отпечатки пальцев Джорджа, я вложил пистолет в руку мёртвого потрошителя. Теперь необходимо разобраться с полицейским. Прозвучали два еле слышных хлопка станнера андроида. Теперь нужно убираться с места преступления. Картина произошедшего вырисовывалась довольно-таки отчётливая и понятная: андроид-полицейский остановил машину с потрошителями, в него выстрелили. Но полицейский перед «смертью» убил двоих потрошителей. М-да, картина «написана маслом», но я не думаю, что настоящие полицейские раздуют из произошедшего показательно дело и предадут огласке итоги расследования. Как ни говори, а преступление совершил кто-то из их среды, их коллега. Кто же этот мерзавец, интересно?

– За мной, ребятки. Ради всех святых, называйте меня по имени.

Линда и Джордж, нужно отдать им должное, вопросов больше не задавали. Девушка держалась молодцом, но ровно до того момента, пока я не закрыл входную дверь и не поставил дом на сигнализацию. Подлил масла в огонь Джордж:

– Боги милосердные, мы только что убили людей! Нужно позвонить в полицию и тогда…

Я ударил. Без замаха и относительно несильно. Джордж рухнул, как подкошенный, Линда села на ступеньку лестницы, заплакала.

– За что, Слай? – парень массировал челюсть, в его глазах появился нехороший, лихорадочный блеск.