Тогда откуда во сне появилось это странное место? «Приют роз», кажется? Что за странный мужчина ждал меня? И, самое главное, почему я до сих пор чувствую смутную тревогу? Как будто подсознание предупреждает меня об опасности.

Глубоко вздохнув, я открыла глаза, рассматривая самую обычную десятиметровую комнату, служившую мне спальней.

Низкий белый потолок, стены, оклеенные голубыми обоями в мелкий цветочек. Диван серого цвета ничем не напоминал старинную кровать из моего сна, с витыми столбиками и кружевным пологом. На полу лежала потемневшая от времени дорожка. На маленьком столе, у окна, с трудом разместились ноутбук и лампа.

Я улыбнулась одними губами. Обычная комната девушки, недавно закончившей колледж. Ничего яркого, примечательного, и. уж тем более, ничего магического.

Кроме одной вещи.

Поднявшись и быстро подойдя к столу, я вытащила из ящика деревянную шкатулку. В ней, среди множества серебряных безделушек, находился широкий браслет, украшенный странными символами. Я осторожно коснулась его пальцем.

Ничего. Браслет не вспыхнул, не засиял, не стал теплее или холоднее. Он остался таким же, как и в тот день, когда мне его подарили.

Разочарование оказалось таким сильным, что я едва не выбросила украшение в открытое окно.

«А чего ты ожидала, Лиза? Что твой сон не случаен? Что ты сможешь подчинить браслет и снова встретиться с Адэром?»

Я помотала головой, отгоняя печальные мысли. В моем мире нет места волшебству. Люди, живущие здесь, практичны, и даже из близких отношений стараются извлечь выгоду. Искренняя любовь, забота, внимание стали такой же редкостью, как владение магией. Пора бы уже и смириться.

– Лиза! —крикнула из кухни мама. – Иди завтракать, а то опоздаешь на работу.

Я убрала браслет в шкатулку. Потом отправилась на кухню, где меня уже ждал чай и горячие бутерброды.

Начинался новый день.

***

Подъехавший к остановке автобус оказался свободным. Заняв место на переднем сиденье, я смотрела в окно, не замечая ни высотных домов, ни рекламных вывесок, ни проезжавших по трассе автомобилей.

Мои мысли вернулись в прошлое. Я помнила первую встречу с Адэром так же ясно, словно это случилось вчера.

… Июньское утро выдалось солнечным и теплым. В высоком небе не было ни облачка. Легкий ветерок шелестел листьями березы, росшей рядом с детской площадкой.

Я сидела внутри деревянной песочницы, старательно сгребая землю совочком. Мне хотелось построить замок, такой же красивый, как на картинке в книге: высокая крепостная стена, башни с острыми крышами и изящный мостик надо рвом.

Я очень старалась, но пятилетний ребенок, при всем желании, не смог бы создать что-то подобное. Спустя два часа в песочнице появилось кособокое здание, больше похожее на хижину, чем на замок. Крепостная стена получилась низкой, а ров, наоборот, слишком широким и глубоким.

Тем не менее, я с гордостью смотрела на свою работу. Я сделала то, что хотела, и мне никто не помогал.

Отряхнув ладони от песка, я поднялась, чтобы позвать маму и показать ей «замок». И тут случилось непредвиденное.

Противный рыжий мальчишка из соседнего подъезда подбежал к песочнице, пару секунд рассматривал «замок», а затем, скривившись, наступил на него.

Я вскрикнула, но было уже поздно. От моего строения осталась только кучка земли, а мальчишка, хохоча во все горло, побежал дальше.

Слезы брызнули из глаз. Я плакала так горько, словно лишилась самого дорогого, и не услышала, как за спиной раздались осторожные шаги.

– Такая большая, а плачешь, – послышался укоризненный голос. Тёплая ладонь коснулась моего плеча.

Повернувшись, я увидела мальчика примерно моего возраста. Он был хорошо, даже дорого, одет и выглядел настоящим красавчиком.

До этой минуты все мальчишкиказались мне на одно лицо. Растрепанные, часто испачкавшиеся, в немодной одежде и старой обуви, они носились по двору, крича, и часто устраивая драки.

Но этот ребенок отличался от них, как лебедь от серого утенка. Он был выше меня. Из-под длинных ресниц на меня смотрели синие, как небо, глаза. Темные волосы, зачесанные назад, перехватывала лента. Голубая рубашка, подходящая по цвету к глазам, брюки из плотной серой ткани, начищенные до блеска туфли – казалось, мальчик собирался позировать фотографу, а не играть во дворе.

Я замерла, не зная, что сказать. Мальчик протянул руку, и я заметила сверкнувший на запястье браслет.

Как любой девочке, мне очень нравились украшения. У мамы было несколько красивых колец, цепочек и брошек, которые я могла перебирать часами. Забыв о разрушенном замке, я улыбнулась и дотронулась до чужого браслета.

На лице мальчика промелькнул страх.

– Что ты делаешь? – громко воскликнул он. —Нельзя!

Я провела пальцами по полированному металлу, ощутив странное тепло. Наверное, браслет нагрелся на солнце.

Ребенок с удивлением смотрел на меня.

– Всё хорошо? – осторожно спросил он. – Не горячо? Ты не чувствуешь боли?

Я только покачала головой, не сводя глаз с браслета. Как бы мне хотелось иметь нечто подобное!

– Странно, – пробормотал мой новый знакомый. Затем поднял голову и заметил растоптанный замок.

– Ты из-за этого плакала?

Я неуверенно кивнула. Почему-то мне было трудно общаться с ним.

Мальчик быстро оглянулся. Дети убежали в дальний угол двора. Их матери, собравшись у входа в первый подъезд, что-то громко обсуждали. Мимо песочницы прошла старшеклассница с собакой, не обратив на нас внимания.

По лицу мальчика скользнула улыбка, сделав его еще красивее. Прошептав что-то, он вытянул вперед руку с браслетом, и тот засверкал в лучах солнца. А дальше произошло чудо.

Песок начал собираться в большую кучу, из которой за несколько мгновений образовался настоящий замок. Башни, крепостная стена, небольшой домик во внутреннем дворе, пара изящных мостов… Ничего общего с моим неудачным строением.

Я только с восхищением вздохнула, не в силах поверить глазам. Старинный замок,точь-в-точь, как на картинке в книжке.

– Спасибо, – прошептала я, обернувшись к новому другу. Но рядом уже никого не было.

Наша следующая встреча произошла спустя два года, в сентябре. Как сейчас помню – небо хмурилось, накрапывал мелкий дождь, ветер срывал с деревьев желтые листья, и они, кружась, падали на землю.

Несмотря на плохую погоду, у меня было прекрасное настроение. Я впервые пойду в школу! Не в силах этого дождаться, я, сжимая в руках букет гладиолусов, прохаживалась взад- вперед перед домом.

Мама задерживалась – то ли снова обсуждала с отцом его позднее возвращение, прошлой ночью, то ли искала сумку и ключи.

Неожиданно окно квартиры, находившейся на втором этаже, распахнулось, и появилась голова тощего мальчишки. Его глаза вспыхнули от радости:

– Лиза-подлиза! – во все горло заорал парень. – Лиза-подлиза!

Разозлившись, я наклонилась, чтобы поднять с земли камень и швырнуть в него. Мальчишка мгновенно исчез. К сожалению, я не смогла удержать букет, тот упал, и один из гладиолусов сломался.

Я с тоской смотрела на поникший стебель. Что теперь делать?

Два цветка не дарят – так говорила мама. А один гладиолус выглядит очень скромно. Придти в школу вообще без цветов, в то время, как другие дети принесут букеты, созданныеруками флористов? Еще хуже.

Купить новые розы или астры? Но, цветочные магазины еще не работают. И мама вчеражаловалась, что денег после летнего отпуска осталось мало.

Как назло, дождь усилился. Холодные капли стекали по щекам, смешиваясь с моими слезами.

– Опять плачешь? – вдруг послышалось за спиной.

Я неохотно обернулась. Передо мной стоял мальчик, который построил замок из песка два года назад. Он ласково мне улыбнулся.

Покачав головой, я поспешно вытерла слезы. Почему мне так не везет? Почему он не появился на утреннике в детском саду, когда мне купили розовое платье, отделанное кружевом, а волосы украсили бантом? Или когда мы с мамой отдыхали на море?