Книга щелкнула и открылась, и над страницами вдруг завис… призрак?!

– Я надеялась, что ты не найдешь путь сюда. Очень уж хотелось мести…

– Вы?.. – уточнила я.

– Я твоя мать. Вернее, той, что ушла. Но сути это не меняет.

– Расскажете? – придерживая Анечку, я присела на лавку.

– После того как ты открыла книгу, меня больше ничего здесь не держит. Все основное я записывала, как и предыдущие поколения травниц. Прочесть это смогут только преемницы. То есть ты, потом твоя дочь, – говорившая женщина выглядела юной. Сколько же ей было, когда она погибла?

– Почему вы умерли?

– При родах: повитуха не справилась, а я не успела приготовить что-то из трав. Дочь мою постигла та же участь, но она виновата сама. Не понимала степень своего дара. Кроме наделения силой всего, что она изготавливала из трав, она была сильна магически. Но однажды попала под обаяние дракона и не устояла перед ним. Моя дочь смогла понять масштаб произошедшего, только когда обнаружила, что беременна.

– Обаяние?

– Эти гады, чтобы затащить девицу в постель, применяют магию. Видимо, девушки добровольно не идут, – хмыкнула травница. – Но теперь-то они поняли многое, после наказания, но какой ценой? Помочь им сможешь только ты.

– Помочь снова стать людьми? Или вернуть это обаяние… – хмыкнула я.

– Вот этого-то дара их и лишила моя дочь… Силы не рассчитала и, в конце концов, сгорела. Ведь ей еще пришлось тебя звать, да и внучка помогла…

– Значит, не проклятие? А как же то, что они не могут обращаться в людей?

– Все дело в эликсире. Рецепт его есть у всех, но ни у кого нет той магии, что течет в нашем роду. К тому же сами верят, что прокляты.

– Наверное, не стану их переубеждать… – буркнула я.

– Это тебе решать!

– Почему тогда вы сбежали?

– Глупая была. От судьбы все равно никуда не делась ни я, ни дочь. Полюбила обычного солдата, но не сказала, кто я. Он же воспользовался мной и исчез. Не стала искать, даже когда узнала, что жду ребенка. А вот когда мне сообщили, что мою дочь ожидает замужество с тремя драконами… Этому я и воспротивилась. Не хотела, чтобы судьбу дочери решали до ее рождения.

– Ее? А меня?

– Твою судьбу я не знаю. Возможно, она другая. Ведь ты теперь не она, но ты хорошая мать. Дочь не ошиблась, призвав тебя.

– Разберусь, – нахмурились я.

– Сюда как заманили? – поинтересовалась бывшая травница.

– Замок, должность, титул, пять тысяч золотом и освобождение от налогов на сто лет, – перечислила я.

– Ого… добровольно? – удивилась женщина.

– Путем торгов. Начали, видимо, с этого домика и сотни монет.

– С такой хваткой ты точно не пропадешь, да и мою внучку поднимешь! – она с тоской посмотрела на свет в пыльном окне. – Пора мне…

– Скажи, как меня зовут?

– А какая разница? Ты ведь помнишь свое истинное имя, так зачем тебе чужое? Да я и не знаю, как назвали мою дочь.

– В прежней жизни меня звали Олеся…

– «Живущая в лесу», прямо в точку. – Она с сожалением посмотрела на меня. – Мое время здесь, окончено.

– Доброго пути! – попрощалась я с ней.

– У нас желают хорошего перерождения! – поправили меня.

– Хорошего перерождения! – повторила я.

– Удачи тебе! И спасибо! – луч света из окна попал на книгу, и девушка потянулась к нему, растворяясь.

Забрав находку, направилась в сторону выхода. Хотелось есть, да и отдохнуть тоже. Со вздохом усталости покинула старый домик.

– Я одного не понимаю: учитывая ценность травницы, почему она жила как нищенка? – первый вопрос, который у меня возник, когда я вернулась.

Наконец-то пройдя половину парка, вышла к замку. Драконы лежали на брусчатке и, скорее всего, общались, так как морды были повернуты друг к другу.

– Они никогда ничего не просили… – буркнул его величество.

– А вы сами не замечали или предпочитали не замечать… – кивнула сама себе, сделав выводы.

Мой живот громко и требовательно заурчал. Да, ели мы давненько.

Покопавшись в сумке, достала два куска хлеба. Не увидев, куда можно присесть, решила использовать хвост одного из драконов. Черный понял все правильно, и возле меня образовалось сиденье в виде свернутого кончика хвоста. Опустилась на него и, развернув крошку, дала ей хлеба. Но поесть нам не позволили: откуда-то выскочил слуга с небольшим столиком, поставив его прямо передо мной. На нем стоял поднос, накрытый крышкой.

Мужчина, кланяясь мне беспрестанно, поднял ее и быстро отошел.

– М-м, спасибо… – взяв ложку, начала кормить дочь, успевая отщипывать кусочки от мясной нарезки и пирога. Еще принесли графин с соком.

Мы с Анечкой пробовали все. Давно так вкусно не ели. Всего один раз, когда решились зайти в таверну.

Вкусно, но нельзя употреблять пищу в таком количестве. Аж стало в сон клонить! Завернула остатки мяса, хлеба и пирога в тряпицу и положила в сумку. Будет чем поужинать.

– Можно доставить нас домой? – попросила я, подойдя к черному дракону. Он подставил крыло.

Забралась ему на спину. Черный хвост сопровождал нас все время, пока мы не сели. Подлетев к моему дому, дракон мягко приземлился. Я снова не удержалась и погладила серебряный кончик. По черному телу прошла судорога – кажется, ему все же нравилось.

Пора было отдохнуть. Завтра соберу вещи… Хотя, что тут собирать? Нищета. Травы, записи, немного накоплений… Продукты брать не стану – вдруг кто-нибудь поселится тут? Или придется вернуться… Козу бы не забыть!

С этими мыслями я и уснула, прижав к себе Анюту.

Проснулась к вечеру.  Болела голова, но я твердо знала, что мне нужно сделать до того, как я покину этот дом.

Глянув на остатки огорода, взяла корзину и, уложив в нее слой земли, выкопала все нужные мне корешки, кустики, травки. Смочила водой и поставила в тень. Если травницы жили там всю жизнь, значит, и драконий цветок на той земле есть. А если его даже и поели, корни должны сохраниться. Значит, можно возродить его в оранжерее и выращивать круглый год.

Всегда можно вернуться в лес, накопать новых и заодно сорвать цветок, чтобы приготовить эликсир. С этими мыслями я собрала все нужное, с прискорбием понимая, что кроме трав и старой записной книжки брать нечего. Мне даже переодеться было не во что. Пересмотрев всю одежду, я собрала ее и выкинула в печь, где варился суп.

Пока похлебка остывала, я решила прогуляться до ближайшей поляны. Где-то рядом был цветок. Да и листья могли подрасти. Хоть уже и вечерело, я подумала, что с утра можно было бы сходить в другую часть леса. Все равно рано встаю. Правда, плохо себе представляла, как дракон все это понесет, да еще и с козой в придачу.

Взяв Анечку и небольшую корзинку, я направилась к полянке. Она находилась в минутах десяти от домика. Шла налегке, да и было как-то хорошо на душе. Теперь не будем голодать. Зима ожидается теплая. Главное – не упустить влияние на драконов. Ах да, с вампирами еще бы разобраться. Они-то тут, каким боком?

– Тебе не ясно было сказано? Не лезь к драконам! – прошипел мужчина из-за дерева. Вот не зря я о них вспомнила!

– Иди сюда, – поманила вампира к себе.

– Зачем? – насторожился он и задвинулся за ствол дерева. Боится? Хм…

– Помогать будешь! Видишь, я не одна, мне неудобно. Заодно расскажешь, кто ты и почему я должна прислушиваться к твоим словам, – подойдя ближе, протянула ему корзинку.

– Бить будете? – вампир посмотрел на нее так, словно это что-то страшное.

– А надо? – хмыкнула я.

Мужчина нехотя взял протянутый предмет.

– Не знаю. В прошлый раз ведь ударили, – потер щеку.

– А зачем пугал? – продолжила путь. Вампир же пристроился за моей спиной.

– Долго рассказывать…

– А я не тороплюсь!

– Меня зовут Леоне. Мы тут за вами присматриваем… Догадались, кто вы на самом деле, потому до последнего надеялись, что драконы вас не найдут. Но, увы…

– Ты видел мой дом? Если присматривали, то знали, что есть нечего… А тут мне предложен замок, деньги и возможность выбраться из нищеты!