Такси подъехало к главному входу университета Мэриленд, и я, оплатив поездку, поспешила войти в здание. Не останавливаясь возле большого зеркала, я быстрым шагом направилась в актовый зал, где через несколько минут должна начаться церемония вручения дипломов. Да, здесь ничего не изменилось. Совсем ничего…. Хотя, что здесь должно было поменяться за какой-то год?

Я вошла в зал, который был ярко освещен дневным светом, встала на цыпочки и начала крутить головой, как филин, стараясь увидеть среди толпы людей маму и брата. Где-то через минуту, я заметила каштановые густые волосы брата, которые торчали из-под квадратной академической шапочки, и направилась к нему.

– Привет, малыш! – Сказала я громко, щипнув брата за плечо.

– Старушка, ты пришла! – Широко улыбнулся Эдвард, встал со стула и обнял меня.

– Конечно! Как я могла пропустить твой выпускной?!

– Ты только с работы? – Спросил брат, обратив внимание на мой деловой костюм, который состоял из строгой черной прямой юбки и белой рубашки, рукава которой были закатаны до локтя.

– Ага. – Ответила я. – Не успела переодеться.

– Все в порядке. Ты и так выглядишь очень даже ничего.

– Ох, спасибо! Слышать от тебя такие слова просто немыслимое дело, Эд.

–Но все же я выгляжу лучше. – Сказал он и слегка поднял подол мантии.

–Кстати, да. – Кивнула я. – Советую тебе добавить эту вещь в свой гардероб.

– Угу, надену как-нибудь на Хэллоуин.

– Или на свидание. – Пошутила я.

– Все возможно! – Усмехнулся Эд.

– Ладно, мне, наверное, нужно найти себе место. – Сказала я, взглянув в сторону сцены.

– Мама сидит на десятом ряду.

– Хорошо. Увидимся после церемонии, малыш!

–Да, увидимся!

Я направилась к десятому ряду и почти сразу увидела маму, которая широко улыбаясь, махала мне рукой.

– Привет, мам! – Сказала я, чмокнув ее в щеку. – Я не заметила тебя, когда зашла в зал.

– Я тоже не увидела, как ты промчалась. Уже разговаривала с Эдвардом?

– Да, только что. Он выглядит, как настоящий мужчина. – Усмехнулась я.

–Это точно. – Кивнула мама. – Мы так долго выбирали ему мантию, что я думала, ему уже не суждено ее надеть.

– Слишком широкие плечи?

– Нет. – Отрицательно покачала головой мама. – С плечами все хорошо, а вот длина мантии… вот это была проблема для нас.

– Вымахал парень!

– Да, а толку никакого. – Усмехнулась мама.

– Тут ты лукавишь, мам. – Улыбнулась я. – Кто помогает тебе каждый раз доставать сахар в чулане, который стоит на высокой полке? А кто на Рождество надевает на макушку елки звезду?

– Ну-у, да, тут ты права, Сара. – Согласилась мама.

Я взглянула на ряд около сцены, где сидел брат, и почувствовала, легкую грусть. И, пусть я старше Эдварда всего на один год, но он все равно остается и останется для меня младшим братцем, который является одним из тех людей в мире, ради которого я переверну горы. Да, теперь он окончательно и без поворотно вступает во взрослую жизнь.

Когда он оканчивал школу, я говорила себе, что он еще не вырос, что он еще малыш, пусть и выше меня на полторы головы, но он все еще ребенок со щетиной. Сейчас же, я поняла, что место маленького мальчика занял высокий, умный и взрослый мужчина, которым я очень сильно горжусь.

– А вот и ректор! – Громко сказала мама около моего уха, и я перевела взгляд со спины брата на сцену.

– Добрый день, дорогие выпускники, родители и преподаватели! – Начал свою речь ректор. – Мне очень приятно видеть вас такими красивыми и взрослыми людьми, которые совсем скоро получат дипломы и покинут Мэриленд. Знайте, что наш университет всегда гордится, и будет гордиться Вами, дорогие выпускники. Надеюсь, что этот путь учения принес Вам только самые лучшие эмоции. Спасибо, Вам за то, что Вы когда-то выбрали университет Мэриленда, спасибо, что доверились нашим преподавателям и, спасибо, что были лучшими!

Я легонько улыбнулась, когда ректор закончил свою речь, и также как и все сидящие в зале, захлопала.

– Кажется, я где-то уже слышала подобную речь. – Сказала мама, наклонившись ко мне.

– Ага, на моем выпускном в прошлом году! – Усмехнулась я.

Когда аплодисменты утихли, мы снова услышали голос ректора:

– Сейчас я хочу дать слово одному из спонсоров нашего университета, человеку, который вот уже на протяжении нескольких лет помогает нашим студентам реализовать себя и свои идеи. Пожалуйста, встречайте – мистер Николас Уилсон.

Ректор активно захлопал, и на сцену поднялся высокий, статный темноволосый молодой мужчина в темно-синем костюме. Прежде, чем что-то сказать, он пожал правую руку ректора, поправил бардовый галстук и подошел к микрофону.

– Здравствуйте, выпускники университета Мэриленд! – Послышался мужской приятный глубокий голос. – Мне очень приятно осознавать, что такие молодые и перспективные люди, как вы, будут работать во благо нашей страны. Мои родители всегда говорили мне, что высшее образование – это очень важно, и честно, я не верил им, когда был подростком, но, в один миг моя жизнь кардинально изменилась и тогда для меня и моей семьи пришли сложные времена, но, несмотря на все обстоятельства, я окончил Гарвардский университет и был благодарен родителям за поддержку. Сейчас многие говорят, что я один из самых успешных людей в США, и многие говорят, что мне повезло, но я так не думаю. Все в этой жизни добивается трудом и упорной работы. Я верю, что каждый из вас найдет себя в этой жизни и найдет тот путь, которого будет придерживаться. Будьте собой и не надейтесь ни на кого, кроме себя. Удачи!

После сказанного мистер Уилсон легонько кивнул и встал рядом с ректором. В зале все зааплодировали, а я не могла отвести взгляд от мужчины, который с серьезным видом смотрел куда-то вдаль.

Через несколько минут началась церемония вручения дипломов, и мы с мамой с большой гордостью ждали очередь Эдварда. Когда прозвучало его имя, он встал со своего места и направился к сцене, где принял из рук ректора диплом, пожал ему руку и сделал фото с мистером Уилсоном. Я заметила, что Эдвард задержался дольше, чем другие студенты, разговаривая о чем-то с мистером Уилсоном.

***

– Как же я горжусь вами, мои дорогие! – Обняла мама меня и Эдварда.

– Даже удивительно, что я окончил это место. – Усмехнулся Эдвард и взглянул на здание университета.

– О чем ты? Ты же у нас отличник! – Возмутилась мама.

– Ага. – Улыбнулся брат. – Но это же не значит, что меня не посещали мысли об отчислении.

– Эдвард, – строгим тоном произнесла мама. – Ты же слышал того мужчину – образование очень важная вещь в жизни!

– Мам, ну, я же не сделал то, что собирался.

–Я бы и не допустила этого.

Я закатила глаза и отвернулась, не желая слушать спор мамы и брата. Мама всегда хотела, чтобы у нас было высшее образование и хорошая работа. Я первая исполнила ее мечту, а теперь и Эдвард.

Я взяла бокал шампанского с подноса официанта и, сделав маленький глоток, начала разглядывать людей в толпе. На лицах родителей отражалась гордость за своих детей, а на лицах “без минут” студентов – облегчение. Эта картина вызвала улыбку на моем лице. Я и сама хорошо помню свой выпускной, который был ровно год назад. Тогда, я была счастлива и чувствовала себя свободной. Среди людей я заметила мужчину, который выступал с речью после ректора. Мистер… мистер Уилсон. Николас Уилсон. Он разговаривал с каким-то пожилым мужчиной в клетчатом пиджаке. Не знаю, о чем они говорили, но на лице мистера Уилсона не отображалась ни одна эмоция. Возможно, разговор имел деловой характер, и он был сосредоточен на беседе, а, может, они говорили о каком-нибудь незначительном деле, в котором мистер Уилсон был мало заинтересован.

Мистер Уилсон повернул лицо так, что я смогла разглядеть все его черты лица. Этого мужчину, безусловно, можно было назвать красивым – правильный заостренный нос, чувственные губы, легкая щетина, которая так ему шла. У него были темно-русые, почти черные короткие волосы, по которым он иногда проводил рукой как-бы невзначай.