— Да и сама девочка держалась молодцом, — оставил мои слова без ответа и продолжил Конь, — но так или иначе, свою задачу атаковавший меня отряд выполнил.

— Отделил тебя от остальных... — догадался я.

— Верно, — кивнул Коновницын, — и в отличие от меня, тела Тринадцатого по-отдельности не бессмертны. Работали профессионалы. Быстро, четко и слаженно. Завели в ловушку, окружили и уничтожили поодиночке. Миша давным-давно был готов к тому, что я отвернусь от него рано или поздно. Единственным кто воспользовался одним шансом на миллион и выжил вопреки планам Вельяминова это Апельсин. Магдалена умерла последней, у него на руках.

— Я тебя понял, — тихо проговорил я и бросил сочувствующий взгляд на оранжевого.

Апельсин расхаживал в дальней части купола будто маятник. На лацкане его оранжевого пиджака виднелись крупные бурые пятна крови. Не его крови.

— Стоп, — вдруг вспомнил я нашу встречу месячной давности, — Тринадцатый ведь не все свои тела отправил сюда? Вельяминов, конечно, всегда был на два шага впереди нас, но он не ясновидящий и уж точно не всемогущий.

— Ты прав, — помрачневшим голосом отозвался Коновницын, — три последних, включая основное тело самого Тринадцатого уничтожили Стражи.

Как я и предполагал старуха явилась не одна.

— И зная это вы не поверили, что контракты разорваны? — не сдержался я от упрека.

— Контракты, — задумчиво протянул Коновницын, покручивая цилиндр в руке, — не совсем такие как ты себе представляешь, Марк. В них нет пункта о ненападении. Ведь для совета Оракулов каждый смертный кто продолжает практиковать древние астральные техники враг. Разве можно навечно расписаться в ненападении на врага?

— Тогда я тем более не представляю, боярин. Если вы враги, на кой хрен вообще заключать с вами контракты? Легче просто уничтожить. Сомневаюсь, что вас таких много осталось.

— Десятка два наберется, — неожиданно честно ответил Коновницын, — еще век назад было втрое больше. Но никого из них не убивали Оракулы, по крайней мере не напрямую. Большинство умирают от старости. Видишь ли, Марк, освоить астральную технику продлевающую жизнь не так сложно, как может показаться. Теоретически на это способен любой Гений. Я знаю семь способов замедлить или остановить старение тела, и это далеко не все. Но, как показали годы, одного этого недостаточно, — с этими словами Конь наклонился ко мне настолько близко, что мы едва не столкнулись лбами, после чего демонстративно постучал указательным пальцем по виску, — остановить старение разума, вот в чем главная проблема, Марк. У него тоже есть срок годности. Лишившись рассудка, ты теряешь контроль над астральной энергией и начинаешь неизбежно угасать.

Его внезапная откровенность и развязавшийся язык стали меня даже немного напрягать. Слишком уж резкая перемена, однако я тем не менее старался как губка впитывать каждое слово. Со времен обучения у деда я не испытывал такого одержимого любопытства как сейчас.

Со дня, когда я год назад освоил астральный маяк, я полагал что теперь знаю буквально все и меня ничто на свете не сможет удивить.

Каким же наивным зеленым юнцом я был всего полтора месяца назад...

— Ты так и не ответил почему Оракулы вас не трогают, — заговорил я после короткой паузы.

— Не убивают, — твердо уточнил Коновницын, — это большая разница, Марк. Вместо этого, Оракулы всеми способами стараются сдерживать и контролировать нас, в том числе контрактами, терпеливо выжидая, когда мы сами неизбежно сгинем. Так или иначе, каждый из нас всего лишь человек.

— Что произойдет если убить одного из вас? — догадался я и от осознания этого факта холодок пробежал по всему телу, — Иркутск?

— Гораздо хуже, — подтвердил мои опасения Коновницын, — восемнадцать лет назад Борис Жуков был не настолько силен как я или Тринадцатый. Чтобы компенсировать выброс хаотической энергии в астрал от убийства одного из нас, Высшим придется убить гораздо больше людей.

— Стой... Ты сказал выброс в астрал? — опешил я.

— Разумеется, — тоном будто это всем известный очевидный факт сказал Коновницын, — хаотическая энергия по своей природе тянется именно к астралу. В обычных условиях выброс Хаоса компенсируется Аномалиями самостоятельно. Но насильственная смерть Гения астральных техник, который имеет сильную связь с тонким миром это другое. Что-то не так? — отреагировав на мое неприкрытое удивление, спросил Конь.

— Все не так, — сухо ответил я, потому что количество вопросов в голове вновь начало плодиться с космической скоростью. А я уж, грешным делом, подумал, что времена колоссального недостатка информации позади.

Ошибался.

— Там, — собрался с я с мыслями и почему-то указал пальцем наверх, — я угрожал старухе заражением тонкого мира.

Коновницын едва заметно вздрогнул, когда это услышал, но не удивился, а лишь уточнил:

— Ты бы смог?

— Да, — уверенно ответил я.

По взгляду Коня я прекрасно видел, что дополнительных пояснений не потребуется. Он и так мне поверил.

— В ответ старуха заявила, что тонкий мир просто сбросит Хаос сюда и уничтожит все живое на планете.

— Ложь, — твердо заявил Коновницын, — я далеко не все знаю о связи наших миров, Марк, но хаотическая энергия проявляется в нашем мире давным-давно и кое-что нам о ней известно наверняка. Хаос — это паразитическая материя, образуемая после смерти разумного существа и у этой материи есть определяющее всю ее суть свойство. Колоссальная сила притяжения к тонкому миру. По какой-то причине Хаос стремится поглотить астральную энергию, поэтому если его не трогать, он рассеивается из нашего мира самостоятельно. Его буквально притягивает тонкий мир как магнитом, но преодолеть внешний барьер астрала Хаос не способен, потому оседает между нашими мирами. И чем сильнее был разумный, тем мощнее выброс. Неодаренный после своей смерти создаст жалкие крупицы Хаоса, их даже увидеть будет невозможно. Обычный одаренный высокого ранга после смерти способен оставить после себя в тысячи раз больше хаотической энергии, ее можно будет увидеть, даже использовать в своих целях, но внешнему барьеру тонкого миру это все равно не несет никакой угрозы. Проблемы могут возникнуть только после убийства одаренного, который тесно связан с астралом, ведь чем больше в разумном на момент смерти было синей энергии, тем мощнее будет выброс хаотической энергии. А резкий обрыв тесной «связи» одаренного с тонким миром создаст бреши во внешнем барьере Астрала.

— Бреши?

— Дыры, проплешины, разрывы, называй как хочешь, Марк, — пояснил Коновницын, — факт в том, что барьер станет уязвим ровно в той точке пространства, в которой случится выброс Хаоса. Единственный способ избежать заражения тонкого мира — это принудительно задержать хаос на нашей стороне и дать барьеру время восстановить бреши.

— Задержать путем жертв простых людей.

— Неодаренных, да, — кивнул Коновницын, — простолюдины для Высших просто скот. Их смерть почти не генерирует хаотической энергии, но усиливает Аномалии, которые перерабатывают человеческие души в энергию, которая в свою очередь и восстанавливает барьер.

Слова Коня звучали невероятно уверенно и идеально вписывались в уже известные мне факты, но даже так, мне потребовалась целая минута молчания, чтобы успокоить внутренний взрыв эмоций.

И на этот раз это были не чужие и не навязанные эмоции, а мои собственные. И даже это не вся картина целиком. Далеко не вся. Что же ты еще узнал про Высших, дед? За что тебя решили устранить, наплевав на любые последствия?

— Теперь ты понимаешь, почему слова первого Оракула были блефом, Марк. Из-за силы притяжения Хаоса к Астралу, его можно только замедлить, но никак не обратить его движение вспять, — позволив мне переварить новую информацию, закончил свою лекцию Коновницын.

— Да, — устало протянул я, — только я вот другого не пойму, боярин, если убивать астральных Гениев настолько опасно, почему раньше Высшим это удавалось?

— Далеко не каждый «астральный Гений», как ты выразился, способен создать тесную связь с тонким миром, — с едва уловимыми нотками гордости в голосе ответил Коновницын, — для этого нужны сотни лет практики.