– Так это я из-за вас оказался здесь? Почему? Зачем я вам нужен?

– Тебе нужен ответ на тот же вопрос, что и мне, – наклонился к его лицу добродушный фонарщик с лукавым взглядом. – В тебе есть потенциал.

– Какой потенциал? Что вы от меня хотите? – отстранился на шаг Миша, и посмотрел куда указал пальцем фонарщик. На лестницу? – Объясните прямо, что здесь происходит и зачем я вам нужен?

Фонарщик тяжко вздохнул, словно Миша не понимал самой простой вещи на свете, и ответил:

– Тебе придётся сделать за меня выбор, – судя по интонации, он посчитал, что этого ответа должно было хватить.

– Какой выбор? Почему за вас?

– Видишь ли, тут произошёл один спор между важными людьми, решить который я не в силах. Суть в том, что тебе придётся спасти принцессу, а от какого монстра, выбирать только тебе.

– Но я понятия не имею где её искать. Да и с чего вы взяли, что мне это под силу, когда есть люди постарше, посильней, поопытней в свершении подвигов? Это ваш мир, тут ваши законы и порядки в которых я не шарю. Есть рыцари, в конце концов.

– Я же сказал, ответ на мой вопрос – решение и твоей проблемы. Это нужно нам обоим, и своё дело я уже сделал. Ты здесь, а остальное за тобой, – с мудростью проговорил фонарщик и весело присвистывая мелодию пошёл от Миши по тропинке вдаль. Смотря ему в след, Миша всё больше закипал от ярости, что даже сжавшиеся кулаки начинали трястись.

– Не буду я никого спасать! И без ваших споров хорошо жил, – решился уйти обратно, но лестница исчезла, не оставив и малейшей возможности для отступления, будто и не было её здесь никогда. «Как? Как я теперь вернусь домой? Меня же мама прибьёт, там же Стёпа стоит меня ждёт». – Эй! Верните мне путь!

– Теперь дорога только вперёд! Навстречу приключениям. А вернёшься ты домой или нет, зависит только от твоего усердия.

С ужасом Миша замечает, как фонарщик постепенно растворяется в воздухе, подобно лестнице. Бросается за ним в погоню, догоняет, хочет его схватить, остановить шутника, но тщетно пытаться схватить лишь туманный образ. Он уже исчез. Это катастрофа!

– Я один не справлюсь! – крикнул Миша в небо от нахлынувшего страха помереть в незнакомом мире, где всякие рыцари, колдуны и прочая волшебная нечисть только и хочет, что убить его. И вдруг, позади раздалось копошение. Сквозь кусты нелепо прорывается пробраться Стёпка и вываливается на тропу: в волосах ветки, на одежде листья, щёки красные. Еле на ногах стоит. Как марафон бежал.

– Ты что здесь делаешь? – недоумевал Миша.

– Тебя… Как же ш… Как же ш ты без палатки ночевать тут будешь? – тяжело дышал Стёпка оперевшись на коленки в попытке восстановить дыхание. А Миша стоял как вкопанный и думал: «Ну не дурак ли он? Я же просил ждать меня в безопасности, а теперь дядь Слава мне голову за него оторвёт».

– Дороги обратно нет! Мы не вернёмся прежним путём домой! – сорвался на него криком Миша, и катастрофа в его понимании превратилась в катаклизм: «Теперь ещё больше проблем на мою голову. Как я перед взрослыми оправдаюсь? Ладно, если со мной что-то случится, а если со Стёпой?»

– Но ведь есть другие… Способы, – боролся с отдышкой Стёпа. – Вспомни… Ты же и через двери сюда… Попадал. Потом по тропинке… Найдём что-нибудь, – отмахнулся Стёпа не в силах больше говорить.

– Да, вот только найти – это полбеды, – чтобы успокоиться, Миша полез в свой рюкзак, достал термос и глотнул тёплого чаю в надежде, что сладкий напиток его успокоит, а глюкоза зарядит энергией “генератор идей”. Выход всё равно искать нужно.

– Какой план? – потянулся к термосу Стёпа. – Дай попить.

– Пойдём к тому рыцарю, – отдал ему термос Миша и снова слышит знакомый топот копыт приближающегося экипажа лошадей. Они совсем близко!

Не успел предупредить Стёпку, навалился на него всем весом и уронил в заросли. У этого бездаря в этот момент выпал из рук термос, но вылезти за ним Миша уже не успел.

К ним стремительно подъезжала конница, и резко остановилась возле кустов. «Лишь бы моё сердце от страха сейчас не остановилось», – в попытке успокоить тахикардию, Миша зажмурил глаза и старался прислушаться к каждому скрипу.

Кто-то спрыгнул с лошади и медленно подкрадывающейся походкой подошёл ближе. За листвой ничего не видно, но ожидаемо услышать как с земли подняли термос и вылили весь напиток на землю. Тишина. Спрыгнул второй. «Лишь бы они сейчас как в фильмах не обменялись сигналами, чтобы напасть на нас в один момент. Что делать?» – осматривался в панике Миша.

Стёпка предательски чихнул, что даже вороны взлетели в небо.

– Идиот. Бежим! – Миша сорвался с места, потянул друга за собой, и на бегу обернулся. Как предполагал, их засекли раньше: возле куста стоял бородатый воин с топором за поясом, а подальше лучник, что целился в них. Стёпа с перепуга замер на месте с поднятыми руками:

– Не убивайте нас! Мы пришли с миром! С миром!

Воин с топором посмеялся от вида перепуганного мальчишки:

– Да нас самих на гильотину отправят, если с вами что-то случится.

– Чего? В смысле? Зачем мы вам? – переспросил Миша, остановившись за деревом, до которого успел добежать.

Вместо воина ответил с лошади клерк – средневековый писец, и возможно даже судебный, раз на такое важное задание лично приехал:

– Нам доложили, что прибудет тот, кому дано найти принцессу. Лирелл подсказал нам, где вы с другом ожидаете нас.

– Лорелл?

– Фонарщик, – дополнил воин. – Едем. У нас мало времени.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.