– Волшебный вечер, – говорила я. – Может, ты будешь почаще задерживать великих преступников? Тогда нас будут чаще сюда приглашать.

– Ты слишком многого хочешь от меня, Анжи, – смеялся Виктор. – Я – обычный сыщик.

– Ты – герой! Или плохо слушал речь магистров, а?

– Вообще не слушал, – признался он, и мы снова рассмеялись. – А может, сбежим с бала? Поедем… Да хоть в «Черную звезду», там нам всегда рады. Эд сегодня ночует дома, его комнаты свободны…

– Звучит слишком соблазнительно, – признала я. – Может, лучше домой?

– Ты устала?

– Немного.

– Тогда можно и домой.

– Но сначала – еще танцы!

– Как скажешь, любовь моя.

Виктор поднялся и протянул мне руку. Волшебство этого вечера продолжалось, и я чувствовала себя счастливой. Домой мы отправились только глубоко за полночь, и в нашу спальню пробирались тихо, как мыши. Виктор минут пять сражался с крючками на моем платье для того, чтобы наконец-то обнять и поцеловать. Я целовала его в ответ и понимала, насколько соскучилась. По нему, по его ласке, голосу, губам. Не отдам! Пусть хоть мир рухнет на голову, не отдам. И целовала жарче, прижимаясь всем телом. Улетала – и возвращалась на землю. Так и уснула в объятиях Виктора, чувствуя себя самой счастливой на земле.

– …месье Вейран.

Чей-то голос вмешался в мой сон, и я приподняла голову.

– Месье Вейран, – настаивал Люк, слуга Виктора, – к вам месье Рейдес. Он говорит, это срочно.

– С Тэмми что-то не так? – тут же слетели остатки сна.

– Не знаю, он хочет видеть вашего супруга.

– Иду, – сонно пробормотал Виктор. – Скажи, сейчас спущусь. Который час? Четыре утра. Ну, Эд!

Он кое-как оделся и пошел в коридор. Я накинула пеньюар и поспешила следом за ним, но спускаться, конечно, не стала – не в том виде. Только стояла на лестнице, стараясь по разговору понять, что происходит.

– Виктор, прости, что разбудил, – внизу послышался голос Эда.

– С женой что-то? – спросил Виктор зевая.

– Нет-нет. Тэмми дома, спит. У меня пропали двое курсантов, Вик. Должны были вернуться с практики и не вернулись.

– Эд, ну загуляли ребята где-то, задержались. Что ты как дракон? – возражал супруг.

– Вик, ты знаешь правила. И курсанты их знают. Они должны были вернуться ровно в восемь вечера, а сейчас уже почти утро, и поисковые заклинания не срабатывают.

– А это уже скверно. – Из голоса Виктора исчез сон. – Подожди, дружище, сейчас я оденусь, и мы поищем твоих ребят.

Он быстро поднялся по лестнице.

– Ложись спать, любимая, – коснулся губами щеки. – Я помогу Эду, а потом сразу поеду на службу. Увидимся вечером.

– Хорошо, береги себя, – ответила ему, а сама только молилась светлым богам, чтобы ничего серьезного не случилось.

Виктор Вейран

Мы шли по все еще темным улицам, но небо уже начинало сереть. Скоро рассветет. Эд выглядел дерганым – он всегда слишком беспокоился о своих курсантах, даже когда являлся просто куратором, а не директором. А еще за три года, прошедшие с его выпуска, «Черную звезду» постигли серьезные перемены. Была усилена защита, усовершенствована система ступеней и ужесточен отбор. Из Эда получился хороший директор, но ему тоже приходилось непросто.

– Где проходили практику твои ребята? – спросил я.

– В темном магистрате, – ответил Рейдес. – Я был там, мне сказали, что они подписали бумаги и ушли в семь.

– Ты зря так беспокоишься. Вспомни нас. Где нас только не носило?

– У нас был пропуск, Виктор. А они не могли не понимать, что за опоздание их ждет минимум неделя карцера. Времена меняются, друг.

И то верно. А мы уже подошли к темной башне, которую венчал звездный колокол. Мне редко приходилось здесь бывать. Магистр Тейнер не нравился мне с тех самых пор, как один из его людей убил Марию Буассе, а виновным назначили совсем другого человека. Нет, не все так чисто в темном магистрате. Но пока что мы не сталкивались лоб в лоб, и я придерживался нейтралитета.

Темную башню окружали казармы. Здесь жили те, кто служил магистру тьмы. Почти весь наш выпуск теперь работал в темном магистрате. Наверное, мы с Эдом единственные, кто сорвался с крючка. Я после суда над Кольсом и вовсе презирал магистрат, исключая разве что старика Верхарда, а Эд не мыслил жизни без «Черной звезды» и еще до выпуска сам начал читать отдельный предмет.

– Имена твоих парнишек? – спросил Эда.

– Рей Лайсен и Мик Фарвел.

– Понял.

Опустился на колени, прижал ладони к земле, призывая одновременно свет и тьму, пока Эд прикрывал мою магию. Мы не раз так работали вместе, и только Рейдесу я мог доверить свою спину. Сейчас свет отправлялся искать среди живых, а тьма – среди мертвых. Заклинание пробежало искрами по земле, чтобы вернуться несколько томительных мгновений спустя.

– Они мертвы, Эд, – сказал я вмиг побледневшему Рейдесу. – Я не знаю, где тела, но души уже по ту сторону грани. Тьма отыскала их.

– Бездна… – едва слышно прошептал Рейдес. – Я так понимаю, ошибки быть не может?

– Ошибка может быть всегда. Но на твоем месте я бы не слишком на неё надеялся. Вызову своих ребят и другие группы, попробуем прочесать город и отыскать следы. Хотя бы место смерти.

– Спасибо, Виктор. Мне пройти с тобой?

– Да. Пожалуй, да.

Вдруг Эд снова замер.

– Я чувствую призыв, – сказал он. – Из дома. Тэмми меня зовет.

– Иди, – сказал я.

– Но…

– Иди, ты нужен жене. А я поеду в участок и начну расследование. Давай, дружище. Если что-то выяснится, загляну. И ты сам сообщи, что там у вас.

– Хорошо.

Эд пожал мою руку и бросился прочь, а я зашагал в сторону участка. Во что ввязались курсанты Рейдеса? Обычно юноши и девушки из «Черной звезды» вели себя в городе очень тихо. Да и в город попадали только курсанты старших ступеней, когда наставала пора практики. Эд прав, они твердо знали, что должны вернуться вовремя. У него все строго и под контролем.

В участке сегодня дежурил мастер Эм. Он развлекался тем, что создавал самолетики из заклинаний и запускал в воздух. Они рассыпались искрами, оседая на пол. Один врезался в мой ботинок и тут же исчез.

– Вейран? Ты что так рано? – уставился на меня Эм.

– У нас новое дело, – сказал я. – Собирай ребят, похоже, двойное убийство.

Мастера Эм тут же смело со стула. Он вылетел из комнаты, чтобы послать гонцов к членам группы, а я упал на его место. Куда же вы влезли, ребята? Это ведь не мог быть несчастный случай. Только не с темными магами. Снова охота на темных? Потер гудящие виски. Ничего, я обязательно найду, кто это сделал.

– Вейран, я отправил мальчишек, – вернулся мастер Эм. – Начальство оповещать?

– Я сам.

Взял лист бумаги и детально изложил все, что узнал от Эда, затем кликнул одного из мальчишек, денно и нощно дежуривших под участком в ожидании копеечки, и передал ему запечатанный конверт.

– Лично в руки главного дознавателя Тайлена, – приказал ему, кидая серебрушку.

– Я мигом, месье Вейран, – просияло чумазое лицо, и мальчик бросился бежать. Похоже, сегодня Анжи снова не дождется меня домой.

Не прошло и получаса, как участок наполнился людьми. Пришли все, включая самого главного дознавателя.

– Виктор, ты в своем уме? – рявкнул тот, появляясь в дверях. – Поднимать меня в пять часов утра! Что тебе после бала не спалось?

– Да вот не вышло, месье Тайлен, – ответил я. – Вы знаете, что Эдуард Рейдес сейчас директор гимназии «Черная звезда». Он пришел ко мне час назад и сообщил, что двое его курсантов накануне не вернулись с практики в темном магистрате. Я проверил, оба мертвы. И есть основания предполагать, что их убили, только не знаю, где могут быть тела.

– Хм… – Главный дознаватель задумчиво уставился на меня. – Говоришь, курсанты мертвы?

– Да. В последний раз их видели живыми, когда они покидали темный магистрат. Мы опросим жителей окрестных домов и стражу.