В желудке урчало. Олег понял, что со вчерашнего вечера ничего не ел. Однако готовить не было сил. Он наспех настрогал помидоры, посолил и съел с черным хлебом, запив все это двумя чашками крепкого кофе. Тишина и пустота квартиры невыносимо давили на психику. Олег решил немного поработать в надежде, что это отвлечет его от тоски и отчаяния. Он открыл компьютер, развернул бумажную карту и углубился в виртуальную реальность. Ему действительно стало немного легче. В конце концов, он остался с тем, что у него было. Можно считать, что Наташа лишь призрак, случайная героиня одной из его игр, созданная собственным воображением. Одно нажатие мышки – и она останется в чужой галактике, а он полетит дальше, открывать новые планеты и звезды.

Олег решительно удалил из файла название «Натали». Его прекрасная планета будет назваться по-другому. Как – придумает завтра. А на сегодня хватит. Он выключил компьютер и потянулся, разминая уставшие плечи и спину. Уже вечер. Чем бы заняться? Что он делал, когда еще не знал Наташу? Смотрел фильмы, играл в стрелялки, читал фантастику. Олег тяжело вздохнул. Ничего из вышеперечисленного не хотелось, только чтобы рядом немедленно оказалась Наташа. Как прекрасно было бы сжать ее в объятиях и целовать! А потом сидеть рядышком и пить шампанское.

Острая боль сдавила грудную клетку. Олег не выдержал и застонал. И тотчас раздался звонок в дверь. Он подпрыгнул как ужаленный и кинулся в прихожую. Глянул в глазок: на площадке, переминаясь с ноги на ногу, стояла Наташа. Целая и невредимая, в плащике и лодочках. Олег сделал глубокий вдох и открыл дверь.

– Привет, – сказала Наташа и виновато опустила ресницы.

– Привет. Может, ты мне объяснишь, что все это…

Он недоговорил, схватил ее за плечи и втащил в прихожую. Она не сопротивлялась. С грохотом захлопнулась дверь. Они стояли друг напротив друга, совсем близко, почти вплотную. Олег видел, как пульсирует крохотная венка на ее шее.

– Прости, – проговорила Наташа совсем тихо.

– Ты кто такая? Зачем устроила весь этот цирк? Чего тебе нужно?

– Я объясню. Пожалуйста, не злись. – Она подняла на него глаза, полные слез.

И это они тоже проходили. Слезы, дрожащие губы, размазанная тушь, таблетки в ладони.

– Давай. Объясняй. И не вздумай врать. Вчера здесь была полиция. Она очень заинтересовалась тобой.

– Только не полиция! – Наташа умоляюще сжала руки на груди. – Можно мы уйдем отсюда? Я ужасно замерзла.

Олег заметил, что волосы у нее мокрые, и туфли тоже. Очевидно, на улице, как и вчера, шел дождь.

– Снимай все это. Твои вещи в шкафу. Я сделаю тебе чаю. Хочешь, прими горячий душ.

– Не надо, это лишнее. Чаю будет достаточно.

Наташа сняла туфли, плащ и пошла в спальню. Олег на всякий случай запер дверь на ключ и спрятал его к себе в карман. Затем отправился на кухню ставить чайник. Наташа появилась через пять минут, одетая в халат и тапочки. Волосы она подколола заколкой. Вид у нее по-прежнему был смущенный.

– Садись, – велел ей Олег. Она послушно села, и он пододвинул ей чашку с чаем. – Теперь рассказывай. И не вздумай снова врать.

Наташа осторожно сделала пару глотков, позабыв о том, что не пьет кипяток. Видно было, что ей стыдно и муторно.

– Понимаешь, я попала в переплет. В очень жесткий переплет. Меня… короче, подставили.

– Кто подставил? Какой переплет?

– Неважно кто. Главное, что теперь эти люди охотятся за мной.

– А этот твой… Володька? Почему он отпустил тебя? Не защитил?

– По кочану. – Наташа судорожно хлебнула еще чаю. – Я убежала от него. В чем стояла, в том и убежала. Слышала, как он по телефону говорил с ними. Сказал, что ему пофиг. Пусть приходят и забирают.

– Погоди, – перебил Олег. – Что значит: приходят и забирают? Ведь есть же полиция, в конце концов. Если это бандиты…

– Олеж, ты не понимаешь. Полиция тут бессильна. Отчасти я сама виновата. Я была с ними. Долгое время.

– Ты была с ними? С преступниками?

Олег ничего не понимал. Он просто не мог поверить в то, что она говорила. Наташа устало уронила руки на колени.

– Послушай! Ты не даешь мне сказать. Я хочу все объяснить, но ты должен набраться терпения. Пожалуйста, я прошу! – Ее глаза снова наполнились слезами.

Олег почувствовал острую жалость и нежность. В конце концов, она совсем девчонка. Красивая девчонка. Приезжая. Конечно, такая могла запросто вляпаться во что-то криминальное.

– Хорошо, только не плачь, – проговорил он мягче и коснулся рукой ее волос.

Она всхлипнула и кивнула.

– Я правду тебе сказала. Я действительно из Нижнего. Приехала в Москву в начале июля. Хотела в «Щуку» поступать.

– Куда? – не понял Олег.

– Ну Щукинское училище театральное.

– А, ясно. Актрисой, что ли, хотела быть?

– Да, а что? – Наташа взглянула на него с вызовом.

– Нет, ничего. – Он невольно улыбнулся. – Тебе бы пошло.

– Все так говорили, – Наташа вздохнула. – Но ни фига. Я даже первый тур не одолела. Не знаю почему – там были девчонки гораздо слабей меня. Я ведь и петь могу, и танцевать. И акробатику.

Она грациозно вытянула носочек, словно собираясь сделать балетное па.

– Наверное, в театральный большой конкурс, – сочувственно произнес Олег.

– Ха, большой. – Наташа презрительно хмыкнула. – Огромный! И многие проплатили все экзамены. А у меня откуда деньги? Вот и оказалась на улице. Что было делать? Либо возвращаться домой, либо устраиваться на работу в такое же кафе, где мы с тобой встретились, официанткой. Никуда больше меня бы не взяли. Образование школьное, в аттестате сплошные тройки.

Олег молчал, понимая, что она права. Сколько ежедневно приезжает в столицу из провинции симпатичных девчонок! Все они мечтают поступить в вуз или выйти замуж за принца, хотя бы заиметь богатого папика, но любой ценой остаться в Москве. Наташа не исключение. Он уже примерно представлял, что будет дальше. Она тоже немного помолчала и продолжала уже спокойнее:

– Пока я стояла и ревела в переулке возле училища, ко мне подошли трое. Я их видела раньше, они сдавали экзамен в моем потоке. Красивые парни, как на подбор, высокие, стройные.

– Чего плачешь, красавица? – спросил один из них, кудрявый и белозубый брюнет, по виду грузин или армянин.

– Не прошла, – ответила я сквозь слезы.

– Да, обидно, – посочувствовал другой парень, светленький, в веснушках, похожий на Иванушку из русских сказок. – Фактура-то у тебя дай боже. Ну, я имею в виду, внешностью бог не обидел.

– Да толку в этой внешности, – в сердцах проговорила я. – Что мне делать теперь? Надо брать билет домой.

– Погоди домой, – сказал чернявый. – Зачем сразу? Такие девушки, как ты, должны жить в столице.

– Ага, – грустно усмехнулась я. – Мыть посуду в ресторанах. Или сидеть на кассе.

– Никаких касс. – Кудрявый взял меня за плечо. – У нас для тебя предложение получше.

Тут я жутко испугалась. Решила, что меня приглашают в бордель. У нас так одна девчонка из класса влипла. Уехала в Москву, устроилась горничной в частный дом, а оказалось, это вовсе не дом, а притон. Еле оттуда ноги унесла, потом долго лечилась у психиатра. Я отчаянно замотала головой и попыталась отойти в сторону. Но тут в разговор вступил третий парень. Он был менее примечательный, чем его друзья, но тоже высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами.

– Хлопцы, она думает, вы ее путанить зовете, – проговорил он насмешливо. – Ведь так, малая? – обратился он ко мне. – Ты же этого испугалась? Вон как шарахаешься.

– Ну а что еще вы мне можете предложить? – спросила я с опаской.

– Во всяком случае, точно не торговать телом, – уверенно произнес мой новый знакомый. – Кстати, пора представиться друг другу. Я Сергей. Это, – он указал на чернявого, – Антон. А это Емеля.

Я невольно улыбнулась. Белобрысый Емеля как нельзя лучше подходил к своему имени.

– Что лыбишься? – хмуро спросил тот. – Не хочешь спросить, где моя печка?

– Хочу. И где щука, тоже. Хотя нет, «Щука» – вот она. – Я кивнула на здание училища.