Но Барнетт лишь усмехнулся с лёгким оттенком горечи. — Я рад, что знал вас, ребята.

Небо ранним утром было таким голубым, что завораживало своей манящей бесконечностью. Четыре спрятанных будильника, и злые солдаты с утра по раньше. Вот небо уже усыпано звёздами, а в конюшне стоит смех ребят, отмечающих день рождения товарища. Весёлые голоса ребят, звучали в голове где-то далеко. Их шутки, грозные ругательства, и порой такое беспечное поведение, что по ним даже не скажешь, что это бывшие преступники.

Малец едва приоткрыл глаза, и перед ним предстало облачное небо и паруса каракки. Это был лишь сон, в котором воспоминания прошлого, догоняют в настоящем. Дул совсем лёгкий ветерок, и чья-то рука медленно перебирала рыжие, короткие пряди волос, и это безумно успокаивало. Кругом было довольно тихо, лишь изредка, где-то далеко кричала чайка, так тоскливо, словно зовя домой.

— Проснулся? — шёпотом спросила девушка, и Лис медленно перевёл взгляд в сторону. Это Лилли. Он лежал головой на её коленях, и блекло голубыми глазами рассматривал лицо. Она была спокойна, расслаблена, но взгляд Конфетки был мягок, и в то же время потерян.

— Малой, — вдруг раздался со стороны, негромкий баритон, и парень снова перевёл взгляд к источнику. Рядом с Лилли, смотря куда-то далеко в даль, за горизонт, стоял никто иной как сам командир «Смерча» — майор Стэнли. Когда и как он оказался на каракке никому не известно. Просто в один момент, когда «Тапайру» уже оторвалась от преследователей, он сошёл с капитанского мостика, воссоединяясь с подчинёнными. — Ты молодец, — он расслабленно взглянул на мальчишку, всматриваясь в глаза, которые едва заметно блеснув, наполнились слезами. Он не солгал, майор догнал их, и теперь вместе с ними возвращается домой. Стэнли их не бросил.

— Мг, — Найджел едва ли заметно улыбнулся, прикрывая глаза. Хоть и далеко не в полном составе, потеряв товарищей, но они всё же скоро будут дома. Они всё же смогли выполнить миссию, и выжить.

Эпилог

(2 дня спустя.)

По возвращению Альфы, ребята тут же были отправлены в медсанчасть, без всяких лишних встреч. Стэнли написал рапорт о выполнении миссии, а беженцами Терралата занялись власти. Их расположили в Порт-Лукасе, дабы те могли спокойно жить, и между тем восстанавливать город, и Стальной был переводчиком. Они без нареканий были согласны на любые условия, главное, что бы могли жить.

На вторые сутки, после уничтожения "Врат", разведка доложила, что враг был полностью уничтожен, и эта война, была официально провозглашена завершённой в пользу союза четырёх стран. Однако Вонартис, Нилар, Джедон и Россия, не спешили покидать стол переговоров, и народ об этом не знал. Ещё через три дня, разведка доложила, что "Врата", не восстанавливаются, и относительно этой информации, майор всё не мог решить, к счастью это или нет.

Один только Стэнли подозревал, что что-то не так, потому что уже около десяти минут молча стоял в кабинете генерала Робинсона.

— И долго ты собираешься молчать? — негромко спросил майор, устало наблюдая за старшим по званию. Но тут внезапно раздался стук в дверь, и услышав коротко брошенное "да" генерала, в кабинет вошла Алиса, собственной персоной. Обернувшийся майор, непроизвольно вскинул бровь. — Ёб твою мать, живая.

— А ты уже успел обрадоваться, а? Железка, — из-за простуженного горла, сипло усмехнулась Бейн.

Но майор счёл верным промолчать, и лишь провёл женщину взглядом, пока та прошла до диванчика у стены, и аккуратно села. После падения с утёса и почти пяти часов в открытом море, её состояние было откровенно так себе. Её чудом не разбило волнами о скалы, и вынесло на остров Зельв, где Вонартисская армия проводит дополнительную подготовку солдат. Ребятам спасибо, спасли, когда Искра больше не имела сил бороться за жизнь.

— Так, зачем ты нас позвал? — почти шёпотом спросила Алиса, наблюдая за генералом.

— Стэнли, — Эдмунд откинулся на спинку своего кресла, держа в руке документ, который до этого момента перечитал не раз. — Вашей задачей было, уничтожить "Врата" Терралата.

— Ну, — кивнул майор, — Мы даже достали астат, притащили его сюда, и передали научному отделу. Что не так-то?

— Стальной, ты вообще понимаешь, что практически лишь ваш отряд, часть от всего «Смерча», разнёс империю в пух и прах.

— Ну, и? Не надо было?!

Робинсон тихо вздохнул, и как-то расслабленно бросил на стол документ. — Читай.

Майор не спеша взял со стола белый лист бумаги и принялся вдумчиво изучать. Вскоре его бровь медленно выгнулась, и мужчина удивлённо уставился на генерала. — Бред.

— Бред или нет, но это приказ Диксона.

— Что там? — полюбопытствовала Искра и Стэнли не задумываясь протянул ей документ. Буквально через несколько секунд, она едва слышно усмехнулась. — Он это серьёзно? Это же чистый идиотизм.

Майор быстро взял обратно документ, взглянув на печать и подпись под документом, и убедившись, что действительно этот приказ отдал маршал, тихо цыкнув бросил лист обратно на стол. Отведя взгляд к окну, он глубоко вздохнул, и как-то неожиданно расслабился. — Может оно и к лучшему.

— Ты о чём?

— Такими темпами, нам больше не придётся воевать. Будем мирно доживать оставшиеся дни.

Эдмунд снова тяжело вздохнул. — Нет, Стальной. Боюсь, это ещё не конец.

Майор перевёл на него непонимающий взгляд. — Что?

— Кто из вас был на стене?

«Ох, чёрт, как же так это вылетело из головы?» — Стальной едва удержался не почесать затылок, чем выдал бы свою растерянность. — Туда Шторм ходила, — спокойно ответил мужчина, и его взгляд медленно опустился на стол.

— Ты успел узнать, что там? — абсолютно ровным, холодным тоном спросил Робинсон, и Стэнли едва заметно кивнул.

— Она проверяла Корвилл. Вода уходит за стену, через отверстие закрытое прочной решёткой. За решёткой плавает какая-то зубастая махина, размером наверное с два «Тигра». Акула ни акула, хрен разберёт. А за стеной лес, реки, озеро куда, судя по всему впадает Корвилл. Городов, посёлков, нигде не видно, как и людей. Вообще, — последнее, он буквально прошептал. Во время того разговора, они были близки душевно. Внезапно ощутилось то тепло, когда Шторм положила голову ему на плечо. Сейчас оно стало печь от воспоминания, словно эхо прошлого, будто её голова только что лежала на нём.

— Стальной! — громко позвал майора Робинсон, и мужчина поднял расслабленный взгляд. Генерал звал его несколько раз, но Стэнли настолько задумался, что это было бесполезно, пока тот не повысил голос. — Я понимаю, ты устал, но продержись ещё день, пожалуйста. Потом две недели отпуска в твоём распоряжении.

— Ага, — коротко ответил Стэнли и не став больше слушать никакие выяснения ситуации, побрёл на выход. Ему было уже абсолютно всё равно что Робинсон собирается делать дальше. Он, как и прежде, будет ждать очередного приказа.

Отряды отправленные на разные фронта, тоже уже вернулись в южный округ, и их так же разместили в санбате. Но забава началась ночью. По корпусу прошёл слух, что Роберта Харт пришла в себя и медленно, но верно, идёт на поправку.

Ближе к одиннадцати ночи, после последнего обхода дежурной медсестры, тихой тенью в палату к Рыси, просочился Сокол. Девушка непроизвольно улыбнулась, увидев мужчину на пороге, а он не спеша сел на свободную койку рядом.

— Ты как? — вполголоса спросил Марк. Он пришёл сюда чисто потому, что из всего «Смерча», она одна сейчас в наихудшем состоянии.

Роберта хотела было улыбнуться, но смогла лишь тихо прошептать. — Жить буду.

Тут дверь снова открылась, и в палату вошла Уиллис, по тому же вопросу. Увидев Уотсона, она едва не засмеялась, что ни одна пришла проведать подругу. Но спустя всего лишь две минуты, к Рыси явился Томас, а буквально следом за ним Майк. Видя, сколько людей пришло её проведать, нарушая комендантский час из-за того, что уж очень беспокоятся, девушка невольно улыбалась.