Капитану это не понравилось. Обычно генерал не даёт таких указаний, как "отбой". Это могло значить лишь то, что это его личное требование, а если был приказ отбоя, капитан не сможет навестить Пчёлку аж до утра. Можно конечно тайком просочиться в палату, но не факт, что там его не будет поджидать сам генерал. Впрочем, о том что о девушке позаботятся беспокоиться не стоило. Офицер Чавес, один из лучших военных медиков южного и восточных округов Вонартиса, ему можно доверить присмотр за Пчёлкой. По мнению Стэнли, такая забота со стороны генерала подозрительна. Хотя для него, любая необоснованная сторонняя забота всегда подозрительна, но именно генерала, он опасался больше всех. Он и сам не мог объяснить такую осторожность, но нарушать приказы не смел. По крайней мере без смертельной надобности.

— Есть, сэр, — чётко ответил капитан и ушёл прочь, оставив Лиса наедине с генералом.

— Вы ведь здесь главный, так? — тихо спросил малец дождавшись, когда Стэнли скроется из виду. Прежде чем начать разговор, он успокоился, и протёр лицо платком завалявшимся в кармане брюк, о котором внезапно вспомнил. Не хотелось в таком убогом виде, говорить со столь важной личностью. Он обернулся к собеседнику лицом, и вдруг осознал с кем говорит. Внешний вид мужчины прекрасно балансировал с серьёзным выражением лица. Военный мундир идеально сидел на его крепком теле, а светлокаштановые волосы, отдалённо напоминающие львиную гриву, были аккуратно зачёсаны назад. Но что было более запоминающимся и броским, так это два шрама. Оба имели начало от правого края подбородка. Один тянулся аж до середины лба, пересекая здоровый глаз. Другой был чуть короче, и заканчивался у скулы. Они были абсолютно параллельны друг другу.

— Да. Генерал Эдмунд Ро́бинсон, — мужчина протянул руку мальцу, и тот наконец смог оторваться от нетактичного разглядывания шрамов. Лис ответил взаимным рукопожатием. Сейчас он как никогда ощутил всю массивность, и грубость рук военного. «У старика руки были такими же. Только эти моложе», — промелькнула мысль в голове мальчишки. Руки работящего. — Может представишься?

— А, да, — малец едва призадумался. Что ему сказать? Назвать погоняло, или своё настоящее имя?

— Полагаю, ты детдомовский.

— Что?! Как вы узнали? — моментально всполошился Лис, ошарашенно взглянув на Робинсона.

— Военная тайна, — мужчина по-доброму улыбнулся скрывая за этой самой улыбкой, секрет разоблачения. — Так, как мне тебя именовать?

— Найджел.

— Просто Найджел?

— Да.

— А как же фамилия? — спросил мужчина, но в его голосе отсутствовало удивление. Будто это являлось нормой.

— Её нет.

— Вот как. Так, ты ведь что-то хотел, верно?

— Возьмите меня в армию.

Несмотря на такое внезапное заявление, Робинсон ответил весьма быстро и резко. — Нет.

— Почему?!

— Мал ещё, — генерал обошёл парнишку и вдоль корпуса, направился кто знает куда.

— Мне уже тринадцать!

— Не волнует.

— Началась война, я могу быть полезен, — парнишка нагнал Робинсона и ухватил того за локоть, но генерал в мгновение ока вырвал из хвата руку, и взяв Лиса за грудки впечатал в стену на уровне своих глаз. Из уст парнишки невольно вырвался тихий хрип. Мальчишка не успел среагировать, а даже если бы и успел, он не смог бы ничего сделать, ибо Робинсон гораздо сильнее и опытнее. Эта пропасть между ними, казалась Найджелу ужасающе непреодолимой разницей.

— Ты сгодишься лишь как пушечное мясо! Помереть захотел?! Найди другой способ, а меня в это не втягивай.

— Я… Разбираюсь, в механизмах, — выдавил Найджел ухватившись за руку генерала, и пытаясь хотя бы чуть-чуть приподняться, надеялся слегка облегчить своё положение. Говорить на весу со сдавленной грудной клеткой трудно, сомнений нет, ведь ноги совсем не имеют опоры. Это пугало. Пугало, что может он и вправду зря во всё это лезет? Он собирается связаться с такими же опасными людьми как тот что перед ним, а возможно, столкнётся с кем-то ещё более опасным. Но вспоминая Пчёлку, когда та осталась для перекрытия, чтобы они с капитаном могли уйти, та решимость которой она пылала. Лис просто не мог позволить себе, отсиживаться где-то в углу и ждать смерти. Одна лишь мысль о тех нескольких секундах, заставляла кровь кипеть. Смотря на генерала Найджелу казалось, что тот совсем не имеет чувства жалости. Впрочем, он понимал, что вояке это чувство не нужно — лишняя деталь. — Я соберу оптику! И выживу, чёрт возьми!

Робинсон внезапно отпустил Найджела, от чего тот упал на колени и закашлялся согнувшись пополам.

— У тебя есть кто-то, кто тебе дорог? — монотонно спросил генерал, и показался мальчишке слегка мрачным. Его не интересовала личная жизнь мальца от слова "совсем". Но он хотел знать, есть ли у него веская причина так рваться в солдаты, и причина не делать этого. В глазах Найджела, всего лишь на мгновение, он увидел что-то неуловимое. Что-то, что он уже не раз видел отчётливо, но сейчас оно не имело чётких границ. Словно ещё не сформировалось.

— Да, — тихо ответил парень, поднимаясь на ноги, — всего один, но он умер. Убили. Я хочу мести.

Генерал втянул прохладный воздух полной грудью, и немного помедлив пошёл в сторону барак. Было трудно понять что за мысли крутятся в его голове, и так было всегда. Никто не мог предугадать о чём он думает, а если и удавалось, то это было уловкой. Лицо всё такое же непроницаемое, движения вполне обычные. Лис только сейчас заметил, что ливень уже закончился. Со всем этим напряжённым разговором, окружающая обстановка ушла куда-то далеко на задний план. Робинсон остановился и вдруг обернулся к мальцу. — Ты идёшь или нет?

— А? Куда?

— Ночлег покажу.

— Да, — Найджел радостно заулыбался и побежал за генералом. Он уже думал, что ему не попасть в ряды солдат так как казалось, что Робинсон категорически против. А если генерал отказал, уже ничего не поможет. Вышестоящие даже рассматривать вопрос не станут, а мнение тех кто ниже генерал спрашивать не будет.

— Не пойми неправильно. Всего лишь переночуешь, а потом решу что с тобой делать.

— Я понял, — Лис сделал серьёзный вид хотя в душе ликовал, и не мог нарадоваться, и в то же время он понимал, что Робинсон вполне может передумать. Хотя ещё никто и не говорил, что окончательное решение принято. Но ведь ребёнок, есть ребёнок, он во всём видит надежду, пока смотрит сквозь наивность.

Следующие сутки пролетели незаметно. Генерал целый день просидел в своём кабинете, в прочем, как и Стэнли. Только второй сидел в медсанчасти, выходя только на трапезы и то лишь потому, что его выгоняла медсестра. Эмму отправили помогать в санбате, а Томаса напрягли таскать тяжёлые грузы на кухне. Лис же, не знал куда себя впихнуть, в какую бочку воткнуться пробкой, но в итоге он решил что лучше начать там где он пригодится, и из своих не долгих наблюдений сделал вывод, что рук не хватает в медсанчасти. Он тут же направился к некоему офицеру Чавесу припоминая, что его упоминал генерал. Чавес, был человеком весьма занятым поэтому его манера общения, была быстрой и поверхностной, словно скорая уборка за десять минут до прихода гостей. Тот оглядел мальца, повертел и как-то, словно анализируя, кратко выдал: "мало вас, невредимых". Он всучил ему тряпку с ведром, и велел не путаться под ногами. Указания были довольно ясными.

(15 сентября 960 год.)

Со дня нападения на Порт-Лу́кас, прошло ровно две недели. За это время, генерал Робинсон съездил в столицу и обратно, отдав доклад и получив новые указания. Как выяснилось, нападение на Порт-Лу́кас совершили дезертиры Империи Террала́т. В это, конечно, с трудом верилось учитывая, что с Терралатом нет никаких связей или договоров, но извинения за данное недоразумение, отправленные в письменном виде от самого Сохе́ль Раза́ви, Императора Террала́та, невозможно оспаривать. Раза́ви приложил к письму не малую сумму компенсации за нанесённый ущерб, и пакт сроком на пять лет. Войны не избежать, это все сразу поняли. Сейчас мирный договор, а завтра пошлют его к чертям и захватят Вона́ртис. Это всего лишь отсрочка, дабы Сохе́ль Раза́ви, вооружил свою армию до зубов. Рисковый он конечно человек, если нападёт в ближайшие пять лет, и проиграет войну, мало того сядет на руины, так Террала́т должен будет выплачивать репарации Вона́ртису, ближайшие лет тридцать. Но с другой стороны, о боевой мощи армии Террала́та ничего не известно. Если Вона́ртис не успеет подготовить армию, и занять позиции, хеппи-энда не видать. А пять лет ждать точно никто не будет, за это время, можно не только вооружить армию, но ещё и провернуть парочку крупных афер. В среднем, у Вона́ртиса есть два с половиной года на всё. Пакт был подписан нынешним королём Вонартиса, однако маршал и генерал Робинсон, железно взялись за подготовку армии к неминуемой войне.