– Странностей в тебе хватает, однако, чтобы избавить меня от сомнений и подтвердить, что ты – это ты, а не метаморф, дай свою руку, – ответил император и требовательно протянул ладонь.
Я испугалась. А если и правда метаморф? Тогда всё – голову с плеч? Мало ли, какая там кровь у меня могла быть в моём мире.
Лейард сам взял мою ладонь и потянул на себя. Его руки оказались прохладными, но той самой прохладой, которая приносит удовлетворение разгорячённым щекам. Владыка надел кольцо на мой безымянный палец. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…
Тоже ничего. Я осторожно выдохнула от облегчения, и Лейард, кажется, тоже. Давление вокруг меня прошло. Император снял с меня перстень и вернул на свой палец, однако его взгляд не сделался более расслабленным, скорее – ещё более озадаченным.
– Ты словно с луны свалилась.
– У нас тоже есть такое выражение, – брякнула я.
– Разве? У вас говорят, если я не ошибаюсь, как солнечный удар получил, – отозвался император и прищурился.
Мы с минуту стояли так, смотря друг на друга, но в итоге Лейард мотнул головой.
– Не могу больше с тобой разговаривать, Теания. Ты словно монстр – выжимаешь из меня все соки. Приходи завтра в кабинет – составим брачное соглашение. Но учти – одним из пунктов будет твоё месячное воздержание.
– А твоё? – уточнила я.
Владыка улыбнулся.
– А я не попадаюсь, – хмыкнул он и…
Буквально растворился в пространстве. Я стала озираться по сторонам, надеясь найти его, но Лейарда нигде не было, зато из-под кровати выскочил лягух. Он прыгнул на стол и потянулся.
– Сумраком ушёл, – пояснил мне Лягух. – А ты молодец, вот и до соглашения дошла.
– Здорово придумала, правда? Остался месяц! После получу отступные и уже буду искать пути домой, если, конечно, ты не поможешь мне найти их раньше, – я многозначительно смотрела на зелёного. – Ты ведь поможешь?
– Ну-у-у… я помогу освоиться во дворце, не бесплатно, конечно, – кивнул Лягух. – А там, глядишь, и портал обратно успеешь найти до того, как он закроется.
Портал? Обратно? А это уже интересно! Хотя подождите-ка…
– Что значит… пока не закрылся?
– Ох уж эти иномиряне, – закатил выпученные глаза лягух и причудливо сложил лапки. – Если не найдёшь портал в течение месяца, то навсегда останешься в этом мире.
– Что значит – навсегда? – насторожилась я. – Разве потом нельзя будет попасть домой?
– Нет, – качнул головой лягух. – Порталы в другие миры удивительная штука. Если пропустили одну материю через себя, запомнят её и больше никогда не пропустят после закрытия портала. А портал как раз закроется через месяц – между мирами они долго выстраиваются, поэтому и долго схлопываются, окончательно – в следующее полнолуние.
Вот и порадовалась жизни во дворце, вот те раз! Обидно, честное слово. Тогда и соглашение с императором никакое не нужно, раз после не будет возможности вернуться домой. Дома сёстры, родная обстановка, друзья. Мне нужно туда, просто необходимо!
– И как я найду портал? Где он может быть?
– Кто ж его знает? – пожал тоненькими плечами лягух. – Где угодно, но скорее всего – во дворце. Если Теания (или кто бы там ни был) подменила себя тобой, то и открывала она портал откуда-то из дворца. Тебе осталось лишь найти воронку.
Как по мне, логичнее было бы открыть подальше, ведь во дворце я даже случайно могу попасть обратно, просто если буду ходить везде. Но уверенность Лягуха почему-то передалась и мне.
– И как я её найду? И почему никто другой не найдёт её раньше?
– Порталы найти сложно. Они бесследны, бесцветны, скрытны. Невидимы, в общем. Но могут отзываться на сильные колебания в воздухе – тогда их можно увидеть магическим зрением.
– Магическим? – чувствуя, что закапываю себя ещё глубже, с завыванием спросила я.
– Магическим… Теания была магом. А ты нет?
– Нет, – покачала я головой и шумно выдохнула. – Ладно, с этим разберёмся по ходу. Может, я действительно маг? Не проверяла же. Что там у нас дальше… Ты сказал, что колебания в воздухе. Звуковые колебания? То есть мне нужно ходить и кричать?
Лягух открыл один из ящиков трюмо и начал рыскать там. Нашёл какие-то серьги – приложил к себе. Не понравилось. Откинул. Надел кольцо словно венец. Вот так ему нравилось определённо больше. Он прям залюбовался собой в зеркале.
– От крика вряд ли… если ты конечно не оперная певица. Тут надо что-то помощнее. Например, две музыкальные тарелки, чтобы стучать ими друг о друга.
Лягух всё-таки убрал кольцо обратно в ящик, чему я лишний раз подивилась. Ну какой порядочный лягух мне попался! А вот кумушки его обвиняли – клеветали, небось! Я даже перестала метаться туда-сюда и села на пуфик.
– Но не покажется ли это жителям дворца странным? Ходит правительница, в тарелки стучит…
А что, скажу, что у меня новое хобби – помутнение рассудка на фоне сексуального воздержания?
Хихикнув, бросила короткий взгляд на лягуха.
– Ты мне поможешь?
– Я не оперная певица. Хотя когда-то хотел ею стать, – и, прочистив горло, лягух запел: – О, солнце мио! Лун-на солло!
Я сдержала улыбку и призадумалась. Как во дворце устроить погром и при этом не привлечь внимание? Что обычно вызывает много шума, кроме музыкальных концертов?
– Только надо найти быстрее портал, пока никто не догадался. Иначе тебе уже ничто не спасёт жизнь.
– В каком смысле – жизнь? – изумилась я, присев обратно на стул у бюро.
Я-то думала всё – жизнь налаживается! И тут опять Лягух со своим пессимизмом. Пугает и бесит.
– Так узнает кто, что ты – самозванка, – голову с плеч. Видишь ли, на нашем континенте есть особая магия – у метаморфов. И вот часто любили они пошутить, накидывая личины монархов и творя всякие непотребства… После этого закон в Аверладе вышел, коли на троне самозванец, без суда, следствия и разбирательств – голову с плеч. Пусть хоть в шутку, хоть случайно. После принятия этого закона прыти у метаморфов-то поубавилось.
Вот это новости. Хорошо, что я уже сидела, иначе от испуга бы упала. Теперь понятно, почему Лейард проверял меня перстнем, то есть он уже что-то заподозрил. Нужно быть с этим мужчиной осторожной.
– Император проверил меня – я не метаморф, – напомнила я, почему-то уверенная, что Лягух следил за нами.
– Но ты самозванец. В законе сказано именно о самозванцах, – важно кивнул мне зелёный. – В общем, приятно было познакомиться, буду протирать лунный камень у тебя на могиле… Кстати, пока не отправилась в другой мир, может, поцелуешь?
– Да подожди ты со своими поцелуями! – раздражённо произнесла я и, подскочив, начала мерить комнату шагами. – А если меня раскусят? Сегодня я не особо скрывалась, просто наслаждаясь своим пребыванием в этом мире, но если так будет продолжаться, то я и недели не продержусь.
– Не продержишься, – подтвердил этот пессимист.
– Тогда я сама расскажу всё императору! Глядишь, ему выгодно будет, если императрица не вернётся. Спокойно расторгнет брак! И портал найти поможет.
“А если не поверит?” – шепнул предательский голосок внутри, заставив поежиться.
– Э нет, ему не выгодно. Брак-то он заключал с ней, а не с тобой. И брачная татуировка у тебя на пальце – фальшивая, судя по всему, лишь магическая копия той, что на пальце у настоящей императрицы. Она не исчезнет после аннулирования брака в божьем храме.
После речи Лягуха вопросов стало больше, чем ответов. Посмотрела на правую руку с татуировкой на большом пальце – значит, это всё-таки брачная. Точнее, липовая брачная.
– И если император поймёт, то избавится от меня и станет искать настоящую Теанию, – пробормотала я и нахмурилась. – Но кто нанёс мне эту татуировку?
– Кто бы это ни был, попала ты сюда не случайно, – заключил зелёный.
К этим же выводам пришла и я. То ли сама Теания была злодейкой, затащившей меня в этот мир, то ли и её, и меня кто-то ловко использовал, и, возможно, она сейчас сидит где-то в заточении.
