– Очень даже ничего, – удивлённо признала я.

– Вот именно! – радостно воскликнул Мик, довольный тем, что его выбор одобрили. – Я же знаю, что тут вкусное!

– Кажется, ты собирался рассказать нам о том, что это был за грохот в коридоре, – я насмешливо усмехнулась, решительно отправляя в рот полную ложку супа.

– А! Точно! – хлопнул себя по лбу парень. – Ну, история не очень интересная. От высокого давления прорвало трубу в клетке одного из перевозимых животных. Нерадивый работник оставил дверцу открытой и зверь сбежал, решив поиграться.

– Какой это был зверь? – Селена с интересом подалась вперёд.

– Арвинут, а что? – удивился Мик.

– О, я обязана его увидеть! – мечтательно протянула Ленка, а потом решительно продолжила, – Так, сейчас быстро доедаем и идём смотреть зверюшек.

– Мне нужно вернуться к делам, – немного виновато оповестила нас Изабелла.

– А я с радостью провожу вас до нужного отсека и даже проведу мини экскурсию! – с энтузиазмом воскликнул Мик.

– Вот не сидится тебе на попе ровно, – хмыкнула я, подъедая остатки супа. Чем меньше оставалось синей жижи в тарелке, тем вкуснее она мне казалась. Теперь даже консистенция и цвет этого странного варева больше не были отталкивающими.

– Это уж точно, – согласилась Белла. Мы переглянулись и усмехнулись практически одновременно. Не увидев в её взгляде осуждения или обиды, я почувствовала облегчение. Как хорошо, что она на меня не злится.

Так, слушая бесконечный трёп Мика, мы закончили есть и поднялись из-за стола. Изабелла, махнув нам рукой, отправилась на своё рабочее место, а парень потащил нас к лифту. Честно говоря, я искренне не понимала, откуда в моих спутниках столько энергии. Мы простояли столько времени в толпе народу, что уже заставило меня порядком подустать, а Мик и Ленка держались бодрячком и воспринимали предстоящее мини-приключение с удивительным энтузиазмом.

На лифте, очень похожем на грузовой, мы спустились вниз на четыре этажа. Из-за металлических стен, окружающих нас на протяжении нашей не слишком долгой поездки, я почувствовала, как во мне просыпается лёгкая клаустрофобия. Постаралась не думать о том, что мы можем застрять и задохнуться здесь, поэтому прислушалась к разговору друзей.

– И как ты поняла, что хочешь стать зоологом? – поинтересовался Мик.

– Ну, я с детства люблю животных, – неопределённо пожала плечами Селена, видимо, не зная как начать.

– Почему тогда не смотрителем в зоопарке? Или не ветеринаром? – спросил парень, опираясь спиной о холодную металлическую стенку лифта.

– Я не люблю видеть, как животные страдают. Зато мне всегда было интересно узнавать о новых видах, о маленьких особенностях, которые отличают их друг от друга. Отец купил мне первую энциклопедию, когда мне было шесть, и я провела несколько часов, разглядывая красочные иллюстрации, – Ленка тихо засмеялась. – Наверное, тогда всё и началось.

– А что насчёт тебя? – повернулся ко мне Мик.

К счастью, от необходимости отвечать меня спасли распахнувшиеся двери лифта. Парень явно решил, что экскурсия важнее, чем мой допрос. Ес! Похоже, удача всё же на моей стороне.

– Итак, рад продемонстрировать вам временное место обитания перевозимых нами животных, – он театрально взмахнул рукой, указывая на надпись «зоо сектор».

Проведя какой-то карточкой по считывателю, парень открыл нам проход к части, в которой располагались огромные клетки для разной инопланетной живности. Оглядевшись, я ошарашено присвистнула. Да, помещение было отнюдь не маленьким. Да вся наша каюта по размеру раз в десять меньше, чем этот сектор. Нет, наверное, это естественно, но меня размеры этого помещения меня действительно шокировали.

– Ничего себе, – выдохнула я. – Да тут целый зоопарк можно устроить.

– Так где тут арвинут? – заозиралась Ленка.

– В дальнем углу. Пойдём-пойдём, – махнул рукой Мик, зовя нас за собой.

Мы двинулись следом за ним. Клетки были пусты, прутья их погрызены, пол исцарапан. При взгляде на эти следы пребывания здесь зверей, меня передёрнуло. Насколько же они были агрессивными? Им так плохо здесь жилось? Они нападали на кого-нибудь?

Следом вспомнился тот грохот, с которым этот таинственный «арвинут» ломился к нам в дверь, я снова вздрогнула. Воображение нарисовало мне огромного страшного косматого зверя с длиннющими клыками и красными глазищами. Сразу захотелось сказать: «Ну, всё, ребят. Вы как хотите, а я пошла обратно в комнату». Но было уже поздно – мы подошли к нужной клетке.

Сначала мне показалось, что она пустая, но когда Селена присела перед ней на корточки и издала какой-то странный, но явно приманивающий звук, в тёмном углу что-то зашевелилось. Сверкнули голубые глазки, и к краю клетки неуверенно подползло маленькое чудо. Кошачья мордочка с совиным клювом, белая пушистая шёрстка и такого же цвета крылья. И этот малыш был всего размером с ладошку.

– Такая крохотулечка, – умилённо протянула я.

– Это пока. Когда этот малыш пугается, то увеличивается до огромных размеров, поэтому его трудно поймать, – пояснила Ленка, а потом… заухала! Нет, серьёзно! Она заухала, как обычно делают совы.

Арвинут в ответ жалостливо мяукнул, вытягивая вперёд правую лапку, на которой была отчётливо видна маленькая ранка. Селена в испуге прижала руки к груди и, кажется, была в шаге от того, чтобы расплакаться.

– Моя хорошая, – дрожащим голосом произнесла Ленка и ласково почесала животное за кошачьим ушком. – Малышка обожгла лапку.

– Ожог первой степени. Алоэ вера может помочь, – внезапно уверенно заявила я. – Может, в местном медпункте есть?

– Есть, в форме мази, – кивнул Мик. – Мне сбегать?

– Будь добр, – кивнула сестра.

Мик торопливо направился к лифту, бормоча что-то о странной семейке, и я была с ним полностью согласна: одна с животными разговаривает, вторая оценивает повреждения как медик, хотя сама вроде ботаник… странно всё это.

– Слушай, а ты давно на языке сов научилась разговаривать? – опасливо поинтересовалась я, присаживаясь рядом с сестрой.

– В каком смысле? – удивлённо поинтересовалась Селена.

– В прямом. Ну, там, – я постаралась изобразить те звуки, которые девушка издавала, общаясь с этой маленькой котосовой.

Арвинут и Ленка посмотрели на меня как на умалишённую. Судя по их выразительным взглядам, я определённо сказала что-то не то. Осталось только выяснить что именно.

– Чего? – немного неуверенно поинтересовалась я.

– Ты сказала, что тебя зовут Огурец, – зажевав улыбку, объяснила Селена. Звёрёк подтверждающее заухал, и было в этом звуке что-то насмешливое.

– Ты так и не ответила, – я решила всё же вернуть разговор к первоначальной теме. – Откуда ты знаешь совиный?

Ленка замерла, только сейчас, похоже, осознав произошедшее. Выглядела девушка ошарашено, из чего я сделала вывод о том, что для Селены новость о её способностях полиглота такая же неожиданная, как и для меня. Внезапно на лице сестры проступило осознание.

– Я знаю! Теперь я поняла! – воскликнула она.

– Что поняла? – нахмурилась я.

Ответить Селена не успела, потому что в помещение решительным шагом, вошёл капитан корабля в сопровождении виновато поглядывающего на нас Мика. М-да, похоже, нам нельзя было здесь находиться и теперь всей нашей компашке мало не покажется.

– Это закрытая территория, – строго и холодно сообщил Колин. – Вам нельзя находиться здесь, если на это нет необходимости.

– Но на это есть веская причина, капитан! – неожиданно решительно заявила Селена. – Мик, ты принёс?

Парень кивнул и передал девушке обещанный крем. Ленка снова проухала что-то странное на совином языке, и зверёк вытянул лапку, осторожно протиснув её через частые прутья клетки. Сестра осторожно намазала ранку подвывающему арвинуту и ласково почесала одним пальцем за ушком.

В то время как все наблюдали за ней, я краем глаза посматривала на капитана, пытаясь оценить его реакцию. Мне было действительно интересно: правда ли Колину нравится Селена? Поэтому я искала зацепки в его поведении и, к своему большому удивлению, нашла.