– Ты сказала, его надо зарядить, – протянул парень. – Но как?

– От зарядки для Нокии, – рассеянно отозвалась я.

Я так устала от мыслей о том, что и как делать. Куда потратить деньги, которые якобы ушли у меня на вызов мастеров, о том, как долго ещё придётся скрываться, и как можно переменить внешность, чтобы вернуться к нормальной жизни… Жаль, талисман давал только костюм. С его помощью нельзя было перекрасить волосы или поменять форму губ… хотя Серёжа, наверное, не оценил бы мои эксперименты. Или оценил бы? С грудью, например.

– А почему тогда мы не зарядили? – растерянно спросил Ник. – У меня в баре пять штук зарядок лежало.

В первые секунды я не поняла, о чём он… а потом до меня дошло.

– Нет, а что не так? – возмущённо спросил Ник, пока я смеялась во весь голос.

– Ты серьёзно думаешь, что такую вещь можно зарядить через обычный зарядник? – выдавила я, утирая слёзы. – Ник… пожалуйста, скажи, что это была шутка.

Он смутился. Хорошо быть ребёнком – такие вещи всё ещё тебя забавляют, смущают или заставляют загореться. Иногда мне кажется, что десять лет с талисманом на шее превратили меня в нервное, дёргающееся с каждого громкого звука существо, уставшее и выгоревшее от необходимости вечно хранить тайну.

Ник оказался супергероем и без обтягивающего трико. Он помог мне перенести вещи, стоически терпел мои капризы и плохое настроение. Вместе мы быстро навели порядок в квартире. К тому времени, когда муж вернулся домой с детьми, парень безропотно испарился и не сказал ни слова о том, как ему было неудобно или тяжело. Неудобно чуть позже стало мне, когда я вспомнила, что не поблагодарила парня, не извинилась за то, что вытащила его с работы и что вела себя… кхм. Ладно. В конце концов, со многими из нас случается что-то такое. Бывает.

Тихий домашний вечер шёл своим чередом. «Как дела на работе?», «как дела в садике? В школе?», «спасибо, нормально, написала пять страниц в роман, скоро понесу в издательство», «был у родителей, привёз домашнее вино, отметим твою новую книгу» и прочие обычные вещи, диаметрально противоположные погоням и преследованиям от глав преступных группировок. Стараясь, чтобы это не было заметно, я тщательно вслушивалась в то, что говорят в новостях. Достаточно ли обозлился Воробей, чтобы открыть на меня охоту, или он продолжит действовать осторожно, без риска раскрыться перед всеми? Пока ничего нового, а значит, второй вариант. Вот и прекрасно.

И я уже могла выдохнуть с облегчением, только одна мысль не давала покоя. Много позже, когда дети, вдоволь наскакавшись по дому, засопели в своих кроватях, а мы с мужем досмотрели очередной фильм и устроились в своей постели, я прижалась к нему и решилась спросить:

– Серёж, как ты думаешь… у меня правда маленькая грудь?

– Ты уверена, что всё будет в порядке? – спросил Серёжка, отряхивая с рубашки несуществующие пылинки.

– Разумеется, – я натянуто улыбнулась. – В первый раз, что ли?

Он поцеловал меня в щёку и вышел из квартиры. Я закрыла за ним дверь и сразу же перестала улыбаться. Скулы уже сводит от этой гримасы.

На экране моего ноутбука был демонстративно открыт роман, заброшенный три недели назад, когда началась вся эта история с Воробьём. Я несколько долгих секунд смотрела в текст и пыталась понять, как увязать типичное начало романтического фэнтези и безысходный тлен, который мне удалось выдавить из себя после переезда, затем плюнула и закрыла файл. В несколько кликов, ставших уже привычными, открыла досье на Воробья, сделала глоток кофе и закашлялась – тот уже остыл. Чёрт.

Я открывала проклятый файл каждое утро, надеясь, что он поможет мне влезть в мышление Воробья, предугадать его следующий шаг. Бесполезно. Тем более, он затих – после того нашествия полицейских больше ничего не предпринимал. Это пугало. Он потерял талисман, лишился своего главного оружия. Увидел лицо своего врага. Как он может…

Послышался тихий стук в окно; когда ты живёшь на четвёртом этаже, на такие штуки невольно обращаешь внимание. Я обернулась – за балконом был Ник в супергеройском наряде с огромным рюкзаком за спиной. Очень вовремя.

– Всё принёс? – спросила я, открывая окно.

– Точно по списку, – кивнул Ник и забрался на балкон. Деактивировал костюм и предстал передо мной в обычной футболке и джинсах. – Крис, у меня осталось полторы минуты. Ты не могла бы…

Я склонилась над рюкзаком, не обращая внимания на его болтовню – он всегда что-то говорит, всё слушать оперативной памяти не хватит. Среди пакетов с продуктами нашлось то, что я искала – пачка длинных сигарет с ментолом и зажигалка. Идеально.

Я шагнула к окну, щёлкнула зажигалкой и затянулась. Курить бросила несколько лет назад, но в последнее время пришлось сильно понервничать, поэтому можно себе позволить.

– Крис, полторы минуты, – снова подал голос Ник. – И когда это ты успела начать курить?

– Только что, – я пожала плечами. – И что, что полторы минуты?

Ник закашлялся. Я открыла второе окно и отодвинулась так, чтобы дым не шёл в его сторону.

– Как минимум то, что я не смогу ходить за тебя в магазин, – недовольно сказал Ник. – Ты можешь не делать это при мне? У меня одежда провоняет.

– Не будь девчонкой, – посоветовала я. Снова затянулась и даже не закашлялась, хотя было противно с непривычки, и голова немного закружилась. – Сейчас подумаю немного, решусь… и зарядим.

Ник состроил недовольную гримасу и отвернулся.

– Не будь девчонкой, – повторила я. Поколебавшись, выбросила в окно половину сигареты. – Ты знаешь где-нибудь поблизости недострой или что-то вроде того? Нужна высота… наверное, этажей на семь.

– Знаю, – кивнул он. – А зачем?

Я улыбнулась и активировала кулон.

– Талисман заряжать. Запрыгивай, донесу…

Пять минут спустя мы добрались до крыши здания, которое не могли сдать и заселить уже два месяца – что-то там напутали с документами. Отсюда открывался захватывающий вид на промышленный район – заводы, склады, свалки огромных коробов. Прелесть просто. Я деактивировала кулон и поёжилась – без костюма на ветру было прохладно.

– Ну и? – громко спросил Ник. Ветер немного приглушал его голос. – Зачем мы здесь?

– Всё дело в том, что супергеройская сила даётся не просто так, – заговорила я, стараясь перекричать ветер. – Если ты хочешь быть героем в костюме, изволь быть героем без него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ник.

Он подошёл ближе – наверное, не мог расслышать. Я обняла себя за плечи – тучи закрыли солнце, повеяло весенней прохладой. Ник снял куртку и накинул мне на плечи. Как мило.

– То и имею, – сказала я. – Когда ты совершаешь что-то этакое… героическое, ты что-то чувствуешь, правда? Вот, допустим, полёт. Или когда ты используешь суперсилу. Или невидимость…

Глаза Ника округлились. Его удивление и энтузиазм не могли не заставить улыбнуться, и я не стала сдерживаться.

– Запомни эти чувства и попытайся воспроизвести их в обычной жизни, – продолжала я. – Только не сыграть их, как актёр, а испытать по-настоящему. Как бы это… давай возьмём, например, полёт. Что заставляет тебя чувствовать себя так, как будто ты летишь?

– Я… – он смутился и отвёл взгляд в сторону.

Я подождала несколько секунд, затем пожала плечами.

– Не хочешь – не говори. Суть в том, что талисман заряжается от этих чувств. То есть, ты как будто используешь те же способности костюма, только в обычной жизни, понятно?

Ник взглянул на меня, кивнул. Теперь он был сама серьёзность.

– Так почему мы здесь? – спросил он.

Я ждала этого вопроса. Надо же было сыграть в супергеройский пафос, раз Нику он так нравится?

– Это самый быстрый способ получить… примерно минут сорок, – объяснила я и указала на край крыши. – Шагнуть вниз и активировать талисман в полёте.

Ник смотрел на меня, а я еле сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться.

– Ты шутишь, – выдавил он.

– Боюсь, нет, – я покачала головой. – Всё всерьёз. Пойдём, покажу?