Он с разбегу влетел в фигуру в тёмном капюшоне, но та даже не пошевелилась. Зато Чарльз плюхнулся на асфальт, всё ещё держа в руках испорченный букет.

– Простите, – только и успел сказать он, как неподвижная до этого фигура зашевелилась.

Из-за пазухи неизвестный достал коробочку с печально известным пауком. Рука протягивала Чарльзу «подарок», предлагая бесценный Дар. Юноша гулко сглотнул и отступил на шаг.

«Шанс, шанс всё исправить. Отомстить за всё. За всё!»

Мгновение – и ни фигуры в тёмном, ни юноши больше не было видно. Только хрустнул под ногами прохожих букет цветов.

Как уже повелось, всё началось со случайности. Я чуть не «погорела», что называется. Избавляясь сразу от двух опаученных во время патрулирования города, случайно столкнулась нос к носу с каким-то мужчиной. Тот, конечно, знатно удивился, обнаружив, что на балкон его жилища приземлилась девушка, но от неожиданности даже не стал вызывать местное Управление.

Ох, как неловко! Как грубо чуть не раскрыла свою личность. Моё самое сокровенное. Благо, слияние с артефактом происходит во мгновение ока: я выпускаю остатки искр и становлюсь частью Орни, при этом не теряя личность. Меняется внешность, голос, походка – буквально всё.

Обратно же – к сожалению, не могу запечатлеть этот процесс хоть как-то, но ощущения какие-то другие. Будто снимаешь вторую кожу: неприятно, но не смертельно, со временем привыкаешь.

Именно в этот момент позволила себе не проверить слежку, за что получила «письмо счастья».

На следующий день отец пришёл домой пораньше. И без стука вошёл в мою комнату.

– Дорогая, тебе письмо, – он тяжело вздохнул, – из Управления.

– Папочка, всё хорошо. Ничего смертельного, я решу эту проблему. – Действительно, в письме не было ничего криминального.

– Ты уверена?

От волнения нашла в себе силы только на кивок. Да, непросто мне далось это спокойствие, ох как непросто…

Попала так попала!

От шока и непонимания происходящего я как-то на автомате вскрыла пакет, в котором и правда лежал простой плетёный браслет с красной кнопкой посередине. Вложена была ещё инструкция, которую я пока отложила. Винтики в голове крутились с явной неохотой. Одна часть меня всё знала с самого начала и приняла этот факт как должное, но другая…

Еле успокоив папу, забежала к себе в комнату и заперлась на ключ. Мало ли что.

Орни безмятежно спала, перебирая лапами во сне. Вроде магический фамильяр, а ведёт себя как настоящий питомец. Хотя я так мало знаю о моей малышке.

Уже в образе Леди Ро добралась до своего нового начальника, но неожиданно вместо того человека, что подписывал со мной договор о найме, был совершенно другой, с которым и завязался абсурднейший диалог:

– Добрый день, лэр?…

– Да-да, добрый, я бы даже сказал, добрейший! Вы так вовремя, так вовремя!

Импозантный мужчина с невообразимыми усами соизволил представиться:

– Риар Рудольфович Кисс.

– Боги, как это редко, – само вырвалось у меня. Чем я и заслужила взгляд исподлобья.

– Что, простите?

– Да… эм. Ну, отчества. Вы из другого измерения? – а после стушевалась и пробормотала: – Извините. Так зачем вы меня пригласили?

– Так вот, Леди Ро. Я ведь могу вас так называть? – Он внимательно смотрел на мою реакцию.

– Нет.

Тот понимающе усмехнулся и подмигнул, уже присаживаясь за стол. Рядом расположился секретарь с неизменно каменным лицом и что-то отчаянно писал, ужасно скрипя ручкой.

– С вашего позволения… – Орни решила частично поддержать меня. – Я никогда не буду больше приходить сюда в подобном виде. Это первое. – Я выразительно посмотрела на секретаря. Он выражал всё то же каменное спокойствие. – Второе – мне ведь полагается оплата моих… услуг?

«Ты что, так же нельзя! Нора!»

Секретарь вмиг позеленел и выронил наконец своё ужасное орудие пыток. Боги, есть же нормальные ручки! Зачем так изводить присутствующих этими звуками из ада? Хотя, если это было деморализующее оружие, то действие его идеально. И почему он всего лишь секретарь?

За рассуждениями не сразу и заметила, как молниеносно передо мной развернулся свиток в два локтя с яркими иероглифами – старинный нерушимый контракт.

– Я могу ознакомиться?

Риар Рудольфович как-то замялся, но всё же величественно кивнул, предоставив возможность прочесть внимательно.

Вроде всё стандартно. Обязуюсь выполнять устав, не нарушать закон, выходить на все вызовы, не игнорировать начальство в рабочее время. По поводу рабочего времени вопросов тоже не должно возникнуть. Если не случится ничего страшного и угрожающего безопасности системы, то вполне смогу совмещать все свои обязанности. Только Зельде на время придётся позабыть о своих свиданиях.

Довольно выгодно, хочу заметить. Однако Орни насупилась, почти обидевшись. Но не ей решать, ох не ей, что мне делать со своей жизнью!

Гонорар порадовал количеством нулей в счёте: ребята оказались щедры. Интересно, что я буду у них делать за такие деньги?

– Меня смущает только одно: вы же понимаете, что Леди Ро должна оставаться в тени?

Риар Рудольфович на это лишь серьёзно кивнул. Он не особо многословен, этот Мурр. Ой, то есть Кисс. Дурацкая фамилия!

На том и сговорились. Единственное, что меня смущало, так это странный взгляд секретаря, который то и дело косился то на меня, то на браслет. Интересно, что всё это значит?

И вскоре я узнала ответ на свой вопрос.

Я сидела на последней паре, когда браслет, выданный Управлением, странно завибрировал, чуть сжимая запястье. Сначала даже не поняла, что происходит. Просто запястье левой руки резко сжало, от чего я чуть не выронила ручку. Роза, сидящая рядом со мной, странно посмотрела, но не решилась ничего сказать. Браслет ещё раз сжался и начал тихо вибрировать. Как вовремя препод объявил перерыв!

И, незаметно кивнув Розе, я выскользнула из аудитории и, изо всех сил делая вид, что не тороплюсь, шла в сторону Управления. Подруга смотрела на меня пристально, пока я спешно сбегала. Да, придётся ответить на её вопросы. Хотя бы на часть из них.

Пока шла, всё гадала, как на этот раз будет выглядеть нужное мне управление. Надеюсь, я выбрала правильное направление. Всё же проверять ещё пять вариантов не хотелось.

Да и по мере приближения поняла, что всё не так уж плохо – отчаянно зудяший до этого браслет постепенно угомонился, а я перестала спотыкаться каждый раз, когда вибрация то нарастала, то спадала.

Не было времени проверить, но, думаю, скоро займусь вопросом модернизации этой штуки.

Искры то и дело вспыхивали под пальцами, а Дар звенел всеми оттенками красного, будто говоря: «Давай, воспользуйся возможностями, что даровала судьба или кто-то ещё».

Помнится, много лет назад, когда мама жила с нами, были странные времена. Все юные «даровитые» проходили обучение дома наряду с общим, только в моем случае это было сложновато: никаких особых секретов Дара Искры Артефактора мои родные не знали. Марта… Мама – с Даром Актрисы, папа – Пекарь с большой буквы. В кого моя особенность? Наверное, от каких-то дальних родственников. Может, я и вовсе самородок.

Всё-таки Дар Артефактора в любом проявлении в нашей стране нередок. Так бывает. Жаль, что моя сила годится лишь на то, чтобы наполнять или опустошать артефакты. Или вызывать искры. Но и это кормило нас некоторое время, пока однажды не произошло то, что произошло.

Бывает.

Но все мысли тут же вылетели из головы, когда я оказалась в метрах пяти от здания Управления. В первый раз даже не обратила внимания на него, но браслет замер. А поблизости больше ничего не было. Как неказисто, но величественно выглядело оно в свете холодных дневных лучей. Полуизбушка-полукоттедж с многочисленными окошками чуть светилось охранными искрами (ух ты, у них работает настоящий Даровитый Охранник!), но в то же время нельзя было не заметить удручающего внешнего вида. В двери постоянно входили-выходили люди, кто-то даже вяло переговаривался. И не скажешь, что это Третье Управление. Особая магия, наложенная на это место, защищала от непрошеных гостей и меняла местоположение здания в зависимости от большого числа факторов. Однажды и я стану способна на такую магию. Как только верну Дар!